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Algunos podrían aventurar que una sonrisa de Tyrrell Hatton en un campo de golf es tan rara como un segundo premio de 2,25 millones de libras esterlinas, pero nadie podría dudar de lo que significó para el inglés este extraordinario récord de igualar los nueve hoyos aquí en Sawgrass.
Nada detuvo al imperioso Scottie Scheffler, el estadounidense que cruzó a casa para vencer a Hatton por cinco golpes para regresar al número 1 del mundo al levantar el título de Jugadores y cobrar el cheque ganador de 3,75 millones de libras esterlinas. Fue seguido en cada hoyo por su abuela de 88 años, Mary. Asegúrese de que esta era la procesión de Scheffler.
Sin embargo, desde donde estaba Hatton en el campo después de hacer bogey en el noveno, su logro al terminar segundo y ganar su día de pago más grande por casi £ 1 millón desafió la creencia.
“Tenía cinco bajo par en el hoyo 10 y creo que estaba empatado en el puesto 34”, dijo Hatton. “Estaba luchando con un desvanecimiento de bloque, que simplemente no es un buen tiro con un viento de izquierda a derecha. Pero fueron solo dos horas bastante locas y estoy muy contento con la forma en que se desarrolló.
“Sí, se trata de ganar, pero si me hubieras dicho que solo me quedaría Scottie frente a mí, me habría sentido muy, muy complacido”.
La evidencia estaba escrita en toda la cara de el joven de 31 años de Buckinghamshire tras su increíble segundo el 18. Para entonces, había logrado seis birdies en ocho hoyos, comenzando la carga con un tiro de 20 pies en el 10 y golpeando su golpe de salida a cuatro pies en el notorio hoyo 17.
Hatton empujó su drive hacia lo profundo de los árboles en el hoyo 18 par cuatro y pareció estar bloqueado desde el green. Pero con un hierro cuatro en una mentira de paja de pino «dudosa», valientemente apuntó al lago a la izquierda, antes de desvanecerlo de nuevo a 10 pies.
“Era arriesgado, pero en ese momento no iba a rendirme y ni siquiera consideré hacerlo”, dijo, antes de burlarse de su propia reputación de ser un golfista enojado. “No me ves sonreír mucho cuando juego al golf, así que fue muy bueno, aunque quizás tuve un poco de suerte”.
Hatton convirtió debidamente el birdie para convertirlo en cinco birdies seguidos para cerrar su 65 y luego su caddie, Mick Donaghy, bromeó diciendo que su jefe había estado en una posición similar en el último hoyo del sábado y lo había conjurado unos centímetros en ese ocasión. «Así que este no era tan bueno», dijo el escocés, inexpresivo.
Además de la gran ganancia inesperada, que dejó en la sombra su victorioso recorrido en el Arnold Palmer Invitational, Hatton otorgó un lugar en la historia de Sawgrass al unirse a un grupo que también incluye a Rory McIlroy, quien jugó la mitad interior del Stadium Course en 29 tiros.
Además, ningún inglés ha terminado nunca más alto en el evento insignia del PGA Tour. Hatton ha vuelto a estar entre los 20 mejores del mundo y ha recorrido un largo camino para asegurarse un lugar entre los 50 primeros en la lista de puntos FedEx del PGA Tour, que el próximo año competirá en los controvertidos «eventos designados» con sus bolsas de $ 20 millones, campos limitados y sin cortar.
Scheffler está seguro de estar entre esos «hombres hechos». Este cómodo éxito fue realmente impresionante, ya que su golpe de pelota sin igual le permitió pasearse por esta prueba ventosa y decididamente traicionera. Los cinco birdies que logró en el octavo mataron a la competencia cuando disparó un 69 para un total de 17 bajo par. Las cuatro rondas de Scheffler fueron en los años 60, una hazaña notable en este campo.
En 13 meses y 27 eventos, el jugador de 26 años ganó seis torneos, incluido el Masters. El tejano se dirigirá a Augusta dentro de tres semanas para que su defensa esté sumamente confiada. Fue emparejado con Jon Rahm y Rory McIlroy en las dos rondas iniciales y los vio retirarse por enfermedad y perder el corte respectivamente.
El puesto número 1 ha estado cambiando de un lado a otro entre este trío durante los últimos meses, pero por ahora hay un campeón indiscutible. Su putt de 20 pies en el último resumió su majestuosidad, antes de caer en brazos de su esposa Meredith.
“Día largo, día difícil, pero hice un muy buen trabajo manteniendo la paciencia y ordenando las cosas lo más rápido que pude”, dijo Scheffler. “Tener a mi familia viniendo aquí para mirar, incluida mi increíble abuela, hace que esto sea tan especial”.
El noruego Viktor Hovland (68) y otro estadounidense, Tom Hoge (70), terminaron empatados en el tercer lugar, ambos ganando £ 1,2 millones, mientras que Justin Rose disfrutó de otra buena semana luego de su victoria en Pebble Beach el mes pasado, empatando en el tercer lugar. séptimo en ocho bajo par. El doble bogey de Rose en el 17 resultó costoso, al igual que los siete de Aaron Rai en el mismo bruto corto.
El inglés hizo un hoyo en uno en la tercera ronda allí, pero la creación más malvada de Pete Dye, como suele suceder, se vengó enfáticamente con este cuádruple bogey. Si Rai, el joven de 28 años de Wolverhampton, hubiera pareado el par tres, habría terminado empatado en el quinto lugar y ganado aproximadamente £ 700,000. Tal como estaba, llegó empatado en el puesto 19 y ganó aproximadamente £ 200,000, un diferencial de medio millón.
