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Eran las 3 de la mañana en Dubai en enero cuando Eddie Pepperell experimentó una epifanía con respecto a su golf. “No podía dormir”, recuerda el inglés. “Estaba acostado en la cama, pensando en cosas. No estaba en un gran lugar para ser honesto contigo. Acabábamos de mudarnos de casa, teníamos cosas en marcha, no me sentía muy bien después del viaje del año pasado. Me acababa de perder el corte en Abu Dhabi la semana anterior… De todos modos, este pensamiento aparece en mi cabeza: Aparte de Qatar, donde gané en 2018, nunca he jugado bien en el desierto».
Por un capricho, Pepperell decidió encender la computadora portátil en medio de la noche y rastrear los resultados de 10 años. «Era un conjunto de datos sólido en realidad», dice, sonriendo. “Simplemente observando patrones, resultados, promedios de golpes, ratios de cortes perdidos, dinero ganado, top 10… Lo que descubrí fue que había ganado el 85 por ciento de mis ganancias profesionales en el Tour Europeo en Europa. Creo que he tenido 38 top 10 en mi carrera y 33 de ellos han sido en Europa. El ochenta por ciento de mi dinero ganado ha llegado entre los meses de junio y octubre.
“Pensé para mis adentros: ‘Si fueras un consultor de negocios y fueras a ver ese negocio, una de las primeras cosas y las más obvias que dirías es ‘¿Por qué estás haciendo negocios en el Medio Oriente? No funciona para ti. Concéntrate en lo que eres bueno’”.
¿El resultado de quemar todo ese aceite de medianoche? A tres meses del torneo de golf. Pepperell cumplió con sus compromisos hasta el Singapur Classic en febrero (también se perdió el corte allí, el cuarto consecutivo desde el cambio de año). Pero desde entonces ha regresado al Reino Unido, instalándose en su nuevo hogar cerca de Thame, Oxfordshire, con su pareja Jen y sus dos perros, Gus y Pip.
Sentado en la mesa de la cocina, con vista a un jardín inclinado y campos más allá («El granjero ha dicho que podemos golpear pelotas en su campo si queremos, lo cual es amable de su parte»), Pepperell se ve y suena en mala salud.
Él se ha puesto en forma, dejado el alcohol, instaló un estudio de golf con un simulador en un granero contiguo y jugó muchas rondas de práctica en Queenwood Golf Club en Surrey, al que se unió hace aproximadamente 18 meses. «Lo estoy haciendo bien», dice cuando se le pregunta si todo el trabajo duro ha valido la pena. Supongo que lo averiguaremos. Como todo, es cíclico. Sé que tengo en mí para hacerlo. Creo que podría hacer una buena carrera nuevamente y tener un muy buen verano. Absolutamente lo hago.
La primera prueba llega esta semana en el Abierto de Italia, donde Pepperell regresa a la acción del DP World Tour. La sede de este año, el club de golf Marco Simone en Roma, será la sede de la Ryder Cup de este otoño. Baste decir que Pepperell no espera recibir una llamada del capitán de Europa, Luke Donald, por muy buena que sea su racha este verano.
Pepperell se encuentra actualmente en el puesto 246 en el Ranking mundial oficial de golf y es brutalmente honesto acerca de dónde está tratando de regresar, como sabrá cualquiera que siga su entretenida cuenta de Twitter.
Para los que no, la joven de 32 años es oro de 24 quilates en Twitter; divertido, avispado, irreverente, nunca temeroso de expresar una opinión. Con frecuencia se mete en problemas. No fue una sorpresa ver la disputa de Pepperell hace un par de semanas con el desertor del LIV Tour, Richard Bland. Tampoco fue una sorpresa ver su posterior victoria por nocaut técnico.
Después de que Bland, un veterano de 22 años en la gira europea, le pidió sarcásticamente a Pepperell ejemplos para ilustrar su opinión de que las giras establecidas tenían un historial de innovación, y agregó «pero tal vez [in] tus 15 minutos de gira, sabes diferente.» Pepperell respondió con un brutal desprecio.
Desde entonces, Pepperell ha dicho que lamenta haber desencadenado una «acumulación». De hecho, afirma ser un polemista totalmente reacio. “En particular, no quiero ser visto como alguien que es realmente obstinado”, dice. “En última instancia, acabo de tener algunas opiniones sólidas sobre algunos temas”.
