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En el Giro de Italia, como en la vida, todo puede cambiar en un instante. En la cima de la Colla di Boasi, Tao Geoghegan Hart estaba cómodamente al frente del pelotón mientras aceleraba hacia el final de la etapa 11 en Tortona y en el corazón de la batalla por la victoria general en Roma.
Su Giro terminaría en el otro lado, donde fue el más afectado de los caídos en un choque masivo en la carretera resbaladiza por la lluvia. En lugar de correr hacia el norte a Tortona durante la hora siguiente, Geoghegan Hart fue trasladado en camilla a una ambulancia y conducido hacia el sur hasta el Hospital Sampierdarena en las afueras de Génova.
«No tenemos noticias», dijo su director deportivo Matteo Tosatto. Ciclismonoticias fuera del autobús del equipo en la meta en Tortona. “Tenía mucho dolor, parecía ser la pierna. Dijimos: ‘Tao, ¿podrás seguir adelante?’ y me dijo: ‘No, no, no, me duele mucho’. Todavía no tenemos noticias del hospital. Es una pérdida grave y una gran pérdida para nosotros. Pero el deporte es así».
El alcance de las lesiones de Geoghegan Hart aún no se ha revelado, pero publicó un mensaje en las redes sociales: «Estoy devastado, así es como terminó mi Giro. Gracias a todos por sus mensajes y apoyo. Estaba tan emocionado por el resto de esta carrera y amando cada minuto de ella».
Mientras Tosatto hablaba, otro de sus ciclistas, Pavel Sivakov, todavía cabalgaba solo y ensangrentado hasta el final después de sufrir el mismo accidente que Geoghegan Hart. Inmediatamente después del incidente, parecía que el Giro del francés también podría detenerse, pero finalmente se puso en marcha y completó con cautela los 68 km hasta Tortona solo, más de 13 minutos por detrás del grupo.
Sivakov no estaba completamente solo en su esfuerzo, mente. Un comisario vigiló de cerca su esfuerzo solitario, rechazando cualquier intento de un coche del equipo de ofrecerle una estela amistosa para seguir hacia Tortona. En el Giro, como en la Divina Comedia, cada círculo del infierno tiene un guardián dedicado.
«Al principio, parecía que Pavel tampoco podría seguir adelante, pero se quedó con el médico durante cinco minutos y luego comenzó a pedalear nuevamente y eso es una buena señal», dijo Tosatto. “Perderá mucho tiempo, pero lo importante es que sigue en carrera. Solo esperamos que no sea nada grave para él porque sería muy difícil perder a dos pilotos como ellos hoy”.
Aún así, podría haber sido peor. En el Giro, como en la vida, siempre pudo haber sido peor. El maglia rosa Geraint Thomas fue el primero de los corredores de Ineos en caer en la bajada de la Colla di Boasi, derribado por Alessandro Covi (UAE Team Emirates), pero tuvo la fortuna de deslizarse encima del italiano, mientras que Geoghegan Hart y Sivakov se estrellaron contra el asfalto.
«Parece que no se hizo nada a sí mismo y llegó a la meta en la misma bicicleta», dijo Tosatto. «Cuando te caes, nunca es bueno. Pero ha terminado la etapa y esta noche, veremos todo».
Hace toda una vida, en la salida de Camaiore, Tosatto tenía a cinco de sus corredores entre los 11 primeros de la general, con Geoghegan Hart a solo cinco segundos de la maglia rosa de Thomas en el tercer lugar. Ineos tenía el equipo más fuerte en la carrera y opciones para todos los escenarios imaginables desde aquí hasta Roma. Tosatto podría mirar hacia adelante con optimismo a la etapa 13 a Crans-Montana, un día que consideró que le daría a la carrera su primera scosonesu primera gran sacudida.
¿Y ahora? Para Ineos, el scosone había llegado 48 horas antes. No era factible pensar claramente en los próximos días en la tarde del miércoles cuando las réplicas de este aún no habían amainado.
«Es imposible pensar en eso ahora mismo», dijo Tosatto. «Tendremos que reiniciar, pero esto es un gran shock».
«Todo es por Geraint ahora»
A unos metros de distancia, el técnico Rod Ellingworth recordó la tarde de 2011 cuando un Bradley Wiggins en plena forma se vio obligado a abandonar el Tour de Francia tras romperse la clavícula en el camino a Chateauroux.
«Simplemente lo siento por Tao. Estaba sonando, ¿no?» dijo Ellingworth. «Pero sabemos que con el ciclismo simplemente no sabes lo que está a la vuelta de la esquina. Esa es a veces la belleza de este deporte. Es un viaje que haces, desde el principio hasta el final de cada carrera. Simplemente nunca puedes relajarte».
Ellingworth ha estado en varios de esos tristes viajes a lo largo de los años con Thomas, quien ha abandonado tres Grandes Vueltas debido a accidentes a lo largo de los años, incluidas sus dos apariciones anteriores en el Giro. El galés todavía está parado aquí, dos segundos por delante de Primož Roglič (Jumbo-Visma), quien también cayó en el mismo accidente que el trío Ineos.
«Juego limpio para Geraint, es una especie de estrella por derecho propio», dijo Ellingworth. Los muchachos lo apoyarán. Ahora todo es para Geraint.
Mientras Ellingworth hablaba, Sivakov rodó hacia el autobús, su calvario finalmente llegó a su fin. Su compañero de equipo Laurens De Plus acababa de completar su calentamiento, y el belga ahora extendió una mano consoladora mientras Sivakov subía los escalones con una mueca. «Aquí está Pavel ahora, también cayó bastante fuerte», dijo Ellingworth. «Y cayó del mismo lado que ayer, así que ese fue su problema hoy».
Más tarde el miércoles por la noche, Sivakov volvería a visitar su accidente en un video publicado por Ineos. «Geraint todavía está de rosa», dijo. «Eso fue lo que me dio la motivación para volver a ponerme en marcha. No me habría perdonado si no lo hubiera intentado».
El tenor del Giro de Ineos cambió en un instante con la caída de Geoghegan Hart, pero el objetivo final permanece sin cambios. Thomas aún conserva el maillot rosa y el objetivo es llevárselo a Roma. «Son muchachos duros, ¿no?» dijo Ellingworth. «Seguirán adelante».
