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En las últimas tres etapas montañosas del Tour de Francia, Tadej Pogačar fue recortando constantemente el liderazgo general de Jonas Vingegaard, cuando la carrera entró en los Alpes el sábado, el péndulo de escalada osciló por poco a favor del danés, lo que le permitió recuperar un solo segundo.
Mucho más importante, a largo plazo que la ganancia mínima, lo que realmente importaba en la etapa ultradura del sábado fue que, por primera vez en más de una semana, el líder de Jumbo-Visma demostró que era capaz no solo de resistir los ataques de la montaña de Pogačar, sino también de igualarlos.
Abandonado a la mitad de la escalada brutalmente difícil de Joux Plane cuando Pogačar rugió con un ataque abrasador característico, después de dos kilómetros sofocantemente tensos donde la brecha entre los dos permaneció casi congelada en alrededor de cinco segundos, Vingegaard luego, lenta pero seguramente, se arrastró de regreso a el esloveno. Un desenlace muy diferente, pues, al de cada una de las tres etapas de montaña anteriores, donde Pogačar, habiendo atacado, ha sido capaz de mantener a distancia a Vingegaard.
Posteriormente, pudo vencer a Pogačar (UAE Team Emirates) en la cima y obtener una bonificación de tiempo, antes de lo cual el esloveno fue bloqueado por motos de carrera cuando corría hacia la cima. Vingegaard no pudo igualar al líder de los EAU mientras luchaban por el segundo lugar. y tercero en la meta de Morzine por detrás del ganador de etapa Carlos Rodríguez (Ineos Grenadiers).
La suma total de las bonificaciones de tiempo para los poseedores del maillot amarillo y blanco hizo que Vingegaard obtuviera una ventaja de un segundo sobre Pogačar, en un día en el que Jumbo-Visma había optado por trabajar duro en la parte delantera durante toda la etapa. Una ganancia menor, quizás, pero la conclusión clave fue cómo Vingegaard pudo mantener a Pogačar bajo mucho mejor control en las subidas.
“Las motos estaban muy cerca en la subida y hubiera sido mejor que no lo estuvieran”, observó el apacible Vingegaard en una de sus rarísimas críticas en público, “pero para hablar de lo que podría haber sucedido, usted nunca lo sabré.
La táctica de Jumbo-Visma de mantener el descanso del día con una correa muy apretada y luego buscar las bonificaciones de tiempo era nueva, pero Vingegaard negó sentirse decepcionado por solo tomar un segundo en su archirrival como resultado.
“Siempre tenemos muchos planes, eso lo demostramos el año pasado y este año también”, observó. “Simplemente seguiremos nuestro plan y, con suerte, estaré con el maillot amarillo en París, lo veremos en la semana.
«Todavía no creo que esta carrera se decida en segundos, en algún lugar uno de nosotros le tomará un poco más de tiempo al otro».
Donde Vingegaard realizó una actuación notable, en cualquier caso, fue el grado de resistencia mental y física que mostró cuando Pogačar aumentó la presión al máximo en el Joux Plane. Por difícil que haya sido en la subida fuera de categoría ver a su rival tan cerca y, sin embargo, tan inalcanzable durante dos kilómetros cuando ambos se esforzaban al máximo, Vingegaard no solo aguantó sino que finalmente recuperó el contacto.
“Hizo un ataque muy fuerte, tenía que ir a mi propio ritmo, por suerte, fue suficiente para alcanzarlo”, explicó Vingegaard.
Vingegaard luego abordó el descenso notoriamente difícil del Col de Joux Plane con Pogačar, y explicó que previamente había visto una película de la sección cuesta abajo realizada por el presidente de CPA, Adam Hansen, para tratar de dar a los ciclistas una idea de qué esperar.
“Fue bueno ver el descenso”, dijo. “No sé si podrías llamarlo peligroso, es tan peligroso como tú lo hagas. Si chocas, has ido demasiado duro, si te mantienes erguido, no lo has hecho».
Aunque Rodríguez se mantuvo por delante para ganar en la etapa 14, a nivel mundial el primer día en los Alpes confirmó que Pogačar y Vingegaard se alejan cada vez más de todos sus rivales directos en la general, con la caída de Jai Hindley que vio al australiano perder un tiempo importante entre los dos primeros. en GC y caer al cuarto lugar en general.
También ha pasado casi desapercibido, pero gracias a que llegó primero a la cima del Joux Plane, Vingegaard también se ha colocado en el liderato del rey de las montañas, empatado a puntos con Neilson Powless (EF Education-EasyPost).
De acuerdo con su típica postura evasiva, Vingegaard se negó a decir si él o Pogačar habían sido los ganadores morales en un día en el que ninguno de los ciclistas pudo superar al otro.
“Siempre es difícil saber quién es”, dijo, “no pienso mucho en eso”.
Pero como observó su compañero de equipo Wout Van Aert, por ahora tanto Vingegaard como Pogačar parecían muy igualados y si Vingegaard ha mejorado su juego en 2022, también lo ha hecho el esloveno.
“Ambos estamos empujando más vatios que el año pasado”, estuvo de acuerdo Vingegaard, “ambos vamos más rápido”.
En cuanto a quién es definitivamente el más rápido de los dos, por ahora, la respuesta a esa pregunta permanece en algún lugar del aire alpino.
