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En un juego con dos de las defensas más duras de la NFL, la victoria de los Bengals por 24-17 en el comodín sobre los Ravens terminó siendo definida por una increíble jugada del ala defensiva de Cincinnati, Sam Hubbard.
Con el juego empatado a 17, los Ravens buscaron romper el estancamiento en tercera y gol con 11:54 restantes en el tiempo reglamentario. El mariscal de campo Tyler Huntley intentó cruzar la línea de gol para romper el plano, pero el apoyador de los Bengals, Logan Wilson, le quitó el balón de las manos y lo llevó a los brazos de Hubbard. A partir de ahí, Hubbard encendió los jets y tomó la pelota 98 yardas campo abajo para un touchdown masivo que dio la ventaja a los Bengals.
Los equipos intercambiarían despejes en las siguientes cuatro series antes de que la defensa de Cincinnati llegara con una gran parada en la última serie de Baltimore para asegurar la victoria. Después del juego, Hubbard parecía incrédulo mientras reflexionaba sobre la jugada con los reporteros, admitiendo que fue un momento que el nativo de Cincinnati no olvidará pronto.
“Ni siquiera puedes soñar eso”, dijo Hubbard con una sonrisa. “La sensación de simplemente correr hacia la línea de banda y ver la cara de todos, no puedes replicar una sensación como esa en la vida. Es realmente especial”.
El sentimiento de Hubbard fue repetido por su compañero de equipo y uno de sus amigos más cercanos en el equipo, el mariscal de campo Joe Burrow, quien elogió el impacto del veterano de cinco años durante su disponibilidad en los medios.
“Él es algo sobre lo que se basa esto, dureza y liderazgo. Es uno de mis mejores amigos y hace algunas de las jugadas más importantes de este equipo”, dijo Burrow. por Mohammad Ahmad de Cleveland.com.
Además de mantener vivas las esperanzas de Cincinnati de regresar al Super Bowl, la anotación de 98 yardas de Hubbard también le valió al chico local un lugar en los libros de récords al establecer la marca de la devolución de balón suelto más larga para un touchdown en la historia de la postemporada.
Luego de su valiente victoria sobre su rival de la AFC Norte, Hubbard y los Bengals descansarán unos días antes de continuar su búsqueda de ese escurridizo anillo del Super Bowl contra los Bills en el Highmark Stadium la próxima semana.
