El piloto que más ha mejorado en MotoGP ha dado un giro a su 2024

Si quieres mejorar tu nivel como piloto de MotoGP en estos momentos, fichar por Honda no es la forma de hacerlo. Parafraseando a Joan Mir, su piloto estrella, nadie ficha por Honda y luego acaba con mejores perspectivas profesionales al finalizar el contrato.

Es cierto en el caso de Mir, como lo fue en el de Pol Espargaró y en el de Jorge Lorenzo antes que él, y debe ser en gran parte la razón por la que Ai Ogura, el proyecto a largo plazo de Honda, aparentemente está eligiendo forjar su futuro con el equipo satélite de Aprilia.

Pero si la moto no está ahí para realizar ningún heroísmo en este momento, todo lo que un ciclista puede hacer es evitar daños catastróficos a sus perspectivas futuras.

Un piloto de Honda parecía estar causando exactamente ese tipo de daño a principios de año, pero ahora parece haber enderezado drásticamente el rumbo.

En cuanto a los pilotos que muestran una clara tendencia al alza en su rendimiento en lo que va de 2024, Franco Morbidelli, del Pramac Ducati, sería un candidato obvio a destacar, ya que comenzó desde el punto más bajo debido a una lesión cerebral y una pretemporada descarrilada y ahora ha logrado una competitividad genuina. Pero, para empezar, fue una circunstancia inusual y Morbidelli sigue teniendo problemas con la ejecución del fin de semana.

Después de Silverstone, sería difícil decir que es el piloto que más ha mejorado. Otro protegido de Valentino Rossi cumple ese perfil.

En cuanto a ritmo, Luca Marini no estaba en ningún lado al comienzo de su primera temporada como piloto de Honda, habiendo sido contratado como reemplazo de Marc Márquez; cierto nivel de presión, claro, aunque nadie pretendía que fuera a ser un reemplazo similar.

Aun así, durante las primeras carreras, Marini se clasificaba con regularidad último o cerca del último, luchando por lograr los mismos tiempos de vuelta que sus compañeros de Honda, siendo superado por ellos por dos dígitos en segundos en las carreras. La nueva Honda RC213V quedó expuesta rápidamente como un producto bastante miserable, pero Johann Zarco, Mir e incluso el menos consistente Takaaki Nakagami estaban teniendo tiempos notablemente menos miserables con ella que Marini. El piloto de pruebas Stefan Bradl también estaba poniendo en evidencia a Marini en sus apariciones.

Para ilustrar la situación, vayamos un momento a lo que ocurre detrás de escena. La versión original de nuestro gráfico del campeonato tenía 22 filas incorporadas, para cada uno de los pilotos titulares. El hecho de que Dani Pedrosa puntuara como invitado debería haber hecho que fuera insostenible, pero la plantilla de 22 filas siguió siendo lo suficientemente buena como para usarla durante varias rondas posteriores, sin demasiadas preocupaciones, porque Marini nunca pareció particularmente capaz de puntuar.

Ahora está en esa lista con solo un punto, tras haber ganado uno por una penalización por presión de neumáticos posterior a la carrera a Augusto Fernández en Sachsenring. Perdió lo que habría sido un segundo punto por una penalización por presión de neumáticos posterior a la carrera propia en Silverstone. En ambos casos, la actitud de Marini dejó en claro que no le molestaba en lo más mínimo.

Después de todo, dos puntos son cero puntos, cinco puntos, diez puntos para Honda en este momento. Es todo el mismo número: un reflejo de la variación estadística pura para un paquete que tiene que depender de la caridad de las penalizaciones, los accidentes y los fracasos de los fabricantes rivales para poder sumar puntos.

Los puntos, al menos, reflejaban con precisión la verdad de que tanto Zarco como Mir superaban a Marini en términos de rendimiento. Y a pesar de todos los atractivos de Marini, el de un piloto cerebral traído de la configuración de Ducati para dirigir el desarrollo y ayudar a Honda a encontrar el camino en lugar de perseguir puntuaciones insignificantes de un solo dígito, esa verdad de la diferencia de rendimiento era incómoda.

A partir de la décima ronda de la temporada de 20 rondas, esto ya no es una verdad.

Marini parecía haber llegado al mismo nivel que Mir y Zarco en Assen a finales de junio, pero lo demostró en dos circuitos muy diferentes: Sachsenring y Silverstone.

En el segundo de esos fines de semana se habló mucho sobre si él y Mir estaban en igualdad de condiciones con Zarco (que lleva una especificación de motor diferente, «un poco más potente pero muy difícil de pilotar») y ha habido tanta mezcla de especificaciones de Honda que cualquier comparación tiene que venir acompañada de asteriscos importantes. Pero Marini ha estado al nivel adecuado.

«He dado un gran paso en mi estilo de pilotaje», insistió. «He intentado adaptarme mucho a lo que exige la Honda para ser rápido».

«Porque es realmente difícil, cuando vienes de otro fabricante, al principio te dejas llevar por tus instintos, haces las mismas cosas que el año anterior. Pero quizás no sea la mejor manera de rendir con nuestra moto en este momento.

«Ahora he alcanzado un nivel muy bueno en esto y puedo utilizar la moto en su punto más fuerte, intentando evitar los puntos débiles. Pero también la moto ha cambiado mucho.

«Con la puesta a punto hemos mejorado mucho. Ahora la moto es más… no fácil de conducir, diría ‘más agradable'».

«El concepto de bicicleta que tengo en mente cuando quiero montar ahora está más cerca [to what we now have].»

Mientras tanto, Marini ha estado dando pistas no tan sutiles de que ha estado liderando la dirección del desarrollo.

«Cada vez que intentamos algo [new]lo intentamos con muy buena atención, y cuando estoy seguro de que algo funciona y es mejor, las cosas [in use] Antes ya no existen para mí. No tiene sentido en este momento cambiar cada vez muchas cosas, muchas piezas.

«Para mí, cuando está claro que un motor es mejor que el otro, sigo trabajando en ello y trato de desarrollar este motor mejor que el otro.

«Ahora, finalmente, todo el mundo va en mi dirección. Así que creo que esto ayudará también a Honda a tener información más clara, a centrarse en una sola cosa y a ser más rápido».

Mir, Zarco y Nakagami probablemente tengan algo que decir al respecto, pero las palabras de Marini tienen más peso que antes, dado el rendimiento que está logrando ahora manteniendo una tasa de accidentes menor que sus pares.

Había empezado muy por detrás, pero nunca se garantizó que pudiera recuperar terreno. Espargaró nunca estuvo mejor en Honda que en las pretemporadas y los primeros partidos de la temporada. Se podría decir que Mir ha acabado al mismo nivel que cuando empezó a aprender a manejar la moto. Alex Rins, ahora en Yamaha, alcanzó su máximo rendimiento al principio de su única temporada con Honda el año pasado y luego vio frustrada cualquier posibilidad de progresión por una lesión.

Los pilotos de Honda han tendido a estancarse, pero Marini no. Y durante todo este tiempo se ha mantenido entusiasta y preciso con su mensaje público, y todo indica que sigue siendo esa mente analítica que Honda priorizó para llenar el vacío de Márquez.

Marini y Honda aún tienen mucho camino por recorrer y, como su contrato con Honda termina a finales del año que viene, habrá aspirantes a su puesto. La tendencia podría romperse, y romperse de golpe: es mucho más fácil pasar de 50 segundos a 30 que de 30 a 15.

Pero Marini está mejorando, mejorando de forma clara y evidente, y en el estado actual de Honda eso es todo lo que se puede pedir.