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En su primera carrera para Trek-Segafredo, Gaia Realini mostró la destreza de la escalada que le valió un contrato de tres años con el equipo femenino WorldTour y la victoria general en la carrera UAE Tour Women.
La minúscula escaladora italiana de 21 años montó al pelotón con su rueda en la subida de Jebel Hafeet y luego siguió marcando el ritmo de su compañera de equipo Elisa Longo Borghini, quien ganó la etapa con Realini a su lado. Longo Borghini tomó el maillot de líder, con Realini ahora segundo en la general con solo siete segundos.
Realini y todos en Trek-Segafredo estaban encantados con su desempeño y los resultados del equipo.
“Hoy fue un día muy duro, para mí fue un día increíble, el primer año en este gran equipo, la primera carrera de este año y este resultado es muy, muy bueno. Elisa y yo tuvimos un buen ritmo en la subida, fue un gran día para el equipo”, dijo Realini.
Después de haber competido principalmente en ciclocross en sus años juveniles y su primera temporada sub-23, Realini fue elegida por el equipo continental italiano Isolmant-Premac-Vittoria para 2021 y 2022. A la edad de 20 años, se dio a conocer como una escaladora talentosa en el Giro Donne, acabando sexto en Prato Nevoso y 11º en Monte Matajur camino al 11º de la general y segundo en la clasificación Sub 23.
Realini se desempeñó aún mejor en el Giro Donne 2022. Aunque la hoja de resultados dice lo contrario, con el puesto 13 en la general como el tercer mejor corredor Sub-23, Realini fue mucho más visible que el año, terminando séptimo en Prato Nevoso en la etapa 7 y saliendo en una escapada de largo alcance con Kristen Faulkner (entonces Team BikeExchange-Jayco) en la etapa 9.
Realini lideró gran parte del camino hasta el Passo Daone, el Cima Coppi de la carrera, pero finalmente fue eliminado por Faulkner, quien ganó la etapa, mientras que Realini terminó en quinto lugar.
Trek-Segafredo ya había estado en conversaciones con el joven escalador italiano antes del Giro Donne y, a mediados de agosto, Realini fue anunciado como nuevo fichaje por el equipo.
En ese momento, Realini se refirió a Longo Borghini como su modelo a seguir y punto de referencia. Seis meses después, Realini y Longo Borghini se alinearon para una carrera con la misma camiseta por primera vez.
Por primera vez desde que tenía dieciséis años, Realini se perdió la temporada de ciclocross para concentrarse por completo en su entrenamiento en carretera y prepararse para su primera temporada completa del Women’s WorldTour.
En el Jebel Hafeet, Realini redujo rápidamente el grupo de favoritos a la mitad de su tamaño anterior y luego, cuando faltaban cinco kilómetros, solo quedaba Longo Borghini en su rueda.
Realini claramente disfrutó el día, sus sonrisas a la cámara desmintieron el esfuerzo que puso, distanciándose del resto de la carrera por al menos un minuto.
Longo Borghini explicó las emociones y eventuales tácticas del equipo en su entrevista posterior a la carrera.
“Estábamos un poco entusiasmados, especialmente Gaia. Ella es muy entusiasta y estaba realmente interesada en este juego. En un momento ella dijo: ‘Quiero llorar’. Es una ciclista increíble y tengo muchas ganas de devolverle esta victoria”, dijo Longo Borghini en agradecimiento después de ponerse el maillot de líder antes de la última etapa plana del domingo en Abu Dhabi.
