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Thibaut Pinot se comprometió a aprovechar al máximo cada momento de su última temporada, pero no hubo una oportunidad real para disfrutarlo cuando comenzó en el Etoile de Bessèges en una etapa de apertura azotada por vientos cruzados.
El francés, que anunció el mes pasado que se retiraría a fines de 2023, pasó el día prácticamente ileso, pero hubo pánico cuando lo atraparon cuando el grupo se separó en los últimos 60 km. No fue el debut fácil en la temporada final que quizás esperaba.
A pesar de esas pérdidas, Pinot sigue decidido a luchar por el éxito general. Tendrá que soportar una contrarreloj corta el último día, aunque un poco cuesta arriba, pero tiene la vista puesta en la penúltima etapa del sábado y su final en Le Mont Bouquet (4,6 km al 9%).
«Siempre hay tensión en esos tramos, pero nos mantenemos concentrados. El tramo que he destacado es el Mont Bouquet, con un buen final», dijo Pinot. L’Equipeque notó una gran participación y apoyo del público al francés.
«Sospecho que la gente hablará mucho sobre mi retiro y será una amenaza durante todo el año, pero no estoy pensando en eso», dijo Pinot, fiel a su carácter.
«Empecé a entrenar temprano, en noviembre, para tener un buen comienzo de temporada. También es una opción correr mucho en Francia e Italia, los dos países que amo, y espero mucho estímulo, pero el mejor regalo que puedo dar a la afición es una victoria».
Pinot tiene una relación accidentada con los vientos cruzados, en particular, soportando un día de pesadilla en su montaña rusa del Tour de Francia 2019. Pudo haber habido un destello de déjà-vu cuando los escalones comenzaron a formarse y vio desaparecer el frente de la carrera, sin un solo corredor de Groupama-FDJ en el grupo delantero de 30.
«Sabíamos que se iba a dividir. Había dos o tres puntos abiertos. Al final sucedió en el mismo lugar que el año pasado», explicó el director de Groupama-FDJ, Thierry Bricaud.
«No fue un tramo largo, apenas 2 km, pero fue suficiente. Al frente había muchos especialistas, belgas, que conocen estas condiciones de memoria. Nos atraparon, simplemente porque no estábamos lo suficientemente adelante». por diferentes razones.»
«Intentamos correr de inmediato para limitar la brecha, ya que todos verificaban quién estaba dónde. Luego, otros equipos con los mismos intereses vinieron a correr. Todos nuestros corredores contribuyeron a la persecución, incluido Thibaut. Una vez que el día comienza así, todos tienen que trae sus ladrillos al edificio, de lo contrario lo arriesgas todo».
Fue una persecución larga, pero finalmente el pelotón de Pinot regresó con poco más de 10 km restantes.
«En una sección con viento en contra, se detuvo un poco al frente, y eso nos permitió regresar», agregó Bricaud. «Algo milagrosamente, rectificamos la situación, pero estos no son días que quieras repetir».
La etapa terminó con una fuerte patada en la Côte de Bellegard, 700 metros al 8%, donde Arnaud De Lie (LottoDstny) se adjudicó la victoria cuando el grupo se fragmentó nuevamente. Pinot rodó a casa en el puesto 30 con 15 segundos, perdiendo alrededor de 10 segundos frente a contendientes de clasificación general como Mattia Skjelmose (Trek-Segafredo), Benoit Cosnefroy (AG2R Citroen), Dylan Teuns (Israel-Premier Tech) y el dúo EF-EasyPost de Neilson Sin poder y Andrea Piccolo.
