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Julen Lopetegui cree que llevar a los Wolves al borde de la seguridad de la Premier League es el mayor logro de su carrera como entrenador.
Los lobos estaban en la parte inferior de la tabla cuando el ex entrenador de España y el Real Madrid se hizo cargo de su primer juego, la victoria por 2-1 en el Everton en el Boxing Day, pero el temprano cabezazo de Toti Gomes fue suficiente para llevarlos a 40 puntos, 10 por encima de los últimos tres con tres juegos restantes, y enterrar el recuerdo de la derrota por 6-0 del fin de semana pasado en Brighton.
‘Cuando acepté el trabajo, mucha gente me llamó y me dijo: ‘Estás loco. ¿Por qué vas allí?’ dijo Lopetegui. “Esto fue mucho más difícil que ganar la Europa League con el Sevilla, o clasificarse para la Champions League en tres temporadas consecutivas allí.
Espero que estemos a salvo. Esta victoria se trata del mérito de los jugadores. Llegamos aquí hace cinco meses con 10 puntos en 15 partidos, a cuatro puntos de la salvación.
‘Estábamos en una situación muy mala con mala fe y baja moral. Los jugadores han trabajado muy duro y nosotros hemos sufrido. Quiero destacar el club, el personal, los propietarios, los jugadores y la afición.’
El gol de Toti Gomes (centro) en los primeros diez minutos marcó la diferencia y los Wolves se mantuvieron firmes
Julen Lopetegui seguramente ha garantizado la seguridad de su equipo después de un período de nervios a principios de año para el equipo Black Country.
Rubén Neves apenas pudo disimular su alegría tras confirmarse la trabajada victoria
Los restaurantes italianos del País Negro han adquirido nuevos clientes habituales desde que Lopetegui llegó y se dispuso a darle la vuelta a la fortuna de los Lobos.
Copiando un truco utilizado por Claudio Ranieri cuando llevó al Leicester al título hace siete años, Lopetegui premia a su equipo con pizza cada vez que mantienen la portería a cero y este fue el séptimo en 10 partidos de liga en Molineux.
Mientras tanto, el compañero español de Lopetegui, Unai Emery, se quedó rascándose la cabeza cuando Aston Villa perdió fuerza en el momento equivocado, poniendo en seria duda sus esperanzas de clasificarse para Europa.
Ollie Watkins y Tyrone Mings desperdiciaron excelentes oportunidades para los visitantes, quienes tuvieron la mayor parte del juego pero no pudieron aprovecharlo cuando importaba.
Los lobos defendieron su área como si les fuera la vida en ello, y Diego Costa realizó una feroz actuación en ataque. Lopetegui celebró de forma extravagante el tiempo completo, arrodillándose y gritando ‘¡Vamos!’ hacia el palco de directores.
El gol temprano de Toti hizo que los Wolves comenzaran con el pie derecho a pesar de un comienzo brillante de los visitantes.
Emi Buendía (centro) forzó una atajada de José Sa pero Villa parecía más débil antes del descanso
El alero de los Wolves Diego Costa (izquierda) chocó con Tyrone Mings de Villa (derecha) en la primera mitad
Después de anotar en todos los partidos de liga con Emery, Villa ahora no ha logrado hacerlo en ninguno de sus últimos dos juegos. El encuentro del próximo fin de semana con Tottenham, que también busca un puesto europeo, en Villa Park es quizás su última oportunidad.
«Estamos a tres puntos del Tottenham, pero jugaremos contra ellos en casa la próxima semana e intentaremos mantener abiertas las posibilidades europeas», dijo Emery. Ese partido es nuestra final.
‘El resultado es decepcionante, pero tenemos que estar emocionados. La posición en la que estamos, no podríamos haberla soñado hace tres meses.’
Después del martilleo en la costa sur, los Wolves necesitaban una reacción y la tuvieron en 10 minutos. Mings no pudo escalar lo suficientemente alto para despejar el córner de Ruben Neves y Toti remató de cabeza desde el travesaño.
Luego, José Sa detuvo a los Lobos que perdían la ventaja al instante cuando Watkins encontró a Emi Buendía y Sa voló a su derecha para desviar el tiro en ángulo del argentino.
El patrón estaba establecido: Villa llamó a la puerta, los Lobos la mantuvieron cerrada. El tiro de cabeza de Watkins cayó desviado y luego el máximo goleador de Villa envió un cabezazo directo a Sa después de que Mings liberara a Jacob Ramsey por la izquierda.
Tyrone Mings estuvo cerca después del reinicio con una de las oportunidades más fuertes de Villa, pero fue en vano
Lopetegui cortó una figura excitable en la banca cuando Villa subió la apuesta en la segunda mitad
El resultado mantiene a Villa en la octava posición y más lejos de los puestos europeos
Los lobos pudieron extinguir cualquier amenaza de Villa a medida que transcurrían los minutos antes del silbato.
Unai Emery puede haber esperado volver a estar en forma después de la derrota contra el Manchester United el domingo pasado, pero su búsqueda de una victoria continúa.
El Wolves empezó la segunda parte con el mismo propósito de la primera y Emi Martínez hizo bien en evitar el tiro raso de Costa tras pase de Pedro Neto.
En el otro extremo, Buendía ganó el balón magníficamente en la mitad de los Wolves e intercambió pases con Ramsey, lo que obligó a la defensa de los Wolves a hacer otro último bloqueo, esta vez de Max Kilman. Villa siguió empujando, con Ashley Young dirigiendo desde el borde del área luego de una inteligente rutina de tiro libre, mientras que Matheus Nunes también estuvo cerca de los Wolves.
El tiro descarriado iba a ser una de las contribuciones finales de Young, ya que fue reemplazado por Diego Carlos a mitad de la mitad. El brasileño no había jugado desde agosto debido a una rotura de tendón de Aquiles y se unió a Mings en la defensa central, con Ezri Konsa cambiando a lateral derecho.
Villa debería haber nivelado el tiro libre flotado de Douglas Luiz que encontró a Mings desmarcado en la línea de seis yardas solo para que él derribara la volea. Esa fue la carrera de Villa, pero los Wolves seguramente cruzaron la línea de meta ahora.
