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El próximo ciclo de triatlón de los Juegos Olímpicos comenzará a principios del próximo año y si nos guiamos por los últimos dos Juegos, al menos una de las naciones líderes tendrá un espinoso dilema de selección antes de Los Ángeles 2028.
Antes de Tokio, la atención se centró en Estados Unidos, y Taylor Spivey parecía desesperadamente desafortunado al perderse la selección. Este año, antes de París, fue el equipo GB el que tuvo no una, sino dos llamadas complicadas.
Sam Dickinson obtuvo el visto bueno sobre la leyenda olímpica Jonny Brownlee en la categoría masculina (y tuvo una brillante actuación en la capital francesa), mientras que para el tercer y último puesto en el equipo femenino todo se redujo a Kate Waugh versus Sophie Coldwell.
Waugh obtendría el lugar, Coldwell apeló y cuando perdió sintió que la federación la había “decepcionado”.
Ambas mujeres merecían plenamente un lugar, pero cuatro contra tres no son suficientes. Entonces, ¿hay lecciones que aprender?
Nos sentamos con el Director de Rendimiento del Triatlón Británico Mike Cavendishquien estuvo involucrado durante todo el proceso y en el comité de selección de tres personas, para conversar sobre el proceso y mirar hacia el próximo camino hacia Los Ángeles 2028.
La decisión más difícil en 20 años
Cuando le pregunté sobre la decisión entre Waugh y Coldwell, dijo: “Fue una decisión increíblemente difícil. He estado haciendo esto durante más de 20 años, atletismo y triatlón, y esta selección fue la más difícil que he tenido que hacer.
“Hablamos de los dos atletas durante una cantidad de tiempo ridícula. Y eso demostró lo difícil que era. Y, ya sabes, no todos estuvieron de acuerdo con las opiniones de los demás en la sala, lo que demuestra lo difícil que es.
“Desafortunadamente, cuando tienes un grupo de mujeres, o si fuera al revés, hombres, que están tan cerca y que podrían actuar fantásticamente, terminarás con ese escenario.
Y siempre preferiría tener ese escenario que no tener esos para elegir.
“Y el debate continuo que debemos tener es si debemos tener discreción, porque eso es en última instancia lo que causa el desafío: la opinión.
“¿Es la discreción la forma correcta de seleccionar atletas en lugar de, en esencia, adoptar algún tipo de enfoque de primero en el puesto, que es lo que han hecho algunos otros países?
“Si miras a los alemanes, por ejemplo, está muy claro: si terminas ‘x’ en esta carrera, entonces son ellos los que van. Pero mi opinión personal al respecto es que mientras nos centremos en intentar ganar medallas olímpicas, ya sea en individual o en relevos, creo que tenemos que mantener la discreción.
“Y un buen ejemplo de eso fue Georgia Taylor-Brown. Si no hubiéramos podido actuar con discreción en Tokio, ella no habría estado en el equipo y ganó una medalla de plata individual. Y no sabes como funciona el relevo [where Team GB won gold] habría sido sin ella en él.
“Pero sí sabemos que si no hubiéramos tenido discreción, no la habrían elegido. Así que tenemos ejemplos muy claros de por qué necesitamos hacer eso”.
Potencial de cambio
Entonces, si bien cree en un enfoque global, Cavendish reconoce que todavía hay mucho que discutir y posiblemente afinar.
Y añadió: “Sin duda, hay cosas que debemos aprender y potencialmente hay cosas que debemos cambiar. ¿Estábamos tratando de ser demasiado inteligentes, demasiado complejos con nuestra redacción y nuestra política de selección? ¿Todos tenían la misma visión de las palabras escritas?
“Eso es probablemente a lo que vamos a llegar, y tenemos que revisarlo y realmente tratar de determinar si necesitamos cambiar las cosas en el futuro.
“Pero creo que, en última instancia, probablemente terminaremos nuevamente en el mismo lugar; que, a menos que los atletas puedan alcanzar los estándares realmente altos que nos propusimos durante un año (y los fijamos muy altos por una razón), entonces siempre terminaremos probablemente teniendo que tomar algunas decisiones discrecionales entre personas que, en última instancia, son realmente muy, muy atletas de alta calidad con tan poco para elegir”.
