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Por John Wight: No muchos luchadores pueden afirmar haber tenido el título no oficial de Rey del Madison Square Garden durante sus carreras. La meca reconocida del boxeo, el Madison Square Garden de Nueva York, en su apogeo, era un estadio donde incluso los campeones y contendientes más exitosos podían verse abrumados por la presión de ocupar su terreno sagrado. Y muchos se encontraron abandonando el ring con un coro de abucheos de los fanáticos más difíciles de complacer del mundo en respuesta a una actuación deslucida.
El Madison Square Garden se convirtió en sinónimo de boxeo en los más de cien años y cuatro lugares diferentes en Nueva York durante los cuales se organizaron algunos de los concursos más épicos en la historia del juego de lucha, en los que participaron jugadores como John L. Sullivan, Rocky Marciano, Sugar Ray Robinson, Jake La Motta, Muhammad Ali, Jerry Quarry, Joe Frazier, Roberto Durán y Sugar Ray Leonard.
Pero de todas las leyendas que se han ganado un lugar en la ilustre historia de The Garden, el escocés Ken Buchanan merece una mención especial, ya que encabezó la cartelera en MSG no una, ni dos, sino cinco veces.
A principios de la década de 1970, la leyenda escocesa del peso ligero e hijo de la clase trabajadora de Edimburgo trajo al cuadrilátero la elegancia de una bailarina y el corazón de un pitbull. Un golpe de pistón tan preciso que podría haber sido el prototipo en el que se basaron los misiles guiados de precisión se complementó con las contorsiones de un artista del escape en la forma en que podía frustrar incluso los intentos más hábiles de ponerle un guante. Fue una combinación que lo vio ganar el título mundial de manos del panameño Ismael Laguna en 1970 en quince asaltos brutales en el calor asesino de una arena al aire libre en San Juan, Puerto Rico. En una demostración de agallas y tenacidad que aún hoy en día sigue siendo una de las más destacadas en la historia del ring, Buchanan anunció su llegada al escenario mundial.
Su primera aparición en The Garden con sus pantalones cortos de tartán característicos se produjo solo tres meses después, en diciembre del mismo año, cuando el recién coronado campeón luchó contra el contendiente canadiense de peso welter Donato Paduano en una pelea sin título de diez asaltos. Regalando diez libras de peso corporal a su oponente más pesado, el escocés iluminó a la multitud hasta tal punto que se levantó más de una vez en una ovación de pie en agradecimiento por el maravilloso arte que mostró en el proceso de llevar a su oponente a la escuela.
Al ver la pelea de hoy, Buchanan agachándose y zigzagueando para evitar los golpes de Paduano, a veces casi parece que la parte superior de su cuerpo está unida a sus piernas por una bola y un zócalo en lugar de carne y hueso. De hecho, en algunos momentos de la competencia, baja tanto la cabeza que podría desatar los cordones de las botas del canadiense. Al final, Buchanan salió como un cómodo ganador con una decisión unánime.
Su siguiente salida en The Garden llegó casi exactamente un año después de arrebatarle el título a Laguna, cuando los dos se encontraron para una revancha muy esperada. Buchanan ya había defendido su título dos veces en el ínterin, y cuando subió al ring para enfrentarse a su antiguo rival, se había establecido como el campeón indiscutible. Fue una competencia que siguió el mismo patrón que la primera pelea, con el escocés manteniendo su jab en la cara del panameño durante quince asaltos para ganar otra decisión unánime frente a una casa llena.
Otro panameño en la forma de un joven Roberto Durán fue el próximo retador de Buchanan. Es posible que Duran solo haya estado emergiendo como la leyenda en la que se convertiría, pero ya poseía la reputación de destruir a sus oponentes con un estilo implacable de presentación, lanzando bombas.
La pelea del panameño contra Ken Buchanan el 26 de junio de 1972, sigue siendo una de las más polémicas que haya albergado The Garden. Empezó a un ritmo vertiginoso, cuando desde el campanazo inicial Duran saltó sobre el escocés con el objetivo de negarle el uso de un jab que para entonces era considerado con razón el mejor del ramo. El plan de juego de Duran valió la pena, ya que un minuto después de la pelea, Buchanan se vio obligado a tocar la lona al final de un gancho de derecha para realizar una cuenta de ocho de pie. Si no lo sabía ya, el campeón mundial sabía ahora que le esperaba una larga noche.
Sin embargo, regresó, intercambiando combinaciones con el hambriento joven retador en un intento por mantenerlo a raya. Fue así como la contienda continuó durante trece duros asaltos en los que la cabeza de Durán rara vez se apartaba del pecho del campeón, tan concentrado estaba en luchar por dentro. El golpe bajo que puso fin a la actuación se produjo después de que sonara la campana al final del decimotercer. La controversia resultante sigue siendo objeto de debate entre los fanáticos del boxeo hasta el día de hoy.
Independientemente, Duran claramente dio un golpe bajo después de la campana y esta base la pelea el panameño debería haber sido descalificado o por lo menos la pelea considerada un no-contest. También es un hecho que Duran se negó a darle una revancha a Buchanan y luego declaró que el escocés estaba entre los más duros a los que se enfrentó.
Ken Buchanan peleó dos veces más en The Garden, registrando victorias contra el ex tres veces campeón mundial Carlos Ortiz y luego contra el surcoreano Chang-Kil Lee.
A partir de entonces, su carrera siguió el patrón demasiado familiar de declive lento pero constante, hasta su eventual retiro en 1982. No obstante, el ex campeón mundial de peso ligero siempre será recordado como una verdadera leyenda del ring y uno de los pocos elegidos que alguna vez ostentan el título no oficial. del Rey del Madison Square Garden. Es un título que nadie podrá quitarle, ni siquiera con un golpe bajo.
