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SCOTTSDALE, Ariz. – Sahith Theegala está en lo que él denominó “un tiro libre” esta semana en el WM Phoenix Open y mantuvo los buenos tiempos el viernes, disparando 7 bajo par 64 en TPC Scottsdale para reclamar una ventaja de 2 golpes sobre Brooks Koepka en el punto medio del torneo.
Theegala, un novato de 24 años, recibió una de las cinco invitaciones de patrocinadores de The Thunderbirds. ¿El último jugador en ganar un evento del PGA Tour en Arizona con una exención de patrocinador? Nada menos que Phil Mickelson en 1991 en Tucson.
Cuando Theegala salió de anotar, le dio una palmada a su padre, quien ha recorrido más de 2,000 millas en su automóvil en el último mes después de que su hijo compitiera en el West Coast Swing. Entre los fanáticos ruidosos en TPC Scottsdale, Theelgala tiene muchos miembros de la familia que viajaron desde Los Ángeles para brindarle apoyo.
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“Son mis padres, un par de mis tíos, probablemente tres de mis tíos esta semana, y luego los padres de mi primo”, dijo. Creo que son ocho. Había otro primo que vino ayer.
Les dio mucho por lo que alegrarse el viernes. Theegala tuvo que levantarse temprano para terminar su primera ronda después de que el juego se suspendiera debido a la oscuridad. Tenía 7 años menos en ese momento. pero hizo bogey en sus dos últimos hoyos para terminar en 66 bajo par. Enderezó el barco con cuatro birdies en sus primeros cinco hoyos, incluido un cuña interior de 4 pies en el segundo. Un bogey en el No. 8 fue su único contratiempo de la ronda, pero se recuperó con cuatro birdies en sus últimos seis hoyos.
En total, Theegala ha registrado 15 birdies, empatando a Tommy Gainey en 2011 con la mayor cantidad de birdies en 36 hoyos por un jugador en su debut en TPC Scottsdale.
El puntaje de Theegala de 12 bajo par 130 es el mejor comienzo de su carrera en 36 hoyos y lo convierte en el líder o colíder más joven en el punto medio del torneo desde Kevin Na en 2005 (21 años).
Theegala se está colando en la fiesta en el Valle del Sol. Tuvo una carrera universitaria distinguida, pero tiene un resultado entre los 10 primeros en 24 aperturas en su carrera en el PGA Tour, en el Sanderson Farms Championship en octubre, mientras que sus tres competidores más cercanos se encuentran entre los jugadores mejor clasificados en el juego.
El campeón defensor Brooks Koepka, cuatro veces ganador de Grand Slam, logró 5 bajo par de 66, su quinta ronda consecutiva de 66 o más desde el año pasado y la mejor posición de 36 hoyos para un campeón defensor en TPC Scottsdale desde Steve Jones en 1998. Koepka está a dos golpes de distancia, pero está contento de estar en la búsqueda del trofeo por un posible tercer título en un torneo que ha llegado a amar.
“Me gusta el ruido, me gusta el caos, como quieras llamarlo. Eso es divertido para mí”, dijo. “Pero, sí, siendo dos atrás, jugué bastante sólido, siento que no he cometido muchos errores, así que si puedo seguir haciéndolo el resto del fin de semana, estaré bien”.
Schauffele, el medallista de oro olímpico que empató en segundo lugar en el WM Phoenix Open del año pasado, disparó 65 sin bogeys para compartir el segundo lugar con Koepka. Está jugando esta semana sin el caddie regular Austin Kaiser, quien dio positivo por COVID-19 a principios de esta semana.
“Austin está empezando a sentirse un poco mejor”, dijo. “Tengo la emoción de despertarme y hacer pruebas todas las mañanas, así que, hasta ahora, todo bien. Mañana es mi último día, tengo que probar el rastreo de contactos, así que crucemos los dedos”.
Cantlay, de 29 años, disparó cinco bajo par y 66 golpes sin bogeys y lidera el campo en tiros esta semana mientras continúa con su tórrida racha. El actual campeón de la Copa FedEx, que está haciendo su debut en el torneo en el desierto esta semana, tiene 125 bajo par en sus últimas 28 rondas del Tour, con 26 de ellas en los 60.
“Estoy jugando muy bien en este momento, mi cuerpo se siente bien y estoy golpeando donde estoy mirando y haciendo algunos putts”, dijo Cantlay. “Es divertido estar aquí”.
El campeón de Masters Hideki Matsuyama, un ex dos veces campeón en el desierto, está al acecho después de un par de 68 con 6 bajo par, mientras que el No. 1 del mundo Jon Rahm y el ex ganador del Campeonato de la PGA Justin Thomas están un poco más atrás después de conformarse con 70 y lo harán. necesita ir bajo durante el fin de semana.
Sesenta y siete jugadores tiraron 2 bajo par 140 o más para hacer el corte de 36 hoyos. Entre los jugadores con el fin de semana libre se encuentran Rickie Fowler (71-70—141), Tony Finau (74-68—142), Daniel Berger (73-70—143) y el No. 3 del mundo Viktor Hovland (72-72— 144).
Theegala dijo que está listo para aprovechar su potencial gran oportunidad este fin de semana. Eso incluye un emparejamiento de grupo final el sábado con Koepka, quien recordó haber jugado algunos hoyos de ronda de práctica con Theegala una vez en Torrey Pines.
“Recuerdo que lo golpeó maravillosamente”, dijo Koepka. “Recuerdo solo el sonido cuando se quita, fue bastante bueno”.
Ha sido mejor que bien, hasta ahora. Lo cual es aún más impresionante dado que si Theegala no hubiera sido el beneficiario de una invitación de patrocinador, estaría descansando en casa de sus padres en Los Ángeles. Sí, eso es correcto. Theegala podría ser el único jugador del Tour que sigue viviendo en la casa de su infancia.
“Estaba pensando en mudarme, pero me gradué durante el COVID y realmente no tenía sentido para mí”, explicó el graduado de Pepperdine.
Cuando Theegala dijo que pronto conseguiría su propio lugar en California, un reportero señaló que dos días más como los dos primeros y probablemente podría permitirse una vivienda bastante agradable.
«Sí, quizás. Ya veremos”, dijo. “No sé en California”.
