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Desde el otoño de 2019 hasta finales de 2022, hubo una fuerza dominante en el triatlón: el brillante dúo noruego de Gustav Iden y Kristian Blummenfelt.
Durante ese período, que incluyó el año de apagón por COVID de 2020, ganaron tres Campeonatos Mundiales IRONMAN 70.3, dos Campeonatos Mundiales IRONMAN, una medalla de oro olímpica, una Gran Final WTCS y un Título Mundial WTCS, por nombrar solo algunos aspectos destacados.
También se convirtieron en el escaparate de otra persona: Olav Aleksander Bu. Él es el entrenador intelectual que guió a estos dos a niveles estratosféricos. Su enfoque fue etiquetado como «El método noruego». A diferencia de la mayoría de los entrenadores, Olav se hizo tan famoso como sus atletas. Parecía ser capaz de aplicar un toque mágico a los datos como nadie en la historia.
Pero ese increíble reinado de invencibilidad comenzó a desvanecerse a medida que se acercaba el final de la temporada 2022. Sí, Blu ganó el Campeonato Mundial IRONMAN 70.3 en St. George para cerrar el evento, pero Iden no terminó esa carrera apenas unas semanas después de haber ganado en Kona y establecido un récord en la pista.
Desde entonces, el dúo dinámico ha estado luchando por recuperar su dominio. Gustav espera recuperar su título del Campeonato Mundial IRONMAN en Kona a finales de este año. Kristian se presentará en París 2024 a finales de este mes con la esperanza de llevarse a casa su segunda medalla de oro en triatlón en los Juegos Olímpicos. Para ambos, todavía parece haber una gran brecha por cerrar si quieren hacer realidad esos sueños.
En una conversación reciente con Olav (Puedes ver la entrevista completa al final de este artículo.), le pregunté qué fue lo que funcionó tan bien en ese período dorado de cuatro años y qué había cambiado desde entonces. ¡Hubo algunas sorpresas en sus respuestas!
Tokio 2021: sistemático pero experimental
“Creo que la primera parte llegó cuando llegamos a Tokio, donde empezamos a adoptar un enfoque muy sistemático pero experimental de la individualización. Se trataba de averiguar qué partes eran las más importantes y tenían la mayor influencia en el desarrollo de la velocidad y luego hacer más cosas buenas. ¡Sistemático pero también experimental!
“Esta forma de trabajar creó una base muy buena para lo que vino después. Obviamente, después de Tokio, Kristian no tenía la idea de que quería hacer una carrera larga y ganar el Campeonato Mundial IRONMAN ese mismo año. Esto era algo que ya había decidido que quería hacer un par de años antes.
“Pero además de los chicos que entreno, veo lo que hacen otros entrenadores y luego trato de aprender de ellos también. Una de las cosas que vi es que la gente es realmente buena escribiendo entrenamientos. Crean modelos de entrenamiento, tienen duraciones, tienen ratios de descanso y luego tienen intensidad.
“Pero la parte de la intensidad es donde siento que la mayoría de las personas no tienen una buena herramienta para saber qué objetivo alcanzar. Lo que la mayoría de las personas no se dan cuenta es que, digamos que prescribes un 5 % más de duración o un 10 % más de duración, no estás hablando de una relación lineal del 5 %. Puedo ser exponencial en términos del impacto en el atleta y su necesidad de recuperación.
“Aquí es donde empezamos a ver una transformación bastante importante tanto en Kristian como en Gustav y en todo el resto del equipo al considerar ese impacto exponencial de borde fino en el extremo superior de lo que era posible recuperar”.
El método noruego funcionó a la perfección hasta finales de 2022. Gustav ganó en Kona en un tiempo récord. Luego, él y Kristian fueron a St. George para el Campeonato Mundial IRONMAN 70 .3. Kristian arrasó, dominó por completo. Gustav abandonó. Le pregunté a Olav si esto era una gran grieta en la armadura de los chicos invencibles.
“Para ser honestos, esta fue nuestra carrera más relajada. Todos estuvimos de acuerdo después de Kona en que ahora lo reduciríamos un poco. Hubo una gran reducción en, digamos, el control de la intensidad y el control de la dosis.
“Llevábamos años esforzándonos, desde el Gustav en Niza en 2019, pasando por los Juegos Olímpicos, hasta las carreras IRONMAN y también algunas carreras PTO. Todos necesitábamos relajarnos un poco. Fue el período en el que tuvimos menos control y estructura”.
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París 2024, ¡y misión imposible!
Después de la “decepción”, había que prepararse. París está aquí en unas pocas semanas y Kristian espera defender su medalla de oro. Tenía curiosidad por saber qué pensaba Olav sobre ese desafío de ir contra la corriente de la sabiduría convencional y llevar a un campeón mundial de IRONMAN de regreso a las carreras de distancia olímpica.
“En primer lugar, fue una locura, ¿por qué íbamos a volver cuando estos dos chicos tienen siete títulos mundiales y récords de pista?
