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Y así comienza. Después de casi una semana de escaramuzas de escalada final y finales llanos tensos, la Vuelta a España afronta su primer día completo de montaña con la etapa 7 el viernes en la región mediterránea de Valencia.
La Vuelta ha atravesado las colinas y montañas del sur de Valencia en numerosas ocasiones y su variedad y dificultad van desde el corto y contundente ascenso costero de Cumbres del Sol, escenario de un memorable duelo entre Chris Froome y Tom. Dumoulin, al interminablemente largo y expuesto ascenso hacia el interior hasta la base militar de Aitana.
Estas subidas son tan familiares, de hecho, que sobre el papel la característica más destacada de la etapa 7 es el final sin precedentes en la cima de primera categoría del Balcón de Alicante, ubicado en una ladera boscosa en lo alto de la capital de la provincia más meridional de Valencia. .
Sin embargo, más que el ascenso final per se, la dificultad real de la etapa 7 de la Vuelta está formada por la suma total de sus desafíos colectivos de escalada.
Dos ascensos de primera categoría, dos segundos y dos de categoría 3 se atascan en solo 152 kilómetros de carrera el viernes y juntos acumulan 3.670 metros de escalada vertical: para una etapa de la primera semana, es una cifra desalentadora.
Además de eso, el calor será un factor importante, dice Fernando Ferrari, director del conocido sitio web español de ciclismo. ciclo21.com que tiene su sede en Valencia.
“No hay un solo metro de llano en todo el día y, aparte de la salida, la carrera es todo tierra adentro, donde el calor en esta parte de Valencia es mucho más duro que en la costa”, dice Ferrari. Ciclismonews.
“Inmediatamente también hay una subida de primera categoría a La Llacuna, que es muy dura y seguro que verá pasar los primeros descansos.
“Si esta etapa fuera más tarde en la Vuelta, con todas esas subidas de segunda y tercera categoría, sería el día perfecto para una batalla incesante por la general a gran escala.
«Tal como están las cosas, cualquiera que no esté en buena forma podría perder una cantidad significativa de tiempo, pero a largo plazo probablemente no será tan significativo».
Muchas de las escaladas serán familiares para los profesionales, debido a los numerosos campos de entrenamiento de invierno que los equipos han realizado en el área de Alicante y Valencia, dice Ferrari.
“Estoy seguro de que habrán utilizado sus entrenamientos para comprobar las subidas en la ruta de la Vuelta de hoy. Y por lo que escuché, la mayoría de las carreteras que utilizarán están asfaltadas recientemente y están en buenas condiciones «.
Lo que será un terreno desconocido para casi todos los corredores, sin embargo, es el ascenso final al Balcón de Alicante, situado en el borde sureste de la Sierra de Miagmó y con unas vistas espectaculares del Mediterráneo, y Alicante a unos 20 kilómetros. más lejos.
“Nunca antes se había usado en una carrera de bicicletas”, dice Ferrari, “y la carretera estaba especialmente asfaltada para la Vuelta. Así que esa novedad representará un desafío adicional ”.
Un elemento de la escalada será algo a lo que los ciclistas se hayan acostumbrado lamentablemente a raíz de la pandemia del año pasado. La subida al Balcón de Alicante está prohibida para los aficionados este viernes, pero no fue así en 2020 en tantas subidas por el riesgo de contagio. Más bien en el clima ultra seco reciente en el área, los riesgos de incendio se han considerado demasiado altos para permitir el acceso de los espectadores.
El lugar donde probablemente se encenderá la mecha para la batalla final, en cualquier caso, probablemente no será en el Balcón de Alicante, sino en el ascenso inmediatamente anterior al Puerto de Tibi de tercera categoría, con su cima a 14 kilómetros de la meta. El ganador de la Vuelta a España 2001 Angel Casero, oriundo de la región, espera que el efecto del Tibi y las subidas anteriores sea que el grupo de cabeza a los pies del Balcón de Alicante sea como máximo 50.
Sin embargo, no parece probable que el proceso de limpieza de las subidas anteriores continúe inmediatamente en el Balcón de Alicante. La primera parte de la subida promedia un 6,4 por ciento relativamente fácil, e incluso hay un descenso prolongado de alrededor de un kilómetro un cuarto del camino hacia arriba.
Sin embargo, también hay puntos de pellizco estrechos en su pie, lo que casi con certeza garantizará una lucha feroz por la posición y que podría hacer que el grupo se alinee mucho más rápido.
Después del comienzo suave, sigue un segundo ‘escalón’ ascendente más corto de un siete por ciento igualmente poco desafiante e incluso hay otro segmento mucho más corto de falso llano cuando la carretera gira debajo de una autopista principal, la Autovía del Mediterráneo antes de la parte principal de los seres trepadores.
Sin embargo, poco después del paso subterráneo de la autopista, las cosas cambian y rápidamente. La carretera se adentra en un pantano de matorrales de pinos mediterráneos, matas de vegetación y pequeños acantilados rocosos, y al hacerlo se estrecha y se eleva con fuerza.
Son estos últimos cuatro kilómetros, más densamente boscosos, los que realmente permiten que el Balcón de Europa, el tercero de sus nueve cumbres de la Vuelta 2021, se clasifique como ascenso de categoría 1 y acumule la mayor parte de sus 1.005 metros de desnivel.
Cambiando a gradientes promedio del nueve por ciento durante un kilómetro y luego al 10.5 por ciento para el siguiente, la carretera de senderos presenta algunas curvas cerradas brutalmente difíciles de hasta el 14 por ciento. Probablemente, la parte más crucial de la escalada será un segmento del 12 por ciento cerca de la cima. Parece casi seguro que quien logre escapar en este punto levantará los brazos en señal de victoria después del corto segmento de descenso de 300 metros hasta la meta un poco más adelante.
En general, a nivel mundial, el Balcón De Europa puede no ser tan difícil como el Picón Blanco, la primera llegada a la cima del lunes y, al estar principalmente en un bosque, ciertamente no está tan expuesto al viento como la escalada norte que enfrentaron los ciclistas hace cuatro días.
Pero es probable que la suma total de la escalada en la etapa 7 pase factura, de todos modos. Sobre todo, gravará gravemente los niveles de energía de los ciclistas solo 48 horas antes de que la montaña épica del domingo atraviese las sierras del este de Andalucía, en lo que posiblemente sea la etapa más dura de toda la Vuelta de 2021. El precio real que pagarán por la subida al Balcón de Alicante entonces, solo se hará evidente el domingo por la noche.
