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El presidente del Oakland Hills Country Club, Rick Palmer, estaba en su casa a solo minutos de la icónica casa club cerca de Detroit el jueves cuando se enteró de la La estructura de 100 años estaba en llamas.
“Recibí la llamada de (la gerente general) Christine Pooler justo cuando sucedió”, dijo Palmer, quien se retiró el año pasado después de ser dueño de una empresa de camiones y quien ha sido miembro del club en Bloomfield Hills durante 26 años. “Ella en ese momento dice: ‘Tenemos un problema real aquí y podría ser grave’.
“Por una nota personal, salí por la puerta y mi esposa dijo: ‘¿Cuál es el problema?’ Y dije: ‘Bueno, creo que Oakland Hills está en llamas’. Y ella dijo: ‘¿Qué quieres decir?’ porque siempre tenemos problemas. Y yo dije: ‘No, literalmente’. ”
El incendio atrajo la atención nacional, incendiando una de las casas club privadas más históricas de los Estados Unidos. El club ha sido sede de numerosos campeonatos desde su creación en 1916, incluidos seis US Open, dos US Senior Open, un US Women’s Amateur, dos US Men’s Amateurs y tres PGA Championships.
La casa club en Oakland Hills Country Club en Bloomfield Township, Michigan, se quema el jueves 17 de febrero de 2022. (Eric Seals/USA TODAY NETWORK)
Aún no se ha determinado la causa del incendio en el que no hubo heridos y la Prensa libre de Detroit informó que una causa exacta de la conflagración nunca podrá determinarse. El club tenía un sistema de extinción de incendios, pero las llamas podrían haberse propagado dentro de las paredes de madera y debajo de los pisos. El punto de ignición puede haber sido destruido, dejando pocas pistas mientras los investigadores examinan los restos carbonizados.
Palmer dijo el lunes que el club está trabajando con sus proveedores de seguros para determinar qué podría salvarse y qué próximos pasos tomará el club en la reconstrucción. Es demasiado pronto para tener respuestas, dijo, aunque el club ha iniciado conversaciones con varios estudios de arquitectura. Es probable que lleve años reconstruir la estructura.
Una cosa es segura después de escuchar hablar a Palmer: el golf y muchas otras actividades continuarán, incluso a corto plazo, ya que comienza la temporada de primavera. El fuego no dañó los dos campos del club, el Sur y el Norte.
“Tenga en cuenta que, además del incendio de la casa club, nuestro edificio de tenis, nuestro edificio de operaciones de golf y nuestras instalaciones de mantenimiento quedaron intactos”, dijo Palmer. “… Nuestra membresía está completamente detrás de nosotros. Seremos tan fuertes como siempre.
“Puedo informar que en nuestra reunión de la junta el pasado sábado por la mañana, la junta tomó fácilmente una decisión unánime y determinó que la casa club restaurada y reconstruida será una réplica de lo que fue la icónica casa club antes del fuego. Nuestra membresía y la comunidad nacional de golf realmente hicieron que tomar esa decisión fuera fácil para nosotros, debido a la efusión de lo especial que es, incluso nuestro (reciente) arquitecto de campos de golf, Gil Hanse, que quiere que nuestra casa club coincida con su hermoso trabajo de restauración. .”
El South Course recientemente restaurado en Oakland Hills Country Club (Cortesía de Oakland Hills)
Hanse y su socio de diseño Jim Wagner en 2021 completó una restauración del Campo Sur del club, originalmente diseñado por Donald Ross e inaugurado en 1918, y esa pista está programada para albergar el US Women’s Open en 2031 y 2042. El Campo Sur empata en el No. 23 en Ranking de los mejores campos clásicos de Golfweek construido antes de 1960 en los EE. UU. El North Course del club empata en el puesto 196 de esa lista.
La Asociación de Golf de EE. UU. ha expresado su apoyo a Palmer de que no debería haber problemas con los Abiertos femeninos planificados, y el club todavía está en conversaciones con la USGA sobre la organización de otros posibles campeonatos.
“Nuestros socios en la USGA han brindado un apoyo increíble en sus llamadas”, dijo Palmer.
Eso se extiende hasta cómo podría funcionar el club en los próximos meses y años a medida que se reconstruya la casa club, todo, desde qué funciones podrían ser posibles hasta dónde almorzarán los miembros después de una ronda de golf. La USGA ha ofrecido su experiencia en la construcción de estructuras temporales para ayudar a Oakland Hills mientras se reconstruye la casa club, y una empresa local ha proporcionado espacio para que los empleados desplazados del club continúen trabajando.
“Queremos movernos rápido, pero queremos movernos despacio para hacerlo rápido porque en realidad no solo estamos tomando una decisión para 2022, sino una decisión para 2023 y posiblemente para 2024, según el proceso”, dijo Palmer.
Los bomberos de varios departamentos permanecen en el lugar el día después del incendio, limpiando el equipo y apagando los puntos calientes en Oakland Hills Country Club en Bloomfield Township. (Kelly Jordan/Detroit Free Press)
Dijo que fue una experiencia terriblemente emotiva ver arder la casa club, pero expresó su gratitud porque ninguno de los aproximadamente 25 empleados que estaban presentes resultó herido. Dijo que en la temporada alta, la casa club a veces tiene hasta 300 empleados presentes. También agradeció que el club solo “perdiera cosas” y no personas.
Todavía se está determinando hasta qué punto se perdieron las cosas. El club está operando como si el edificio fuera una pérdida total, dijo Palmer, mientras que la palabra oficial de la compañía de seguros está pendiente.
La casa club también estaba repleta de recuerdos de décadas de campeonatos, algunos de los cuales se salvaron incluso cuando el edificio se quemó.
“Hicimos que los equipos de bomberos entraran y nos anunciaran que tenían una ventana, y preguntaron dónde estaban los recuerdos, ¿dónde estaban?” Palmer dijo. “Y seguían entrando y saliendo de las instalaciones y pasando esos (recuerdos) a nuestros empleados, quienes formaron una especie de línea de pan y los cargaron en una camioneta. Hay muchos… de nuestros artículos valiosos que se recuperaron, y solo estamos evaluando si están completamente bien».
Tomará tiempo catalogar qué artículos se perdieron y qué se rescató y su condición, dijo Palmer. El club está trabajando con su compañía de seguros para evaluar todas esas preocupaciones.
“Viendo el gran trabajo de los bomberos que, entre el clima y el viento y hacia dónde iba”, dijo Palmer, “estaban librando una heroica batalla cuesta arriba desde el principio”.
