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Según el campeón defensor masculino de Unbound Gravel 200, Ian Boswell, y varios de sus mejores competidores en Emporia, Kansas esta semana, las carreras de grava están en una batalla y su oponente son las carreras de ruta. Boswell tiene una perspectiva directa cuando se trata de carreras de grava, que el respeto es «más importante que el resultado».
Se refirió a las carreras negativas y las tácticas astutas en las que los ciclistas fuertes se sientan ‘escondidos en las ruedas’ para dejar que otros hagan el trabajo mientras descansan para más adelante en la carrera.
«Prefiero andar duro y que me dejen caer que contenerme para ganar», dijo Boswell. Ciclismonoticias sobre las carreras de la vieja escuela, apuntando al proceso sobre el resultado. “Al menos así tendría respeto por mí mismo y por mis compañeros ciclistas. Para mí eso es más importante que el resultado”.
Los eventos de gravel no solo están floreciendo, sino que están explotando en todo el mundo. En los EE. UU., Unbound Gravel es parte de la serie Life Time Grand Prix de seis carreras presentada por Mazda y la serie Waffle Ride de Bélgica se ha ampliado a cinco eventos este año, mientras que la nueva serie mundial Trek UCI Gravel se lanzó este año con 10 eventos. Hay muchos premios en metálico en juego en más carreras, y el entorno parece estar cambiando.
El año pasado, Lauren De Crescenzo, la campeona femenina de Unbound 200, se enfrentó a acusaciones de otras competidoras de que sus carreras fueron demasiado apoyadas por compañeros de equipo masculinos y femeninos en su equipo Cinch, por lo que se parecía más a una carrera en ruta que a un evento de grava que amenazaba el ‘espíritu’. de competiciones de grava.
De Crescenzo defendió su forma de montar, diciendo que «no recibió ningún trato especial de nadie en mi equipo».
Peter Stetina, quien también hizo la transición de WorldTour a la grava como Boswell y terminó tercero en Emporia el año pasado, dijo que le preocupaba que una mentalidad de carrera en ruta se estuviera extendiendo hacia la grava.
“Parece que el equilibrio se está perdiendo un poco. Una mentalidad de ganar a toda costa está entrando en la tierra ahora”, dijo. “Todos tienen una visión diferente de lo que está bien y lo que está mal y qué es el espíritu de la grava. Me metí en la grava porque me encantaba la sensación y la actitud acogedora de todo. Y definitivamente se siente más como carreras de carretera últimamente. Si quisiera correr en ruta, aún estaría en Europa haciéndolo”.
Boswell, que se está moviendo hacia un papel de liderazgo de facto en el género, es nuevo en ganar. De hecho, su victoria en Unbound Gravel 200 el año pasado fue su primera victoria individual en más de una década, después de correr 11 años en el pelotón de ruta profesional.
Durante su carrera como ciclista profesional de WorldTour, Boswell se convirtió en uno de los mejores nacionales en el negocio, capaz de guiar a los mejores ciclistas del deporte en su camino hacia la gloria. Entonces, aunque ha tenido éxito en la grava, tiene sentido que Boswell solo quiera andar en bicicleta.
“Creo que está bien contenerse al principio cuando el grupo es enorme. Pero una vez que se hace la selección principal, gana la última persona en pie. Te recuperas hasta que te dejan, si no te dejan, ganas”, dijo Boswell.
El año pasado en Unbound, alrededor del punto medio, el grupo delantero se había reducido a cinco ciclistas, incluidos Boswell, Laurens ten Dam, Peter Stetina, Ted King y Colin Strickland. Boswell se separó del grupo con 10 millas para el final con Ten Dam, otro roadie profesional convertido en ciclista todoterreno, y superó al holandés en la meta para la victoria. A 1:11 de distancia, Stetina reclamó el último lugar en el podio en otro sprint, este contra King.
“Nosotros cinco, todos cabalgando con integridad y honor, nadie falló un tirón, eso fue más gratificante que ganar”, dijo Boswell.
Grava frágil
Kiel Reijnen, otro exciclista de WorldTour convertido en corsario de gravel, dudaba en declarar lo que está bien y lo que está mal en lo que respecta a las carreras de gravel. Junto con Stetina, se encuentra entre los 60 ciclistas que recibieron invitaciones para competir en el Life Time Grand Prix.
Después del primer evento en Sea Otter Classic, el Fuego XC 80k, Reijnen ocupa el puesto 20 en la clasificación, cinco posiciones detrás de Stetina. Keegan Swenson es el líder actual de los hombres que se dirige a Unbound.
“No quiero opinar sobre lo que debería o no debería ser la grava. Gravel no se trata de decirle a la gente lo que puede y no puede hacer”, dijo Reijnen, quien se hace eco de las preocupaciones de Boswell y Stetina. “Hay un clamor colectivo por no dejar que la grava cambie demasiado rápido.
“Estamos en un movimiento frágil. Con un poco de masaje, podemos ayudar a mantener la grava como un entorno único, inclusivo y accesible que se mantiene solo. Para muchas personas, la escena de las carreras en ruta puede ser realmente intimidante. no quiero eso Quiero más personas emocionadas por participar en eventos, carreras, paseos, lo que sea”.
Reijnen tiene un nombre alternativo para los paseos de superficie mixta de participantes masivos en los que ahora se enfoca. “A estos eventos de grava los llamo ‘eventos’ en lugar de ‘carreras’. Es una forma de usar el lenguaje para dibujar una línea en algún lugar sin cambiar nada”.
Para Reijnen, la presión competitiva es algo de lo que está tratando de escapar. Corrió 14 años como profesional en carretera, los últimos seis con Trek-Segafredo, y fue compañero de equipo junto a Stetina durante cuatro temporadas.
“Dejé las carreras de carretera por una razón, quiero que la grava sea diferente a la carretera. Ya sea a través de esfuerzos que disminuyen la importancia de obtener un resultado, o ciclistas que se unen con códigos de conducta no escritos acordados. Si hay interés en el [front] grupo para hacer ese esfuerzo, estoy totalmente a favor de eso”, dijo Reijnen.
“Pero mi opinión no es más válida que la de la siguiente persona. Todos podemos trabajar juntos para crear algo que sea especial y diferente”.