LIV sin duda sería uno. Pepperell admite que su fuerte postura anti-LIV ha puesto a prueba algunas amistades. “Algunos”, dice. “Laurie Canter, quien siempre fue mi mejor amiga en el Tour… eso ha sido difícil, no mentiré. Pero seguimos siendo amigos. Tuvimos un pequeño hechizo el año pasado en el que no hablamos mucho y fue difícil, y esto también se debió a Covid, donde no estábamos de acuerdo en muchas cosas. Pero lo respeto. Tiene todo el derecho a tomar sus decisiones y es una persona de mente muy fuerte. Y muy inteligente. Así que fue interesante hablar con él sobre LIV porque, aunque eran las mismas cosas que otras personas decían, sé que es un tipo capaz de pensar de forma independiente, lo cual no creo que algunos de ellos lo sean. Así que me hizo cuestionar mis pensamientos en ese momento”.
‘Era como los juicios por brujería hace 400 años’
Las sólidas opiniones de Pepperell sobre el covid, el confinamiento y las vacunas también están bien documentadas. Admite que «tal vez fue demasiado lejos en ciertas madrigueras de conejo a veces». Pero él cree que tenía razón al desafiar la opinión predominante, y está claramente orgulloso de haberse mantenido firme frente a las críticas, incluso si fue un «período difícil» para él personalmente.
“Fue la primera vez que me sentí como un extraño”, dice. “Obviamente, como hombre blanco heterosexual, es muy fácil pasar por la vida… Así que sentirme como un extraño de repente, como un paria, fue difícil. Ese fue un período desafiante en general y mucha gente podría no estar de acuerdo, pero creo que se necesitó mucho coraje para apegarse a lo que piensas, por qué lo piensas, por qué has decidido no hacer algo”.
peperell apunta al tenista Novak Djokovic, cuya decisión de permanecer sin vacunar estaba en otro nivel al suyo, creando titulares globales. “Creo que Novak fue muy valiente. Como digo, no es algo fácil de hacer. Supongo que sentí con mucha fuerza que la gente debería haber estado pensando de manera más racional e independiente sobre lo que estaba sucediendo. Durante un tiempo fue como los juicios por brujería de hace 400 años. Simplemente muestra que no nos hemos desarrollado. Todo lo que se necesita es un evento para realmente asustar a la gente. Y como vimos con esas filtraciones de WhatsApp con Matt Hancock, eso es exactamente lo que intentaron hacer. Es tan irresponsable”.
Pepperell, comprensiblemente, preferiría concentrarse en su golf. Después de haber pasado los últimos tres meses comiendo de manera más saludable, absteniéndose del alcohol y trabajando duro en su juego, espera ver si puede volver a ser el jugador que terminó sexto en el Abierto de Carnoustie, que terminó T3 en el Players. , quien ganó tres torneos antes de que una lesión en la espalda a fines de 2018 comenzara un largo y lento desmoronamiento de su juego; antes de que llegara la pandemia, cuando decidió ponerse en forma pero terminó perdiendo más del 10 por ciento de su peso corporal, alterando por completo la mecánica de su swing.
Está intrigado por ver dónde está, reconfortado por el hecho de que, gane o pierda, dependerá de él. No le interesan los psicólogos deportivos. Prefiere tomar «100 por ciento de propiedad» de su propio juego, en lugar de poner su preparación mental en manos de otra persona.
Pero, ¿no es eso lo que hace un psicólogo deportivo? ¿Ayudar a un atleta a tomar posesión? ¿No se pregunta si eso podría ayudar? ¿Qué pasa si llega a los 40 y no ha logrado recuperar la forma que tenía antes en su carrera? ¿Deseará entonces haber ido a ver a Steve Peters o Dave Alred?
Pepperell sonríe. “De hecho, hablé con Steve una vez después de leer su libro”, responde. “Y cuando era más joven hablé con Dave. Esto fue justo después de haber pasado dos inviernos corriendo en la nieve después de fallar un tiro, haciendo todo lo correcto, tomando todas las notas correctas, siendo super-super-disciplinado. Me esforzaba todos los días. Esto fue cuando yo era un aficionado. Y me hizo sentir que no era suficiente. Y sabía que eso no era sostenible para mi personaje.
“Todos estamos construidos de manera diferente. Claramente, alguien como Matt Fitzpatrick, que adopta ese enfoque analítico… su padre es contador. ¿Es alguna sorpresa? Mi papá trabajó en Rover durante 25 años y luego dirigió un club de fútbol.
“En última instancia, si tengo una carrera de golf de 25 años y nunca alcanzo todo mi potencial, pero en ese proceso he asumido el 100 por ciento de la propiedad a través de los altibajos, cuando termine mi carrera, teniendo en cuenta mente, todavía espero tener otros 40 años de vida, esa persona va a salir con un montón de conocimiento. Va a ser valioso, interesante.
“La otra cara de la moneda es que podrías crear un pequeño robot y decirle ‘Esto es lo que tienes que hacer’. Cada paso del camino. Alguien que es absolutamente eficiente. Pero los robots no son interesantes”.
Pepperell nunca será un robot. Todos los que aman el golf y entretener a los golfistas esperan verlo de nuevo en su mejor momento en poco tiempo.
