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Hace casi exactamente 10 años, un niño chino llamado Guan Tianlang apareció en los titulares cuando se convirtió en el jugador más joven en competir en el Masters. Con solo 14 años, Guan parecía increíblemente joven para jugar en uno de los campos de golf más temidos del mundo. Pero estuvo brillante esa semana. Su juego en Augusta se convirtió en una de las buenas historias de 2013, aunque el cuento de hadas casi se arruinó cuando le quitaron un tiro polémicamente por juego lento hacia el final de su segunda ronda, poniendo en peligro sus posibilidades de pasar el corte.
Los oficiales de Masters fueron criticados por ello en ese momento. ¿Por qué perseguir a un pobre niño con una pena raramente aplicada en el momento más grande de su vida? “Estoy enfermo por él”, dijo el dos veces campeón del Masters Ben Crenshaw, uno de los compañeros de juego de Guan, después de que completaron la ronda y antes de saber dónde caería el corte. “Tiene 14 años… cuando sople el viento aquí, créeme, vas a cambiar mucho de opinión”.
La verdad es, sin embargo, que la sanción estaba plenamente justificada. Solo desea que Masters, R&A y PGA lo apliquen más. El juego lento es la pesadilla del golf.
El Masters de este año tuvo mucho a su favor: grandes historias, la Fila LIV vs PGA burbujeando en el fondo, árboles cayendo a mitad de camino, caos climático, un maravilloso ganador en Jon Rahm.
Si hubo algo negativo en lo que se convirtió en un último día de cocción lenta, fue la lentitud de la quema. Patrick Cantlay y Viktor Hovland, que jugaban en el grupo por delante de Rahm y Brooks Koepka, tardaron casi cinco horas en completar un doble balón. Eso es inaceptable.
Con la implosión de Koepka, la lentitud del juego se convirtió en uno de los temas de conversación más importantes del último día. ¿Hasta qué punto el juego del estadounidense se vio afectado por el grupo que tenía delante?
A medida que se desarrollaba la ronda final, se mostraba continuamente a Rahm y Koepka esperando en los tees de salida o en la calle para que el grupo de Cantlay y Hovland despejara.
Una foto de ellos con el ceño fruncido en el hoyo 16, Koepka con los brazos cruzados y una mirada sombría en su rostro que parecía sugerir que se estaba preparando mentalmente para administrar algo de justicia en el vestuario a Cantlay después de la ronda, se volvió viral de inmediato.
Podría ser perdonado por tener pensamientos tan oscuros. Ver a Cantlay acercarse a un putt es como ver a un hombre de 90 años acercarse a una escalera. Y no hay duda de que fue Cantlay quien fue el principal culpable. El aficionado Sam Bennett también fue dolorosamente lento ese día, pero Cantlay se llevó la galleta.
Hovland hizo todo lo posible para acelerar las cosas en su grupo. El noruego dejó atrás a Cantlay en el cinco, caminando por la calle delante de él. También comenzó a caminar antes de que Cantlay jugara su approach en el siete. Lo más importante de todo es que jugó su ficha en el 13 antes de que Cantlay cruzara Rae’s Creek.
Hovland claramente estaba haciendo un punto no demasiado sutil y ¿por qué no? Había jugado brillantemente toda la semana, comenzando el último día a solo tres golpes del líder. Pero el aire había sido bien y verdaderamente quitado de sus neumáticos. Una ronda final de 74 finalmente lo dejó empatado en el séptimo lugar.
Sin embargo, era la ira de Koepka lo que Cantlay tenía más razones para temer.
Cuando se le preguntó después sobre su opinión sobre el ritmo de juego del grupo de adelante, el cuatro veces campeón de Grand Slam no se anduvo con rodeos: “Sí, el grupo que teníamos delante era brutalmente lento. Jon fue al baño como siete veces durante la ronda y todavía estábamos esperando”.
Eddie Pepperell, el golfista inglés, bromeó en Twitter diciendo que «todos en LIV deberían estar felices de que Cantlay nunca firmó».
Sin embargo, no era cosa de risa. Augusta National tiene reglas sobre todo; desde teléfonos hasta correr y sentarse en el césped. Pero optaron por no aplicar uno que tenga el potencial de afectar materialmente al deporte.
El golf está tratando de atraer a los jóvenes aficionados. No ayuda cuando podrías plantar tres pinos nuevos el día 17 al comienzo del día, para reemplazar los caídos, y esperar que estén razonablemente maduros para cuando los jugadores lleguen a ese hoyo.
Hay que hacer ejemplos. Como dijo Lee Westwood sobre Guan hace 10 años: “Es un joven que está aprendiendo el juego y es su primer torneo profesional, me parece un poco duro. [But] probablemente aprendió a jugar lentamente después de vernos a los golfistas profesionales en la televisión, así que ¿por qué deberíamos sorprendernos?”.
Cantlay debería haber sido puesto en el reloj por lo menos. Había un precedente. ¿O solo sancionan a los jugadores novatos de 14 años?
