El jefe de Man United, Marc Skinner, insiste en que están listos para dar la sorpresa en la final de la Copa FA Femenina

Una final de la Copa FA entre el Manchester United y el Chelsea difícilmente se siente como un concurso de ‘David vs Goliat’, pero cuando miras los honores de sus equipos femeninos y entrenadores, el favorito y el desvalido son claros.

Esta tarde será un día de primicias para el United. Una primera final de copa, una primera aparición en Wembley y una primera oportunidad de trofeo para el técnico Marc Skinner.

Chelsea y Emma Hayes han estado aquí muchas veces antes. Han ganado 13 trofeos en los últimos 11 años y la victoria sobre el United asegurará la Copa FA por tercer año consecutivo.

United, que se volvió a formar en 2018, nunca ha sido una fuerza en el fútbol femenino. Todo eso podría cambiar en el transcurso de 90 minutos.

‘Nos estamos acercando [to Chelsea]—dijo Skinner—. «No tengo ninguna duda de que si quieres elegir un favorito, entonces Chelsea debería estar bajo ese manto por el hecho de que han estado aquí antes, han hecho esto antes».

«Pero la realidad es que tenemos un equipo de rebeldes que quieren asegurarse de que ese no sea el hecho».

Skinner fue nombrado jefe del United en 2021 después de que Casey Stoney renunciara frustrado por el lento progreso del club en cuanto a financiación e instalaciones. Su primera temporada vio al club terminar cuarto, perdiendo por poco un lugar en Europa. Este año ha sido la mejor campaña del club con diferencia.

El United ocupa el primer lugar de la Superliga Femenina, aunque el Chelsea los superará si ganan su partido y tienen prácticamente asegurado el fútbol de la Liga de Campeones por primera vez.

Skinner, sin embargo, no siempre se ha ganado la confianza de la afición vocal del United, que puede criticar rápidamente sus tácticas si los resultados no son los esperados. El hombre de 40 años admite que constantemente tiene que probarse a sí mismo.

‘Siempre, tengo que probarme a mí mismo, aunque ese es mi trabajo. No me pruebo a nadie más que a mí.

Soy mi peor crítico. Si no ganamos algo, entonces yo no gano. Si me conoces como personaje y realmente me conoces como persona, sacrifico muchísimo. Estoy muy orientado al equipo.

‘Mi trabajo es poner a todos los demás en una plataforma para que puedan lograrlo. Hemos progresado, he progresado. Pero siento que ser una buena persona es algo que quiero hacer en mi vida, independientemente del trabajo que tenga.

‘Sucede que estoy en un trabajo en el que me critican todos los días, estoy en un trabajo en el que recibo apoyo todos los días. Soy humano también. A veces, cuando estoy cansado, despotrico sobre algo de lo que probablemente no sé nada. Hay otros momentos en los que la gente está justificada en su opinión.

«Pero la realidad es que, si trabajas con nosotros todos los días, verás a alguien motivado, alguien que es duro consigo mismo, apoya a sus jugadores en momentos difíciles y los desafía cuando no son momentos difíciles».

Esta puede ser la primera vez que United prueba una final de copa, pero Skinner ya estuvo aquí una vez. Su equipo de Birmingham fue derrotado 4-1 por el Manchester City en 2017 y esa experiencia ha servido como una curva de aprendizaje vital.

«Lo que hicimos mal en Birmingham, lo hicimos un evento masivo, lo hicimos más grande de lo que debería haber sido», dijo Skinner.

‘Cometimos errores, eso fue ingenuidad. Tenemos citas en la pared de las familias de los jugadores y todo eso.

‘Se convirtió en un evento emocional en lugar de ser un evento de negocios real y claro. Puedes celebrar después si ganas la copa y luego puedes ser tan emocional como quieras».

Chelsea es una máquina ganadora bajo la dirección de Hayes y llega a esta final, que tiene entradas agotadas, en su mejor forma goleadora de la temporada, con victorias por 6-0 y 7-0 sobre Leicester y Everton en los últimos siete días.

Los Blues, que han estado sin Fran Kirby y Pernille Harder durante la mayor parte de la temporada, a veces han parecido esforzados, pero la mayoría de las veces han encontrado la manera de ganar.

Una Hayes contundente afirmó que su equipo ha sido ‘descartado con bastante facilidad’ pero, en realidad, su capacidad para ganar incluso cuando no está en su mejor momento solo ha fortalecido sus credenciales de trofeo.

«Nos sentimos lo mejor que hemos sentido en toda la temporada», dijo Hayes.

Siempre somos los mejores a nuestros ojos. Lo importante es la creencia, la seguridad y la confianza interna.’