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PIERRE-EMILE HOJBJERG sensacionalmente colocó a los Spurs en la cima del grupo con un impresionante gol de escapada con, literalmente, el último tiro del partido contra el Marsella.
Dejó atónitos a los jugadores del Marsella en la cancha con incredulidad, y al equipo de los Spurs delirando por lo que habían logrado.
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Antonio Conte no mostró ninguna emoción en las gradas, pero dentro de su corazón debe haber latido tan fuerte como un ultra petardo de Marsella.
El italiano sancionado acababa de presenciar cómo Clement Lenglet sacaba a su equipo de la cárcel con un cabezazo del empate en el minuto 54, marcando el gol inicial de Chancel Mbemba en la primera parte.
Iba a ser suficiente para meter a los Spurs en las rondas eliminatorias de la Liga de Campeones, antes de que Pierre Emile-Hojbjerg se asegurara de ello con un golazo en el quinto minuto del tiempo de descuento.
Sorprendentemente, el maravilloso golpe del danés significó que los Spurs pasaran como ganadores de grupo.
Y con su equipo actuando tan mal como lo hizo en la primera mitad, y otros eventos conspirando en su contra, Conte seguramente lo habrá tomado.
Los preparativos de los Spurs ya se habían desbaratado con la suspensión de Conte en la línea de banda.
Eso se había ganado por su tarjeta roja después de protestar en el campo después de que el VAR anulara el gol de Harry Kane en el tiempo de descuento contra el Sporting de Lisboa la semana pasada.
Los fanáticos locales traviesos intentaron perturbar aún más al Tottenham lanzando fuegos artificiales fuera del hotel del equipo a la 1:30 a. m. y a las 4:30 a. m. durante la noche.
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Esa explosión no deseada pudo haber comenzado el día de los Spurs, pero parecía que iba a terminar con un gemido lamentable.
Particularmente cuando Mbemba, que acababa de expulsar a Son Heung-min por una lesión en la mejilla, remató de cabeza un córner en el tiempo de descuento de la primera mitad.
Pero el préstamo del Barcelona Lenglet, de vuelta en su tierra natal, salvó el día con su primer gol para el club.
Conte habla a menudo sobre la necesidad de que su equipo sufra por su arte y este fue el epítome de eso.
La actuación de la primera mitad fue terrible, pero lo único que importaba era salir del caldero cacofónico que es el OM’S Stade Velodrome con el resultado que necesitaban, y eso fue lo que hizo su equipo.
Con Conte entre la multitud y sin poder comunicarse directamente con sus jugadores, su asistente Cristian Stellini intervino.
Antes del partido, el número 2 se burló del sueño interrumpido de su lado al bromear: «Dormimos muy bien anoche, disfrutamos de los fuegos artificiales, ¡pero fueron un poco cortos!»
Los Spurs no son ajenos a que la noche anterior a los grandes juegos europeos los molestos fanáticos locales les interrumpan el sueño y enciendan la pirotecnia.
Sucedió antes de la triste derrota de la temporada pasada ante el Vitesse Arnhem en la Europa Conference League.
Pero los fuegos artificiales la noche antes del partido de vuelta de la semifinal de la Liga de Campeones en Ajax en 2019 también provocaron una de las mejores noches de los Spurs.
Lucas Moura anotó un triplete inolvidable para enviar a los insólitos muchachos de Mauricio Pochettino a la final, una hazaña que lo hizo merecedor de «una estatua» según su compañero de equipo Christian Eriksen.
La carrera de Moura en los Spurs rara vez ha brillado desde entonces, pero con Dejan Kulusevski y su compatriota Richarlison aún lesionados, comenzó aquí.
Esta fue la escena en la que Eric Dier anotó un tiro libre para Inglaterra en su primer partido de la Eurocopa 2016 contra Rusia, un partido más recordado por la impactante violencia de los aficionados en las gradas.
Alexis Sánchez, uno de varios jugadores del Marsella con conexiones con el Arsenal, estuvo a punto de abrir el marcador con solo tres minutos en el reloj, cabeceando un centro de Amine Harit terriblemente desviado.
El equipo local recibió un duro golpe a los ocho minutos cuando el excompañero de Sánchez en el Manchester United, Eric Bailly, salió lesionado.
Sin embargo, después de sobrevivir a otro esfuerzo de Sánchez, los Spurs sufrieron una lesión propia, y fue una grande.
Son se lanzó a un desafío aéreo con Mbemba, cuyo hombro golpeó la mejilla del surcoreano.
Después de un largo tratamiento, el surcoreano atontado finalmente se fue por el túnel y fue reemplazado por Yves Bissouma.
Fue un giro devastador de los acontecimientos para su equipo, y uno que podría tener consecuencias en la Copa del Mundo para su nación.
Los Spurs se metieron aún más en los caparazones sin su lesionado número 7, esperando desesperadamente llegar al medio tiempo con el marcador empatado.
Pero no fue así, ya que el Marsella los pilló desprevenidos con un rápido córner que Mbemba convirtió de cabeza contundente para desatar el caos en la grada.
Los Spurs tenían que hacer algo al no haber tenido un solo toque en el área de penalti del Marsella en la primera mitad.
Emerson Royal fue enviado al segundo período en lugar de Sessegnon.
Y a los nueve minutos del reinicio, lograron el empate de la nada.
Harry Kane había ganado un tiro libre barato por la izquierda, cayendo bajo el desafío de Matteo Guendouzi.
Ivan Perisic hizo pivotar en la pieza fija y allí estaba Lenglet para cabecear en la esquina para su primer gol de los Spurs.
Las cámaras de televisión se volvieron hacia Conte, quien no ofreció ningún indicio de celebración.
Kane tuvo una gran oportunidad de adelantar a los Spurs diez minutos después cuando el arquero Pau López derramó un centro de Emerson pero el capitán de Inglaterra no pudo acertar con los pies.
Hojbjerg se acercó aún más cuando disparó contra el travesaño, antes de que la impresionante entrada de Mbemba en el último suspiro negara a Kane cuando estaba dentro de la portería.
Sead Kolasinac, el ex jugador del Arsenal en calidad de suplente, debería haberlo ganado para Marsella en la muerte, pero de alguna manera se abrió de par en par.
Y a la fría luz del día, Conte puede mirar una temporada hasta la fecha, ya que hoy celebra un año en el trabajo, con su equipo tercero en la Premier League y en los octavos de final de la Champions League.
Pero eso, como su expresión impasible tras la igualada de su central, no cuenta toda la historia.
