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El fútbol femenino representa la «mejor oportunidad» para que Tanzania logre el éxito en el escenario mundial, según el hombre que llevó al país a su primera Copa del Mundo.
La selección femenina Sub-17 de Tanzania hizo historia al clasificarse para el torneo de India, siendo eliminada 3-0 en cuartos de final por Colombia.
A pesar de esa derrota, el entrenador en jefe Bakari Shime cree que el partido fue un momento fundamental para el juego femenino, y que las Twiga Stars, como se conoce a las mujeres mayores de Tanzania, quizás ahora deberían recibir un mayor respaldo que los hombres.
«El fútbol femenino presenta la mejor oportunidad para que juguemos al más alto nivel, por lo que nuestras prioridades deberían cambiar hacia ellas», dijo Shime a BBC Sport Africa.
«Tenemos un plan estratégico para garantizar que, en los próximos años, todas nuestras selecciones nacionales, desde la categoría junior hasta la senior, puedan jugar en las principales competiciones africanas y mundiales.
«Este es un punto de inflexión. Creo que una vez que logras cierto nivel de éxito, siempre quieres más».
Ese éxito incluyó una victoria por 2-1 sobre Francia en la fase de grupos de la Copa del Mundo, así como un empate contra Canadá.
Pero los desafíos en su tierra natal son grandes, ya que el juego en Tanzania sufre no solo de falta de inversión sino también de percepciones negativas cuando se trata de mujeres que se atan las botas.
El presidente Samia Suluhu se encuentra entre los que han sido condenados por su comentarios sobre las futbolistas, que reflejaban estas creencias arraigadas.
Los menores de 17 años le han dado al país un rayo de esperanza, pero ¿puede Tanzania ahora capitalizar y convertirse en grandes bateadores en el fútbol femenino?
Su propia liga
«Las cosas han cambiado», dijo Edna Lema, quien ganó el Campeonato Femenino Sub-17 del Consejo de la Asociación de Fútbol de África Austral (Cosafa) en 2020.
«El fútbol femenino ahora es un trabajo y las jugadoras pueden mantener a sus familias, algo que nunca sucedió en el pasado», le dijo a BBC Sport Africa.
Lema trabajó en la liga nacional de rápido crecimiento de Tanzania, la Women’s Premier League, como ex entrenadora en jefe de Yanga Princess.
Por primera vez desde el inicio de la liga en 2016, obtuvo un contrato de patrocinio de tres años en 2018 por cortesía de Serengeti Breweries Limited (SBL), lo que ha generado un interés creciente.
Ahora es un destino principal para los jugadores de la región con varios jugadores de Kenia que se unen a clubes líderes, incluidos Jentrix Shikangwa y Topister Situma, quienes firmaron para Simba Queens.
«Algunos equipos como Simba Queens, Yanga Princess, Fountain Gate Princess y Tiger Queens tienen el poder financiero para contratar jugadores extranjeros y pagarles bien. Esto ha hecho que la liga sea más competitiva», agregó Damian Masyenene, un periodista deportivo de Tanzania.
El año pasado, Simba Queens se convirtió en el primer club en representar a la región centroafricana en la Liga de Campeones, algo que les permitió probarse a sí mismos contra equipos más establecidos como Mamelodi Sundowns Ladies de Sudáfrica y Bayelsa Queens de Nigeria.
«El fútbol femenino no tiene ningún respaldo financiero», dijo Masyenene.
«La mayoría de los equipos se establecen en función de los intereses de los propietarios y el amor por el juego, pero carecen de los fondos para operar y atender las necesidades y deseos de los jugadores. En consecuencia, la mayoría de los equipos colapsan».
Al igual que Shime, Masyenene cree que los fanáticos ahora quieren que se preste más atención al juego femenino porque brinda una oportunidad para que el país brille a nivel mundial.
«El logro de las Serengeti Girls ha creado diferentes puntos de vista y opiniones entre los fanáticos del fútbol que ahora están instando al gobierno y a la TFF (Federación de Fútbol de Tanzania) a invertir en el fútbol femenino.
«Lo ven como la única opción para clasificarse para la Copa del Mundo, Afcon (Copa Africana de Naciones) y otros grandes torneos porque el fútbol masculino se está quedando atrás».
El catalizador
Junto con los U17 que ganaron el Campeonato Cosafa en 2020, Tanzania también levantó el título senior en 2021.
Sin embargo, el triunfo de la Copa del Mundo en India es visto por muchos como el avance que debería catapultar al país hacia un mayor éxito.
Recientemente, la TFF ha instado a los inversores a apoyar a los equipos femeninos, pero se espera más de los administradores nacionales para garantizar que la promesa mostrada no se desperdicie.
«El Gobierno y TFF deberían establecer planes para aprovechar los logros», dijo Masyenene a BBC Sport Africa.
«La preparación de talentos, la atracción de más patrocinadores, la venta de nuestras jugadoras a ligas extranjeras son esquemas que harán que las niñas se sientan cómodas para participar».
Shime cree que sus chicas U17 ya han jugado un papel en el cambio de percepción.
“La actitud de la gente ha cambiado porque hemos demostrado que si nos organizamos somos capaces de jugar al más alto nivel”, dijo.
«Las futbolistas se han sentido muy inspiradas porque creen que pueden soñar con jugar en el escenario mundial».
