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Cuando Burkina Faso aparece en los titulares en estos días, generalmente se debe a la agitación o al sufrimiento: su insurgencia yihadista, los repetidos golpes militares o la pobreza extrema.
Pero en un aspecto intrigante, el país del Sahel sin salida al mar está a la vanguardia: su único club de golf es pionero en llevar la conservación del agua a este deporte tan sediento.
Fundado en 1975, el Ouagadougou Golf Club cuenta con un campo de 18 hoyos y dos de nueve hoyos, todos certificados por la federación francesa de golf.
Los visitantes del club, ubicado en medio de edificios en las afueras de la capital de Burkina Faso, encontrarán que los campos tienen un color rojizo, el tinte natural del lugar.
Aquí, no hay greens sino «marrones» y las calles se componen de tierra, piedras y arbustos nervudos en lugar de césped bien cuidado.
Es posible que los jugadores tengan que lidiar con un rebaño de cabras que pasa, que pueden verse vulnerables si un golfista descarriado engancha o corta un tiro.
«El agua es un recurso muy escaso en Burkina Faso», dijo Salif Samake, presidente del club, en una entrevista antes de la apertura de una conferencia de la ONU sobre el agua en Nueva York el miércoles.
«Aquí jugamos al golf en un entorno natural… Lo que tenemos aquí es un modelo que se puede exportar a otros países».
Burkina Faso ya sufre fuertes limitaciones de agua y se encuentra en una región donde es probable que la sequía y la desertificación se aceleren con el cambio climático, dicen los investigadores.
Regar un campo de golf de 18 hoyos de primera clase requiere un promedio de 5.000 metros cúbicos (1,3 millones de galones estadounidenses) por día, equivalente al consumo diario de una ciudad de 12.000 habitantes.
Las necesidades de rociadores son particularmente agudas en entornos desérticos.
Existe la pérdida obvia por evaporación, pero también la sostenibilidad del agua en sí misma: puede haber sido extraída de acuíferos, en lugar de ríos, que pueden tardar cientos de años en recargarse.
– Golpeando el marrón –
Los «marrones» de Ouagadougou comprenden arena que se une con aceite de motor viejo para proporcionar una superficie nivelada, aunque bastante desmenuzable.
«La pelota no rueda tan bien (como en hierba) y sí, poner es un poco más complicado», reconoció Samake.
«Tienes que rastrillarlo (el marrón) para quitar las piedras pequeñas, porque si la pelota golpea una, puede rebotar en cualquier dirección», dijo.
Pero eso, dice el club, es parte de lo que lo hace divertido y un desafío excepcional incluso para los golfistas experimentados.
El residente de Ouagadougou, Nathanael Congo, un recién llegado al golf, estaba buscando pelotas que había disparado entre la maleza.
«Todo es parte del deporte, es parte de lo que hace que el campo de Ouagadougou sea excepcional», dijo.
Congo dijo que al principio se resistía a empezar a jugar al golf.
«La mayoría de los burkineses piensan que es un deporte reservado para cierta categoría de personas», dijo.
Solo las cuotas de membresía cuestan 250.000 francos CFA (US$400) al año, una fracción del costo de un club en la capital de un país rico, pero una etiqueta considerable en un país que ocupa el puesto 184 entre 191 naciones en el Índice de Desarrollo Humano de la ONU.
– Orígenes rústicos –
Los orígenes del club de golf se remontan a más de medio siglo, a la época en que la zona “era un pueblo, con gente cultivando y criando ganado”, explica el director deportivo, Abdou Tapsoba.
Fue su padre, dice, quien introdujo el golf en Uagadugú después de iniciarse en el deporte mientras estaba en el ejército francés después de la Segunda Guerra Mundial.
Los aldeanos cuyas tierras fueron adquiridas por el club encontraron trabajo cuidando los campos, luego se convirtieron en caddies y, muy a menudo, se convirtieron en golfistas excepcionales por derecho propio, dijo Tapsoba.
Pero una familia sigue resistiéndose: los Diallos, un clan de pastores de ganado fulani que dicen haber vivido en la zona durante 70 años.
Su hogar está en un terreno contiguo al hoyo 5 y 10 y es bombardeado regularmente por pelotas de golf mal golpeadas.
El pastor Omar Diallo dijo que no tenía quejas sobre el peligro.
Dijo que estaba más preocupado por la amenaza que representan para su tierra los especuladores inmobiliarios, a medida que Uagadugú se expande.
«Es difícil encontrar pastos para el ganado, hay que llevarlos lejos», dijo. «No sabemos si podremos quedarnos aquí cuando llegue mañana».
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