Todo sobre el relevo
Profundizando en la decisión masculina entre Dickinson y Jonny Brownlee, me pregunté si todos tenían muy claro que la decisión se basaría en el relevo por equipos mixtos en lugar de la carrera individual.
«En muchos aspectos, esa decisión fue mucho más fácil porque la redacción de nuestra política era muy sencilla», dijo Cavendish. “Si no estás en o alrededor de los podios de la Serie Mundial en los 18 meses previos a los Juegos, en última instancia no creemos que seas un aspirante a medalla.
“Y Jonny tiene un pasado ridículamente exitoso, pero simplemente no había subido a podios de la Serie Mundial y Sam nunca llegó allí. Así que siempre estuvo muy claro, en lo que a mí respecta, que estábamos seleccionando en base a quién creíamos que podía hacer el mejor trabajo como piloto, si eso era lo que necesitábamos, pero particularmente en torno al relevo. Y la forma en que terminamos seleccionando (dónde llegamos) se basó predominantemente en quién creemos que será capaz de hacer un trabajo en la tercera etapa.
“Porque siempre estuvimos planeando a Jonny o Sam o cualquier otra persona que pensáramos que podría hacer lo mejor en esa etapa. Es por eso que las últimas carreras que les pedimos que hicieran estuvieron muy orientadas a que pudieran mostrárnoslo.
“Y, por supuesto, no ayudó tener tan pocos relevos en la preparación. Habíamos perdido Montreal en 2023 y el relevo del evento de prueba era un duatlón. Perdimos Abu Dhabi e incluso la carrera de Sunderland el año pasado, obviamente hubo algunos problemas con la calidad del agua y tuvimos que cambiar a la gente entre tanto.
“Hemos tenido tan pocas oportunidades de retransmisión que estábamos tratando de encontrar diferentes formas de obtener la información que necesitábamos porque no podíamos simplemente mirar las retransmisiones. Jonny fue a Abu Dhabi sólo para hacer el relevo. No fue inscrito como individuo. Él estaba allí específicamente para eso. Entonces, cuando eso salió a la luz, en general estábamos un poco perdidos.
“Se presentaron tan pocas oportunidades en los últimos 18 meses que teníamos muchísimo menos datos para poder tomar decisiones realmente claras, particularmente en torno a aquellos atletas que buscaban hacer el relevo”.
Aprovechando su oportunidad
Pero cuando todo estuvo dicho y hecho, Dickinson tuvo una actuación heroica en París, comenzando con una carrera individual desinteresada en la que se retiró temprano después de haber hecho lo que pudo por Alex Yee, quien ganaría el oro.
Y Cavendish señala: “Recuerdo haber visto en las redes sociales muchos comentarios sobre que no terminó los 10 km y muchas críticas. Y no voy a mentir, me sentí bastante frustrado y bastante enojado.
“Ganar medallas olímpicas es increíblemente difícil. Y teníamos un plan claro para cualquier atleta que solo iba a ser seleccionado como especialista en relevos y cómo debería ser eso.
“Y se comprometió con ese plan desde el principio. Y su carrera, él sabía que su carrera era siempre ese relevo y quería volver a casa con una medalla. Y no habríamos regresado a casa con una medalla si no fuera por la pierna que puso.
“Todos fueron brillantes. Obviamente Alex, Georgia y Beth. [Potter] Todos tenían sus medallas olímpicas, pero entraron a esa carrera con la intención de asegurarse de hacer todo lo posible para que Sam tuviera la oportunidad de ofrecer la actuación que sabíamos que era capaz de hacer y dio un paso adelante.
“Desde mi perspectiva, la suya fue la etapa de toda la carrera. En mi opinión, él y Taylor Knibb [who anchored Team USA to silver in a thrilling three-way finish] Fueron los dos que marcaron las verdaderas diferencias para los dos equipos.
“Y Sam fue absolutamente excepcional. Ahora, nadie puede saber con certeza si había corrido los 10 km en forma individual, si habría logrado ese desempeño, pero estamos bastante seguros de que lo preparamos de la manera correcta para poder realizar ese esfuerzo de 20 minutos. de lo que sabíamos que era capaz”.
