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Steven Gerrard se veía y sonaba como un hombre que sabía lo que se avecinaba cuando hizo su última aparición como entrenador de Aston Villa luego de la humillante derrota en Fulham.
Gerrard dijo a los medios: «Ustedes saben, y yo sé, que estoy en una posición muy difícil» después de La exhibición abismal de Villa en Craven Cottage fue seguido por una larga y extenuante caminata frente a los furiosos fanáticos visitantes que exigían su despido.
Momentos después, la posición de Gerrard pasó de difícil a imposible cuando fue informado por la jerarquía de Aston Villa. él había sido despedido.
Los deseos de los seguidores de Villa se cumplieron poco después del pitido final, ya que un reinado que comenzó con tanto optimismo en noviembre de 2021 luego de que Gerrard se mudara de los Rangers concluyó en un duro golpe para el orgullo personal del hombre de 42 años y su reputación como entrenador, la confirmación oficial viene a las 22.45 h.
La posición de Gerrard había sido precaria durante semanas, con malos resultados que se sumaban a la naturaleza incómoda de su relación con el apoyo de Villa, quien, sorprendentemente, simplemente nunca se encariñó con una personalidad que merecidamente se había ganado una reputación como líder inspirador como capitán del Liverpool y gerente en Ibrox, donde alcanzó un estatus icónico por evitar que el Celtic ganara 10 títulos seguidos.
En su tiempo en Villa Park, Gerrard logró despedir a Dean Smith con el club en el puesto 16 en la Premier League y a dos puntos de la zona de descenso. Se marcha con Villa en la 17ª posición, empatado a puntos con el Wolverhampton Wanderers, que está entre los tres últimos.
Gerrard ha sido socavado por la divisa futbolística más básica de todas. Resultados y actuaciones.
En 38 partidos de la Premier League, el equivalente a una temporada completa, Gerrard’s Villa ganó solo 12 partidos y perdió 18, obteniendo un total de solo 44 puntos.
El récord se enfocó aún más porque Gerrard estaba fuertemente respaldado en el mercado de transferencias por los ambiciosos propietarios de Villa, Nassef Sawiris y Wes Edens. También contó con el apoyo del director ejecutivo Christian Purslow, un admirador de Gerrard desde sus días en Liverpool y quien defendió su nombramiento.
Las grandes compras de Gerrard incluyeron a Lucas Digne del Everton por 25 millones de libras esterlinas en enero, seguidas este verano con el fichaje del defensa del Sevilla Diego Carlos por 26 millones de libras esterlinas y la transferencia gratuita del codiciado centrocampista Boubacar Kamara del Marsella.
Los tres han tenido sus problemas de lesiones, con la adquisición clave Carlos sufriendo una grave lesión en la rodilla en solo su segundo juego y Kamara también actualmente fuera de juego por un período prolongado.
Un gran inconveniente contra el nombre de Gerrard fue el fichaje de Phillipe Coutinho, contratado con un contrato permanente de 17 millones de libras esterlinas procedente del Barcelona tras una racha mixta cedida la temporada pasada.
Gerrard depositó mucha fe en el pequeño mediocampista brasileño que brilló junto a él en Liverpool, pero ha sido una amarga decepción, ya que parece una sombra desesperada del jugador que el Barcelona alguna vez sintió que valía 142 millones de libras esterlinas en enero de 2018.
El mediocampista belga Leander Dendoncker llegó el día de la fecha límite de transferencia por £ 13 millones de los Wolves, pero incluso entonces había una sensación ominosa de que el reinado de Gerrard estaba comenzando a perder dirección.
Los seguidores de Villa no solo estaban descontentos con los resultados, sino también con lo que veían como un estilo de juego poco atractivo fomentado por Gerrard y su personal de trastienda. Parecía no haber una formación o identidad definida, incluso alguna buena actuación ocasional como la del domingo ante el Chelsea en Villa Park que terminó en derrota.
Hubo un cambio significativo en el personal de trastienda de Villa en el verano: el influyente Michael Beale se fue para hacerse cargo de Queens Park Rangers y Neil Critchley fue atraído desde la gerencia de primera línea en Blackpool para trabajar con Gerrard.
Había ironía en el hecho de que, más temprano el día del despido de Gerrard, Beale estaba rechazando un trabajo en la Premier League en los Wolves después de comenzar su propia carrera como técnico al llevar al QPR a la cima del campeonato.
Gerrard se encontró en la posición inusual de tener que ganarse a los escépticos fanáticos de Villa después de haber sido idolatrado en Anfield e Ibrox. Fue una batalla que nunca ganó.
¿Fue que algunos no pudieron superar la teoría fuera de lugar de que Gerrard solo estaba usando a Villa como una parada en su destino final previsto de regresar a Liverpool, tal vez como eventual sucesor de Jurgen Klopp?
Por supuesto, el sueño de Gerrard sería dirigir al Liverpool en algún momento, nadie lo dudaría, pero es un insulto a su profesionalismo sugerir por un segundo que estaba dirigiendo a Villa con la intención de terminar en otro lugar.
Y solo podía generar atracción hacia otros clubes con éxito en Villa. Estaba completamente invertido en Villa Park. Él no conoce otra manera.
De hecho, cuando Gerrard regresó a Anfield como entrenador del Villa en diciembre del año pasado, era tan sensible a los sentimientos de los fanáticos del club que apenas interactuó con el Kop, a pesar de recibir una predecible recepción entusiasta antes, durante y después del partido.
Gerrard, a pesar de todo su estilo de juego superventas y liderazgo natural, puede ser un personaje introspectivo que se preocupa y piensa profundamente y se toma la derrota como algo personal. Le dolerá mucho esta experiencia, territorio ajeno para alguien que ha sido sinónimo de éxito a lo largo de su carrera en el club, y en su anterior puesto directivo en el Rangers.
Estaba en terreno seguro en el Rangers, pero decidió mudarse a Villa como un club con ambiciones que coincidían con las suyas. Le causará un gran dolor que haya fallado y su tiempo relativamente corto haya terminado con el despido.
Gerrard sin duda regresará en algún momento en el futuro con la determinación de corregir una rara falla en su CV, aunque aún está por verse dónde y cuándo será.
Mientras tanto, Villa pondrá la mira en alto mientras intentan encontrar al gerente que coincida con el deseo de éxito de sus dueños.
Gerrard estaba destinado a ser ese hombre, pero sus esperanzas y las de Villa finalmente se extinguieron a orillas del Támesis en Craven Cottage.