“Todo se redujo a que necesitábamos un nuevo objetivo. Para ser honesto, si el objetivo de ambos hubiera sido mantener el rumbo en las carreras de larga distancia, probablemente habría cambiado de deporte. Me gusta construir cosas, innovar. Necesito algo que desafíe mi mente. ¿Y volver a los Juegos Olímpicos? Bueno, ¡eso es una misión imposible!
“Kristian también era así. Necesitaba más libertad para hacer cosas que no fueran habituales. El año pasado dijo que quería participar en el PTO de Milwaukee. Le dije: ‘Kristian, ¿vas a participar en el PTO de Milwaukee dos semanas antes del evento de prueba olímpico?’. Entonces le dije que sí, que creo que será una preparación muy buena. Me miró con una gran sonrisa en su rostro y dijo: ‘No creo que ni siquiera TÚ creas eso, pero es más bien que lo aceptes’. Es un año en el que simplemente tenemos que mantenernos más relajados».
El año olímpico se trata de medir el rendimiento de un atleta a lo largo de la temporada en comparación con el rendimiento que debería alcanzar en los Juegos. Sin embargo, una carrera clave se canceló al principio de ese ciclo: Abu Dhabi. Eso fue un golpe para Olav y Kristian.
La miseria de Abu Dhabi
“Necesitábamos realmente Abu Dhabi. Eso nos habría dado varios meses para adaptarnos en función de lo que ocurriera allí. Sin él, los únicos indicadores eran Yokohama y Cagliari, ambos relativamente cerca de París. Sabíamos que estaríamos un poco a ciegas porque los cambios finales que estamos haciendo en función de esos eventos no se pondrán a prueba hasta los Juegos”.
Se rumorea que Kristian está desafiando los límites con su carrera para estar listo para conquistar los puntos fuertes de Alex Yee, Hayden Wilde y Morgan Pearson. Le pregunté cómo «mide» el éxito diario en un territorio en el que nadie ha estado nunca.
“Estamos continuamente ampliando los límites. Estamos intentando redefinir lo que es sostenible en términos de duración e intensidad, no solo en una única sesión, sino a lo largo del tiempo. Nos adentramos en un territorio completamente desconocido porque estamos aumentando mucho más de lo que cualquier manual de enseñanza diría que deberíamos. Volveré después de los Juegos Olímpicos y hablaré más sobre ello.
“Es un lugar en el que dependo mucho de la retroalimentación de los atletas, porque tienes todos los instrumentos que tenemos, pero al final, realmente tienes que tener un buen sentido de tu cuerpo y Kristian obviamente tiene un muy, muy buen sentido de su cuerpo.
“Le preguntamos sobre el RPE, por ejemplo. ¿Cuál fue la intensidad de la sensación? Luego le pregunto sobre el tiempo hasta el agotamiento. ¿Qué tan fatigado estaba en una escala de cero a diez? Y todavía me sorprende que en algunas de estas sesiones que hacemos, no diga 10.
“Puede que ni siquiera sea un nueve, sino más bien un seis o siete. Y yo pregunto, bueno, ¿eso significa que podría haber corrido seis u ocho kilómetros más a este ritmo? Sí, podría. Y eso está bien, de acuerdo, eso deja algo de reserva. Y creo que eso es importante. ¡Sistemático pero experimental!”
El agua del Sena le causa dolores de cabeza a Bu
La calidad del agua del Sena en París determinará si la carrera olímpica será un triatlón o un duatlón. Le pregunté a Olav si esto forma parte de su preparación con Blu.
“Tengo que decir que no me gusta la situación. Para ser sincero, no estamos preparando un plan B. Es un triatlón. Si es un duatlón, es un duatlón y tendremos que aprovecharlo al máximo. Ya lo discutimos el año pasado y decidimos que si es un duatlón, no es un triatlón.
“Pero también hay otro factor: la corriente. Este verano la corriente ha sido muy fuerte. Si es así el día de la carrera, un par de nadadores pueden abrir huecos increíbles en la parte en la que se va contra la corriente. Y en el peor de los casos, cuando se da la vuelta a la boya, ¡algunos atletas pueden empezar a ir hacia atrás!”
Para un entrenador como Olav, que ama los nuevos desafíos, la pregunta era: ¿qué sigue después de París y Kona este año?
“Obviamente tengo asuntos pendientes con Gustav y el mundo del triatlón, así que seguiré trabajando con él allí. ¿Kristian? Ha habido rumores de que podría estar considerando cambiar de deporte después de este año.
“Obviamente, los Juegos Olímpicos y luego Kona. ¿Pero en 2025? Kristian está considerando otros deportes: el ciclismo, para ser más específico. Una cosa que puedo decir con certeza es que esto todavía es un rumor. Diré que estamos en conversaciones con un par de personas. Y luego tendremos que ver a dónde nos lleva.
“Mi esposa y yo estábamos sentados hablando de todo esto. Dije que faltaban siete años para que cumpliera 50. Ese es el período que me doy para impulsar una mayor innovación en el deporte, ya sea a través del entrenamiento, ayudando a otros entrenadores o trabajando en proyectos de inteligencia artificial. Podré ser más preciso en todo esto más adelante este año”.
