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Los maillots amarillo y negro pululaban a la cabeza del pelotón durante todo el día. Los esfuerzos de Jumbo-Visma extinguieron cualquier esperanza de una escapada temprana en la etapa 14 del Tour de Francia y también parecían provocar una gran ofensiva del maillot amarillo Jonas Vingegaard. En cambio, al final del día, la carrera permaneció tan estancada como siempre.
La nitidez de Vingegaard en lo alto del Col de Joux Plane, donde dos motos ya habían bloqueado una aceleración de Tadej Pogačar (UAE Team Emirates), lo vio vencer al esloveno en el sprint adicional en la cima. Pogačar, sin embargo, devolvió el favor cuando la pareja corrió por el segundo lugar detrás de Carlos Rodríguez (Ineos) en Morzine.
En total, el esfuerzo de Jumbo-Visma durante toda la etapa vio a Vingegaard agregar solo un segundo a su ventaja, extendiendo su delgada ventaja sobre Pogačar a 10 segundos. La intención, uno se imagina, era mover el dial un poco más que eso pero los compañeros de Vingegaard se declararon satisfechos con su jornada de trabajo mientras comenzaban a llegar uno a uno al autobús Jumbo-Visma.
Sepp Kuss, como siempre, fue el último hombre de Vingegaard, guiando al danés la mayor parte del camino hasta el Col de Joux Plane hasta que el lugarteniente de Pogačar, Adam Yates, dividió al grupo delantero con un ataque que solo los dos favoritos pudieron seguir. La idea detrás del marcapasos persistente de Jumbo-Visma, al parecer, era tratar de sacar el aguijón de la aceleración de Pogačar y jugar con los poderes de resistencia de Vingegaard.
“Montamos la carrera como queríamos”, dijo Kuss mientras calentaba fuera del autobús. “Muchos equipos nos preguntaban qué estábamos haciendo, montando con la escapada allí a 20 segundos de ventaja todo el tiempo, pero queríamos seguir nuestro ritmo, hacer que fuera un día difícil y luego intentarlo en la última subida. No nos arrepentimos, lo dimos todo. Jonas es realmente fuerte, pero Pogačar está ahí con él. Sigue siendo una gran batalla”.
Cuando Pogačar aceleró con saña a 3,7 km de la cumbre, pareció por un momento que el esloveno podría despojar a Vingegaard del amarillo, pero el danés nunca lo perdió de vista y se aferró a su rueda en los últimos 2 km del ascenso. Hubo sombras de Contador y Schleck en los tramos superiores de la subida, donde la pareja disminuyó la velocidad y se miraron antes del sprint de bonificación interrumpido por la motocicleta. