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Cuando Blades Brown terminó de firmar su tarjeta de puntuación después de la primera ronda del jueves en The American Express, se volvió hacia su caddie y exhaló. El joven de 17 años lo había conseguido: terminó su primera ronda como golfista profesional.
La ronda par de 72 de Brown en La Quinta Country Club puede no haber sido una para los libros de récords, pero sí para los libros de historia, ya que ahora es el jugador más joven en competir en este evento como profesional.
¿Fue un manojo de nervios en el primer tee?
«En realidad, estuve bien en el primer tee. Lo veo como emoción, no como nervios, pero creo que conseguí unos cuantos kilómetros extra por hora de velocidad de la pelota gracias a mi adrenalina», dijo el nativo de Nashville, que Decidió hacerse profesional en diciembre.
Brown admitió que la adrenalina pudo haberlo perjudicado en los primeros hoyos. Comenzó su ronda con un par, un nervioso bogey de tres putts y un doble bogey que incluyó una bola de agua desde el tee del tercer hoyo, par 3. Tres más en tres hoyos no era lo que imaginaba.
«Sí, fue un desafío esos primeros dos hoyos, simplemente porque mi adrenalina estaba alta y cuando eso sucede, golpeas la bola muy lejos, por lo que nuestras distancias no iban exactamente donde pensábamos que irían», dijo Brown. «Pero pude contraatacar, así que eso me emocionó mucho».
A pesar de tener 17 años, Brown mostró el temple de un veterano al superar su mal comienzo logrando tres birdies consecutivos, incluido un putt de 17 pies para birdie en el 4 y dos fáciles altibajos en el green en el back-to. -volver par 5. De repente volvió a estar igualado y ahí es donde se quedaría.
Sorprendentemente, a partir de ese momento terminó la ronda con 12 pares consecutivos. Muchos de los cuales requirieron algunos actos heroicos, mostrando lo que es claramente la especialidad de Brown: subir y bajar para alcanzar el par alrededor del green. Una y otra vez, hizo que las salvadas de par difíciles parecieran fáciles. Su padre, Parke, quien junto con su madre Rhonda y unos 20 amigos y familiares más lo siguieron por el campo el jueves, dijo que esa siempre ha sido una fortaleza del juego de su hijo.
«Siempre lo llamaría Up-and-Down Brown», dijo su padre riendo.
El noveno hoyo fue un excelente ejemplo. Hizo un golpe de salida errante detrás de unos árboles y no tenía carril para ir al green en el hoyo par 4. En cambio, mostrando nuevamente algo de habilidad de veterano, intencionalmente inclinó uno hacia el bunker del lado izquierdo del green. Se dejó un tiro de banquero más difícil de lo que quería, pero demostró lo cómodo que se siente en la arena, golpeándola a cuatro pies y logrando el putt que salvó el par.
Brown siguió con otra salvada de arena en el hoyo 10. Tuvo un tiro de bunker difícil con el green alejándose de él y sin mucho green con el que trabajar. Hizo lo mejor que pudo, pero pasó unos 15 pies. Esta vez fue su putter el que salió adelante cuando lo hundió para otra sólida salvada de par, puntuada con un ligero golpe de puño para el joven de 17 años que no muestra mucha emoción en el campo.
«Oh, hombre, sí, esos hoyos no eran tan difíciles, pero los hice un poco más difíciles de lo necesario», dijo Brown. «En el nueve sabía que podía tener una oportunidad de par si golpeaba en el bunker izquierdo y luego, cuando llegué allí, era un tiro bastante arriesgado, pero lo golpeé a unos cuatro pies y lo derribé. Entonces el uno contra 10, haciendo ese par de 15 pies, miré a mi caddie Jack y dije: ‘Está bien, eso estuvo bien'».
Una de las razones por las que Brown necesitó tantos altibajos fue porque su precisión desde el tee no estuvo ahí en todo el día. Sólo acertó 4 de 14 calles, el segundo peor esfuerzo desde el tee de cualquier jugador en el campo del jueves, y eso incluyó driver, maderas de calle e incluso un hierro en 18 que nunca encontró el césped corto.
Salvó su mejor par para el hoyo 17. Hizo otro golpe de salida errante que golpeó un árbol y rebotó hacia atrás, lo que resultó en un recorrido de sólo unas 100 yardas. Todavía estaba detrás del árbol y sólo pudo avanzar unos 100 metros más, lo que le dejó un hierro largo para este tercer tiro en el par 4. Fue un buen enfoque, pero pasó del alfiler y llegó a la franja trasera. Brown sacó su confiable cuña desde un lugar donde la mayoría de los jugadores habrían lanzado y, efectivamente, su bola cayó suavemente sobre el green y rodó hacia el rugido de la gran galería que lo siguió todo el día.
Su padre Parke, que recientemente ha luchado y sigue luchando contra la leucemia, calificó el jueves como uno de los mejores días de su vida. Un día que no estaba seguro de poder ver.
«Esto es tan especial porque la vida nunca ha sido más preciosa para mí», dijo Parke, mientras seguía a su hijo en el hoyo 14 el jueves. «Solo verlo hacer lo que ama y ser apasionado y tener la oportunidad de jugar en el escenario más grande al más alto nivel en el deporte que ama. Es simplemente… especial. Este es un gran día».
Brown dijo que esas emociones iban en ambos sentidos, ya que significaba mucho para él que su padre y su familia también estuvieran allí.
«Estuve mirando la calle un par de veces y poder ver a mi papá caminando con una sonrisa en su rostro fue grandioso para mí», dijo Brown. «Probablemente no estaba muy contento con el tiro que hice en el 17, pero fue el primero en gritar ‘¡Fore!’ Lo escuché allí, pero fue muy especial tener a mi familia aquí».
En caso de que te preguntes acerca de la edad de Brown en relación con la PGA, aquí tienes algunas cosas interesantes:
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El jugador más joven en ganar en el PGA Tour fue el bueno de Charles Kocsis, quien ganó el Abierto de Michigan de 1931 a los 18 años, seis meses y nueve días. Brown no cumplirá 18 años hasta el 21 de mayo, por lo que si ganara algún torneo este año, se convertiría en el ganador más joven de la PGA.
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El jugador más joven desde 1940 en ganar en el PGA Tour es Jordan Spieth, que tenía 19 años, 11 meses y 17 días cuando ganó el John Deere Classic de 2013.
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El año pasado, en este evento, Nick Dunlap se convirtió en el octavo jugador más joven en ganar un evento de la PGA con 20 años y 29 días.
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Y aquí tienes una pregunta de trivia descabellada. ¿La persona más joven en jugar en un evento de la PGA? Esa sería Michelle Wie. Así es, la icónica estrella de la LPGA jugó en el Sony Open 2004 de la PGA en Hawaii cuando tenía 14 años, tres meses y cuatro días. Falló el corte por un golpe.
Brown tiene mucho trabajo por hacer para unirse a la lista de jóvenes ganadores esta semana. El American Express es conocido por sus puntuaciones bajas y una ronda igualada en La Quinta Country Club, notoriamente feliz con los birdies, no tiene a Brown en una gran posición. Está empatado en el puesto 116 entre 155 jugadores, 10 golpes detrás del líder de la primera ronda, JT Poston, quien disparó 62 golpes, 10 bajo par, en el Nicklaus Tournament Course.
Pero el adolescente no se deja intimidar. Puede recurrir a su otra experiencia en el PGA Tour.
Brown estuvo en este evento como patrocinador invitado exento y entre la invitación y el torneo sorprendió a muchos convirtiéndose en profesional. Así que la ronda del jueves fue su primera ronda de la PGA como profesional, pero no su primera ronda de la PGA. Jugó y pasó el corte en el Myrtle Beach Classic en mayo pasado cuando era un aficionado de 16 años.
«Recuerdo que en Myrtle Beach, en mi primera ronda, disparé 1 sobre par y mi agente Tommy me dijo: ‘Oye, amigo. Esa es tu primera ronda en el PGA Tour. Vas a tener muchos más de esos, solo deja esto. uno detrás y vas a estar bien'», dijo Brown. «Así que estoy muy emocionado de poder tener mi primera ronda como profesional en los libros, y estoy muy emocionado por lo que está por venir».
Shad Powers es columnista de The Desert Sun. Comuníquese con él en [email protected].
Este artículo apareció originalmente en Palm Springs Desert Sun: Blades Brown, de 17 años, se convierte en el más joven en actuar en The American Express
