jucebo
Hace siete días la Vuelta a España quedó sorprendida por la excelencia de Ben O’Connor y el error de criterio de todos los demás aspirantes a la general y sus respectivos equipos que permitieron al australiano llevar una ventaja de casi cuatro minutos al primer día de descanso.
Sin embargo, con tantas metas por alcanzar, todo parecía indicar que O’Connor iría descendiendo con elegancia en la clasificación y que en el segundo día de descanso se restablecería una jerarquía más normal.
Todo el mundo esperaba que Primož Roglič superara al líder del Decathlon-AG2R y que los aspirantes al podio como Enric Mas y Mikel Landa se aseguraran de que no volviera a preocuparles.
Qué equivocados estábamos y ha sido estupendo ver por qué.
La undécima etapa debería haber sido un día seguro para O’Connor, pero cuando Roglič atacó en lo que era una subida de tercera categoría relativamente inocua y O’Connor no pudo seguirlo, la pérdida de tiempo de 30 segundos sugirió que estaba condenado a la derrota.
O’Connor siguió perdiendo tiempo durante la segunda semana, pero no se dejó llevar por el pánico ni se desmoronó. Aun así, todos los expertos y espectadores, incluido yo, pensamos que O’Connor volvería a vestir su uniforme habitual del equipo el segundo día de descanso.
Oh, qué equivocados estábamos todos, y el humilde pastel que ahora se sirve todavía tiene algo de cobertura.
¡El contenido de carreras más reciente, entrevistas, características, reseñas y guías de compra de expertos, directamente en tu bandeja de entrada!
No somos los únicos espectadores que hemos subestimado lo difícil que va a ser recuperar cada segundo del maillot rojo. Roglič está ahora a un minuto y sigue siendo el favorito en la general, pero para Mas, Carapaz y Landa la tarea de subir al podio parece mucho más difícil.
El tiempo que O’Connor ha llevado el maillot rojo ha cambiado su perspectiva de la vida y de la carrera. Ha desaparecido el aire ligeramente avergonzado que mostraba en las primeras visitas al podio de llegada de etapa y los protocolos que se siguen. Llevar el maillot rojo ha renovado su confianza, está relajado y disfruta de su éxito.
Obviamente, está bajo presión, pero no lo ha hundido como lo ha hecho varias veces desde que terminó cuarto en el Tour de Francia de 2021. Hay una mayor aceptación y comprensión de su propia capacidad y creo que se da cuenta de que, siempre que se mantenga dentro de sus propios límites, es posible que alcance un lugar entre los tres primeros.
O’Connor tiene el maillot rojo y por eso son sus rivales los que tienen que decidir cómo y cuándo es mejor intentar distanciarlo.
Roglič y el Red Bull-Bora-Hansgrohe podrían esperar hasta la contrarreloj final en Madrid. Mas y Landa tendrán que intentar algo antes, sobre todo si quieren hacer daño también a Roglič.
EF Education-EasyPost y Richard Carapaz no tienen los mismos recursos que Movistar y Soudal-QuickStep y por eso tendrán que ser aún más creativos y más agresivos.
Con su experiencia previa en Lagos de Covadonga, Roglič debería recuperar más tiempo el martes y quizás finalmente el liderato de la carrera. Ese sería su escenario ideal. Entonces podría establecerse en una carrera más defensiva con dos finales en alto por delante.
Ese es el guión esperado, pero veamos cómo ve O’Connor su papel protagónico en el gran escenario.
Predicciones comprobadas y respeto en la tercera semana
La segunda semana también ha servido para confirmar otras dos cosas, una fácil de predecir y la otra no.
Se esperaba enormemente que Wout Van Aert consiguiera su tercera victoria de etapa como el más fuerte de la escapada de la etapa 11. Su rival al sprint, Kaden Groves, se quedó con la cuarta victoria, pero Van Aert es el más fuerte en el maillot verde de puntos.
Ahora será interesante ver si también intenta ganar el premio de los escaladores. Jay Vine y el siempre activo Marc Soler podrían tener algunas ideas al respecto. Teniendo en cuenta que las últimas tácticas del UAE Team Emirates son las menos predecibles de las de los grandes equipos, fácilmente podrían cometer alguna tontería. No parece haber coherencia en sus tácticas.
El esfuerzo que hicieron por Pavel Sivakov el domingo fue cuanto menos extraño. Nunca iba a superar a Mas ni a nadie que estuviera por encima de él en la clasificación general y no ganaron la etapa. El UAE Team Emirates tiene que decidir su principal objetivo. ¿Es la clasificación por equipos, Vine con los lunares azules o están buscando victorias de etapa?
Si Vine quiere aspirar al maillot de la montaña, Pablo Castrillo, del Kern Pharma, podría ser un rival importante. Ganar una etapa puede haber sido una sorpresa, pero llegar primero a la cima de Cuitu Negru fue notable por dos razones.
Fue un día de clasificación general, por lo que fue difícil en la escapada y en el pelotón. En segundo lugar, estaba con Sivakov y Alexandr Vlasov, ambos con mucho más pedigrí y experiencia en carreras.
Sin embargo, el joven español los superó a ambos en una subida brutal y que no parecía muy adecuada a sus habilidades. Castrillo no tiene el estilo de carrera más bonito, pero no se puede dudar de su umbral de dolor y de su potencial para seguir desarrollándose.
Fiel al estilo de la Vuelta, las audaces escapadas han tenido éxito cinco de los seis días de la segunda semana.
Algunos de los nombres que se vieron envueltos eran de esperar. Michael Woods en Ancares hizo lo que tenía que hacer para salvar la carrera de Israel-PremierTech. Lo mismo había hecho Eddie Dunbar dos días antes, aunque el irlandés necesitaba esa victoria más a nivel individual que para evitar el sonrojo de Jayco-AlUla.
Con Ben O’Connor fichado para el año que viene, el equipo australiano tiene que demostrar que está a la altura. Poner a un corredor en la fuga y quedarse corto habría sido frustrante, pero al final dio sus frutos. No es algo que se pueda decir de Marc Soler o Max Poole, que siempre estaban en la cola y superaban en ingenio o eran superados en la meta.
Ha sido una semana de carreras bastante interesante porque, como se predijo, la presión ejercida sobre O’Connor ha sido constante y una amenaza, pero solo Roglič ha sacado provecho de ello. Todos los demás en el top ten han tenido un buen día y luego no han podido ofrecer un rendimiento similar para respaldarlo.
Habrá mucha introspección durante el día de descanso del lunes y se trazarán numerosos planes para la última semana. Esperemos que esta vez sean más respetuosos con O’Connor y comprendan plenamente la tarea que tienen por delante y lo difícil que será.
Obtenga acceso ilimitado a toda nuestra cobertura de la Vuelta a España 2024, incluidas noticias de última hora y análisis informados por nuestros periodistas en el terreno desde cada etapa a medida que sucede y más. Saber más.
