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A Alex Reyes le dijeron en 2018 que nunca volvería a caminar. Avance rápido más de cinco años después, y véalo caminar directamente a la jaula de UFC.
Luchar voluntariamente en una jaula contra otro combatiente entrenado ya es una hazaña semi-sobrehumana. Para Reyes, sin embargo, el logro se extiende más allá de eso, considerando las profundidades de las que ha surgido. El regreso es emotivo, quizás improbable y muy inusual.
Un miembro un poco olvidado de la lista de UFC, Reyes tiene marca de 13-3 como profesional con una pelea de UFC en su haber. La pelea se produjo en septiembre de 2017, subiendo una categoría de peso frente a Mike Perry con poca antelación. No ha peleado desde entonces, pero no por voluntad propia.
Cuando Reyes habló con MMA Junkie en noviembre de 2019, su vida era monótona, llena de inyecciones intravenosas e incertidumbre. No fue fácil ser positivo después de que la osteomielitis pusiera su mundo patas arriba, pero hizo todo lo que pudo.
El mundo se movía a su alrededor y se sentía atrapado. Recuperó su capacidad para caminar, pero la vida seguía siendo un poco difícil.
“Mentalmente, siento que el tren se ha ido sin mí”, dijo Reyes. “Dónde podría estar, ahora mismo en el UFC, y dónde debería estar, en comparación con donde estoy. Esa es la parte más difícil: tratar de no dejar que eso me deprima”.
Casi seis años después de su competencia más reciente en la jaula, Reyes finalmente está de regreso a bordo del motor expreso y transmite positividad a medida que sale de la estación y se dirige al UFC Apex para una pelea el 25 de febrero contra Trevor Peek (7-0 MMA , 0-0 UFC).
“Los médicos me decían que no iba a volver a caminar, que no iba a cargar a mis hijos, que necesitaba cambiar de carrera”, dijo Reyes a MMA Junkie el viernes. “Tenía muchos seguidores a mi alrededor. Tenía a mi familia, mi esposa, entrenadores, gerencia, personal en el UFC. Creyeron en mí y di lo mejor de mí y vencí la infección. No necesité la cirugía. Aquí estoy, hombre, cinco años después. Mi mente nunca dejó el deporte”.
Los problemas de salud comenzaron para Reyes cuando contrajo E. coli a través de una inyección de células madre. La infección causó osteomielitis severa y una serie de otros síntomas. Reyes estaba postrado en cama y con fuertes dolores.
Mientras tanto, la empresa supuestamente responsable de la inyección, Genetech, aparentemente desapareció tras una advertencia de la FDA.
“¿Pasar de ser un atleta, líder y proveedor de alto nivel a tener que ser cuidado como un bebé porque no podía cuidar de mí mismo?” Reyes dijo en 2019. “Mentalmente, eso fue extremadamente difícil de aceptar”.
Ahora, Reyes ve su vida a través de lentes inversos, mientras mira la distancia que ha recorrido desde el desorden hasta la normalidad y el peleador profesional de alto nivel.
“Simplemente estoy bendecido de estar en este punto y soy afortunado de estar en este punto de mi vida y mi carrera para dar un paso atrás al más alto nivel del deporte y competir”, dijo Reyes el viernes. «Mi cuerpo está listo. Mi mente está lista. Te diré que. Las cosas por las que pasé, las cosas que sentí que me fueron arrebatadas, la fortaleza mental que obtuve de eso, no me voy a romper, hombre. Tomaré toda esta adversidad por la que he pasado y la usaré como combustible en el fuego y sabré que puedo hacer cualquier cosa”.
Esa es la moraleja de la historia que Reyes quiere llevar a casa: Cualquiera que haya pasado tiempo con las artes marciales sabe que a veces la lucha refleja la vida.
“Pueden pasar muchas cosas que no se toman en cuenta”, dijo Reyes. “Cuando sucedan esas cosas, mantén la calma, mantén la paciencia, mantente en el bolsillo, sigue rodando, sigue avanzando. Solo tómalo día a día. Mantente positivo. Rodéate de gente buena”.
Una persona a la que Reyes atribuye directamente la motivación es el peso ligero de UFC favorito de los fanáticos, Bobby Green. Compañeros de entrenamiento de años pasados, Reyes y Green se reunieron en los últimos años. Reyes acorraló a Green en la UFC. Estar a un brazo de distancia de la acción hizo que Reyes tuviera aún más hambre de regresar.
“Su positividad y ayudarme y devolverme a la forma en la que necesito estar para estar en este nivel, tiempo y rango, ha sido de gran ayuda y una gran inspiración o motivación para mí”, dijo Reyes.
La huelga será diferente, admite Reyes, quien ya estuvo inactivo durante más de dos años cuando la promoción entró en la era Apex inducida por la pandemia de COVID-19. Sin embargo, la vibra del espectáculo más pequeño será una fracción de lo que tiene en mente.
Reyes, ahora de 36 años, espera que todo lo que ha pasado se le pase por la cabeza de una vez. Pero cuando llega el momento de pelear, Reyes dice que los fanáticos pueden esperar que retome tal vez incluso más allá de donde lo dejó: 1988 días después.
Propietario de su propio gimnasio, Cage Combat Academy, Reyes ha seguido absorbiendo y repartiendo conocimientos durante los últimos seis años, incluso si el trabajo físico se retrasó.
Ha ganado la pelea más grande de su vida, pero aún se buscan victorias más grandes. De aquí en adelante, a Reyes no le interesan los trofeos de participación. Su objetivo son las cumbres más altas de este deporte.
“(Volveré) a subirme a ese tren, y seguiré subiendo a la cima”.
