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«Increíblemente difícil», fue como Padraig Harrington describió su decisión de pasar por alto a Justin Rose en sus selecciones de comodines de la Ryder Cup el domingo por la noche y, para ser justos, sonaba como la persona que le había disparado a JR después de una semana tensa y emocional en Wentworth.
Sin embargo, las elecciones tenían que hacerse y dos horas y media después de la dramática conclusión del BMW PGA Championship, que irónicamente vio a un ganador estadounidense en Billy Horschel, Harrington anunció a Sergio García, Ian Poulter y Shane Lowry. Rose, quien terminó empatado sexto en el West Course, fue el desafortunado de los cuatro.
Siempre iba a ser un gran nombre. Eso quedó claro cuando Bernd Wiesberger se reservó el lugar entre los 50 primeros que necesitaba para ganar el último lugar en la lista de puntos europeos. En un escenario brutalmente complejo, hubo un momento fugaz en el que Matt Fitzpatrick amenazó con noquear a Wiebserger y mantener el nueve igual que al comienzo del evento de $ 8 millones, pero finalmente fue entre Lowry y Lee Westwood.
Y cuando este último disparó un 77 para volver al nivel par y empatar en el puesto 71, parecía que después de casi dos años en las posiciones automáticas, Westwood se caería en el último suspiro. Todo lo que Lowry necesitaba era un top siete y, como cuando hizo birdie en dos de los primeros siete hoyos, el destino de Westwood parecía estar en manos del capitán. ¿Se atrevería Harrington a negarle al popular jugador de 48 años la 11 aparición que igualaría al capitán de Europa de Sir Nick Faldo?
La pregunta flotaba pesadamente en el aire de Surrey, hasta que Lowry también fue golpeado con ese doble golpe de presión. Un doble bogey el día 15 aseguró a Westwood su lugar y después de que un 71 dejó a Lowry en 12 bajo par para empatar en el puesto 17, el veredicto fue a los jueces: Harrington y sus cuatro asistentes, Graeme McDowell, Martin Kaymer, Luke Donald. y Robert Karlsson.
García y Poulter ya estaban registrados. Harrington ya había dicho eso en mayo cuando le dijo a Telegraph Sport, «García casi tendría que perder una extremidad para no ser elegido … y Poulter es casi lo mismo». Entonces Lowry, el campeón del Abierto de 2019 y amigo cercano de su compatriota Harrington, contra Rose. El asentimiento fue para el debutante.
«Fue tan apretado al final del día y simplemente fuimos con la pasión … el núcleo, el corazón del equipo ha sido Ian y Sergio a lo largo de los años, la consistencia de Shane bajo presión y bajo estrés», Harrington. «JR cumplió esta semana, fue solo un paso demasiado lejos. Es un gran jugador de equipo. He tenido una charla con él y es un absoluto caballero».
¿Debería Rose sentirse agraviada? Bueno, perdió la batalla de relaciones públicas entrando porque no hay duda de que la forma “pobre” de Rose ha sido exagerada. Por supuesto, no terminó en el top 125 de la lista de ganancias del PGA Tour, pero algunos están olvidando que la lesión lo vio dos meses de la temporada. En sus últimos 10 eventos, el ex número uno del mundo ha registrado cuatro top 10, incluido un séptimo en el Masters y un octavo en la USPGA. Su final de ayer -cerrando con un águila por un 65- fue su segundo top 10 en otras tantas semanas competitivas. Después de un período frustrante, su juego claramente está regresando y con solo 14 aperturas en lo que va de 2021 [that also featured a tie for second in Saudi Arabia] no cabe duda de que está fresco. Y luego está su récord de la Ryder Cup.
De los seis golfistas europeos entre los 100 mejores del mundo que han jugado en tres Copas o más, solo García, Poulter y Rose tienen un porcentaje de victorias de más del 60 por ciento. En sus tres Ryder Cups a domicilio, Rose ha acumulado ocho puntos, más que cualquier otro europeo en este período de tiempo. Además, tiene historia en Whistling Straits. Terminó cuarto allí en la PGA de EE. UU. 2015. Ha tenido una gran presencia para Europa y deja un hueco considerable.
Lowry tiene los medios para llenarlo. Leona Maguire en la Copa Solheim la semana pasada subrayó que los novatos no son lo que eran en los partidos de equipo y pueden emerger como los jugadores más valiosos y en un campo que no les sorprenda ver a la jugadora de 34 años de Co. Offaly. un gran chapoteo en el lago Michigan. Es uno de los tres novatos de Harrington, mientras que Steve Stricker tiene seis.
Comparando los equipos, las diferencias más evidentes son la fecha de nacimiento y las Ryder Cup anteriores. La edad promedio del equipo local es de 29 años, el primer equipo estadounidense en estar por debajo de los 30; la media de visitantes es de 34,5 e incluye a Viktor Hovland, el más joven del partido con 23 años.
Estados Unidos ha jugado 12 Copas entre ellos; los europeos han jugado 41. Todo el mundo en el Stars and Stripes tendrá menos de 40; los de azul y golf contarán con un cuarteto de mayores de 40 años. Esta es realmente la Brigada de Niños contra el Ejército de Papá y será una lucha fascinante de generaciones, de exuberancia contra experiencia.
Sin embargo, mire las discrepancias en las clasificaciones y también es evidente que será entre cantidad y calidad. Cuando Stricker nombró a sus 12, su clasificación promedio fue de 9.03; la media de la docena de Europa el domingo por la noche 29,67. Stricker tiene nueve de los 11 mejores del mundo en su equipo. Harrington tiene uno de los 12 primeros, (aunque el número uno del mundo Jon Rahm).
Todos los hombres de Stricker están entre los 21 mejores del mundo, solo cuatro de Harrington pueden reclamar lo mismo. La brecha de clasificación entre los dos nunca ha sido tan grande desde que se inauguró el sistema de clasificación en 1986. “Nos enfrentamos a eso”, dijo Harrington. «Pero estoy encantado con mi equipo».
