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El jefe de LIV Golf, Greg Norman, dijo el jueves que nunca había discutido los derechos humanos con el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, e instó a la gente a centrarse en el deporte y no en el «ruido blanco».
Financiado por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, presidido por el Príncipe Mohammed, LIV dividió el mundo del golf de élite el año pasado al atraer a las principales estrellas del PGA Tour de EE. UU. y el DP World Tour.
Comenzará en Australia el viernes por primera vez, con multitudes llenas en Adelaide de una nación hambrienta de torneos importantes y jugadores superestrella.
Pero los jefes de la gira enfrentan preguntas sobre el «lavado deportivo» de Arabia Saudita: el uso del deporte para desviar las críticas a su historial de derechos humanos, incluido el brutal asesinato del periodista Jamal Khashoggi en 2018.
Cuando se le preguntó si alguna vez se había reunido con el príncipe Mohammed o con miembros de alto rango del liderazgo saudí para hablar sobre derechos humanos, Norman dijo que no, e insistió en que no era su trabajo.
«¿Por qué no? Porque soy el presidente y director ejecutivo de LIV Golf Investments, y ahí es donde me enfoco, me enfoco en el golf, me mantengo enfocado en el golf», dijo en Adelaida.
«Mi trabajo es construir LIV y el producto y la plataforma que tenemos en el frente global.
«El golf es una fuerza para el bien», agregó. «He construido campos de golf en países del Tercer Mundo, en países comunistas. Así que el golf es una fuerza para el bien, va a todas partes con la plataforma adecuada».
Human Rights Watch le dijo a la emisora nacional ABC que el torneo fue un ejemplo flagrante de lavado deportivo y lo calificó como una «herramienta» para mejorar la imagen internacional de Arabia Saudita.
«Realmente vemos a LIV Golf como un gran intento de lavado deportivo por parte de Arabia Saudita para encubrir sus atroces abusos», dijo Joey Shea, de la organización.
Pero Norman dijo que estaba orgulloso de haber traído el circuito sin cortes de 54 hoyos, calificado como «Golf pero más fuerte», a su tierra natal, y dijo que era «lo que los fanáticos quieren».
«Olvidando todo el ruido blanco del que todos hablan y escriben, todo esto se trata del juego de golf y lo que es bueno para el juego de golf y lo que es bueno para la región local», dijo.
El primer ministro del estado de Australia Meridional, Peter Malinauskas, sentado junto a Norman en el Grange Golf Club, dijo que albergar el torneo era una oportunidad económica incomparable y que Australia era un socio comercial de mucho tiempo con Arabia Saudita.
«Creo que como nación, y de hecho en Australia del Sur, tenemos un historial realmente orgulloso de abogar en nombre de la causa de la humanidad, generalmente cuando se trata de consideraciones de derechos humanos», dijo.
“Pero elegimos como país comerciar activamente con Arabia Saudita, la economía más grande dentro de Medio Oriente, y lo hacemos a sabiendas, sin comprometer en ningún paso del camino lo que creemos colectivamente como país.
«LIV no es un representante de Arabia Saudita, LIV es un torneo de golf, una gira de golf que está sacudiendo las cosas, y creo que eso es algo bueno», agregó.
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