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Cuando cruzó la línea de meta en Lago Laceno y reclamó el maillot rosa de líder de la carrera del Giro de Italia, Andreas Leknessund (DSM) dijo que no tenía idea de que estaba haciendo una pequeña pero significativa parte de la historia del ciclismo.
Pero después de que el noruego descubriera que era el primer ciclista del norte del Círculo Polar Ártico en tomar la delantera en el Gran Tour de Italia en sus 106 ediciones, dijo que, en cualquier caso, no estaba sorprendido. “El número de ciclistas del interior del Círculo es muy pequeño”, señaló.
Aun así, al haber nacido y crecido en la pequeña ciudad de Tromso, Leknessund explicó que tuvo la suerte de crecer allí como corredor. Su club local es muy activo, y los ciclistas de Tromso también tienen sus propias formas de sortear los largos y oscuros inviernos y las fuertes nevadas.
«Tenemos bicicletas especiales de invierno», explicó Leknessund, «que podemos usar para salir y andar en la nieve alrededor de los renos. Crecer y andar allí es una gran parte de mi identidad, me mudé cuando tenía 16 años, pero Siempre vuelvo al invierno para montar allí, es algo que realmente disfruto».
Pero no es solo en el Giro de Italia donde el ciclismo noruego está rompiendo algunos techos de cristal importantes, estuvo de acuerdo Leknessund, ya que este verano Uno-X Pro Cycling se convertirá en el primer equipo del país en participar en el Tour de Francia.
«El ciclismo allí va en una buena dirección», reconoció el joven de 23 años, «ahora mismo está surgiendo mucho talento».
Ex campeón europeo de contrarreloj sub-23 y con dos títulos nacionales de TT a su nombre, la mayor victoria anterior de Leknessund fue una etapa en el Tour de Suiza el año pasado. Esa victoria también fue reclamada por una escapada, ya que el azar también la formó, por siete corredores, al igual que el movimiento que finalmente vio al corredor de DSM llevarse el rosa en la etapa 4 del Giro de Italia 2023.
En Italia, Leknessund logró deshacerse de todo el resto del movimiento en el ascenso final, el Colle Molella, antes de que el ganador de etapa Aurelien Paret-Peintre (AG2R Citroen) recuperara el contacto y se llevara la victoria de etapa.
Sin embargo, la brecha del dúo de poco menos de dos minutos, junto con una bonificación de tiempo que recogió tarde en el escenario y gracias a su segundo lugar en la meta, fue suficiente para poner a Leknessund, vigésimo en la contrarreloj de apertura, en rosa por 28 segundos. sobre el exlíder de carrera Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep).
Dado que Evenepoel había hecho saber que su equipo no se opondría a una escapada en busca de la rosa desde que el belga se puso en cabeza el pasado sábado, se produjo una feroz batalla de dos horas antes de que la jugada definitiva de siete que finalmente luchaba por la etapa consiguiera irse. claro.
«Fue una gran pelea, muchos muchachos querían estar en el descanso, todos sabíamos que el maillot rosa estaba en juego», reconoció Leknessund, «Me sentí muy bien y estuve en más o menos cada movimiento, pero fue difícil». Finalmente logramos escapar en un descenso, lo que quizás fue una sorpresa, pero eso puede suceder».
Una brecha de más de cinco minutos se estaba reduciendo a menos de cuatro al pie del Colle Mollela, pero Leknessund jugó un juego estratégico inteligente hasta la cima.
«Conociéndome a mí mismo como ciclista, sabía que no debería ir demasiado fuerte en la primera parte de la subida, y sabiendo que había lugares empinados, sabía que podía cerrar las brechas bastante rápido», dijo.
«Así que traté de mantener la calma y luego, cerca de la cima, me ataqué a mí mismo. Me atraparon en el último descenso, pero creo que aproveché al máximo el día».
«El rosa es un maillot especial, algo con lo que sueñas, para un ciclista es lo mejor. Voy a tener un recuerdo de esto por el resto de mi vida».
Leknessund reconoció que no tenía idea de cuánto tiempo podría permanecer en rosa, pero prometió que lo defendería el mayor tiempo posible.
«Seguro que no soy una gran amenaza a largo plazo y espero que los equipos de la clasificación general estén contentos conmigo. Tener el liderato en una etapa ya es un éxito».
Y pase lo que pase en el Giro y en su carrera, ahora Leknessund ya ha hecho algo de historia en el ciclismo también.
