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Ganar cualquier torneo de golf contra algunos de los mejores jugadores del mundo no es tarea fácil. Ganar dos seguidos contra un campo de grandes ganadores es un logro impresionante desde cualquier punto de vista. Talor Gooch ha hecho exactamente eso en el LIV Golf Tour, ganando los últimos dos eventos de la serie de escapadas.
Gooch jugó en el Masters el mes pasado y es elegible para jugar en el PGA Championship a finales de este mes. Pero gracias a tres nuevas palabras en los criterios de calificación de la Asociación de Golf de los Estados Unidos para el US Open de este año, es posible que Gooch no juegue en el tercer major de la temporada.
La combinación del éxito en el campo y la gran exclusión hacen de Gooch el punto focal actual en la batalla en curso entre LIV y el establecimiento del golf. A menos que se produzcan cambios drásticos pronto, Gooch será el primero de muchos jugadores de LIV con habilidades de clase mundial, pero sin un camino directo hacia algunas especialidades y sin camino hacia las demás.
La saga del US Open 2023 de Gooch en realidad comenzó el verano pasado, cuando terminó la temporada en el puesto 29 en los puntos de la Copa FedEx a pesar de no jugar un evento del PGA Tour después de mayo, cuando se unió oficialmente a LIV Golf. Su clasificación lo calificó para el Tour Championship de final de temporada del PGA Tour, pero no se le permitió participar. Gooch y otros dos jugadores de LIV habían presentado una demanda contra el PGA Tour para que se les permitiera jugar en los playoffs del Tour, pero su petición fue desestimada.
El desempeño de Gooch la temporada pasada antes de unirse a LIV fue lo suficientemente bueno como para llevarlo al Masters y al PGA Championship este año, así como al Open Championship. El Masters anunció el otoño pasado que respetaría los criterios de calificación existentes para el Masters de 2023.
Sin embargo, en febrero, la USGA cambió sus criterios de participación en el US Open de este año. Donde el torneo había invitado previamente a «aquellos jugadores que calificaron para el Tour Championship 2021 que finaliza la temporada», la USGA ahora invitó solo a «aquellos jugadores que calificaron y eran elegibles para el Tour Championship 2022 que finaliza la temporada». (Énfasis agregado). Dado que había sido suspendido del PGA Tour por unirse a LIV, Gooch no era «elegible» para el Tour Championship.
“Obviamente eso fue decepcionante porque esa regla cambiada solo afectó a una persona, que fui yo”, dijo Gooch. “Así que eso fue frustrante y difícil porque LIV aún no ha sido recompensado con puntos en el Ranking Mundial, solo tengo dos opciones para clasificarme para el US Open: a través de mi Ranking Mundial, que va a ser muy desafiante, o tratando obviamente de pasar. la ruta clasificatoria de la clasificación seccional”.
Gooch ocupa actualmente el puesto 60 en el mundo, por debajo del 31. Tendrá la oportunidad de ganar más puntos en el PGA Championship, pero después de eso no está programado para jugar en ningún evento que no sea LIV. Los 60 mejores jugadores del mundo tres semanas antes del US Open reciben una invitación automática al torneo de ese año. Según Sports IllustratedGooch no presentó una solicitud para intentar clasificarse a través de torneos locales antes de la fecha límite del 12 de abril.
Vale la pena señalar: las calificaciones del Open Championship invitan a los «mejores 30 jugadores de la lista final de puntos de la Copa FedEx 2022». Habiendo terminado en el puesto 30, Gooch está adentro. Augusta National cambió su lenguaje de calificación para el Masters 2024 para requerir elegibilidad para jugar en el Tour Championship. El cambio no ayudará a Gooch, quien no está acumulando ningún punto de la Copa FedEx mientras está en la gira LIV.
La palabrería que están utilizando la USGA y el Augusta National Golf Club es un método más de lo que podría verse como una campaña a largo plazo para desangrar a los jugadores de LIV de las mayores. Dado que una prohibición real invitaría a un litigio inmediato, las grandes pueden excluir a los jugadores de LIV simplemente ajustando los requisitos de calificación existentes de una manera que, en teoría, se aplica a todos los jugadores pero, en la práctica, solo afecta a los de LIV.
Los jugadores de LIV que han ganado majors, por ejemplo, Phil Mickelson y Dustin Johnson en el Masters, Cam Smith en el Open Championship o Brooks Koepka en el PGA Championship y el US Open, tienen exenciones a largo plazo, a veces incluso de por vida, en esos torneos.
Pero los jugadores de LIV que no han sido campeones en un torneo importante determinado no tienen un camino fácil y garantizado hacia futuros grandes. Los majors no reconocen las victorias de LIV con el propósito de la calificación automática; en otras palabras, una victoria en un torneo de LIV no da como resultado una invitación a un major, como lo hace una victoria en un torneo del PGA Tour.
Además, cuanto más tiempo pasen los jugadores de LIV sin ganar puntos en el Ranking oficial mundial de golf, más caerán en el ranking, una preocupación importante dado el hecho de que las majors llenan sus campos con jugadores en los escalones superiores de la OWGR.
Gooch ha jugado en un solo US Open y no pasó el corte en el evento del año pasado. Su mejor resultado en un major es un empate en el puesto 14 en el Masters del año pasado. Este año en Augusta, terminó empatado en el puesto 34, uno de los 12 jugadores de LIV que pasaron el corte.
El Campeonato de la PGA está programado del 18 al 21 de mayo en Oak Hill Country Club en Rochester, Nueva York. El US Open está programado del 15 al 18 de junio en Los Ángeles Country Club. El próximo evento de LIV Golf está programado del 12 al 14 de mayo en el Cedar Ridge Country Club de Tulsa, Oklahoma.
