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Ex campeón mundial y medallista olímpico de Tokio Katie Zaferes Parecía destinado a perderse un lugar en los Juegos de París 2024, pero después de un primer puesto en el WTCS Cagliari, bien podría tener una oportunidad de luchar.
El nativo de Maryland, que ganó el bronce en la carrera individual y la plata en el relevo por equipos mixtos hace tres años, terminó 12º en Cerdeña el sábado en la última carrera de la ventana de clasificación olímpica.
Terminando como el segundo estadounidense detrás. Taylor Knibbque ya tiene asegurada su plaza en París, ¿podría este resultado resultar crucial para Zaferes cuando el comité de selección de EE.UU. elija a las dos mujeres para recibir plazas discrecionales el próximo mes?
“La alfombra azul definitiva”
Después de tomarse un tiempo fuera del deporte para dar a luz a su primer hijo, Zaferes regresó a la línea de salida el año pasado y tuvo que luchar duro para ganar salidas al más alto nivel de las carreras.
En 2023, Zaferes corrió en eventos del WTCS en Abu Dhabi, Cagliari, Montreal, Hamburgo, París y Pontevedra, terminando en el puesto 17 del WTCS y ocupando el quinto lugar en el ranking estadounidense en su primera temporada completa.
Un avance rápido hasta este mes, la jugadora de 34 años se perdió un lugar en el WTCS Yokohama, la principal carrera de selección para el equipo de EE. UU., pero potencialmente se redimió en Cagliari en “la última alfombra azul del período de selección olímpica”.
“Hoy terminé 12º y 2º americano, ejecuté algunas partes muy bien y otras no cumplieron con mis expectativas. Principalmente estoy orgulloso de mi lucha, terminé sabiendo que hice lo que pude por hoy, y al mismo tiempo sé que hay más en mí”.
Encontrar las gemas escondidas
A pesar de sentir que no había logrado buenos resultados en algunas áreas, Zaferes dijo que estaba en paz con sus actuaciones y agregó que espera que este viaje sirva algún día como inspiración para su hijo Kimble.
“Todas las carreras que se considerarán para seleccionar el equipo olímpico han terminado y hay tranquilidad al saberlo. Es increíble ser parte de un contingente femenino estadounidense realmente fuerte.
“No importa cuál sea el resultado, estoy orgulloso de regresar después de tener a Kimble. Espero que algún día se atreva a perseguir sueños que no son fáciles, que a veces parecen imposibles y otras veces al alcance de la mano.
“Independientemente del resultado, espero que se sienta agradecido por el viaje y sepa que allí es donde se pueden encontrar la mayoría de las gemas escondidas”.
¿El caballo oscuro para el equipo de EE. UU.?
Si bien nadie pudo asegurar su lugar en el equipo de EE. UU. junto a Knibb en el WTCS Yokohama, Taylor Spivey y Kirsten Kasper esperan que su cuarto y quinto puesto sean suficientes para reservar sus boletos a París.
Sin embargo, el comité de selección tendrá que tener en cuenta el hecho de que Zaferes venció a ambos en Cagliari y también terminó por delante de Kasper en el Test de París del año pasado.
En su forma reciente, Zaferes bien podría tener ventaja sobre Kasper. Frente a frente, Zaferes ha vencido a su compatriota en cinco de sus últimas siete carreras desde el WTCS Cagliari en 2023.
Con Knibb asegurado y Spivey casi segura dada su consistencia durante este ciclo olímpico, el lugar final en uno de los equipos más competitivos del deporte parece recaer en Kasper o Zaferes.
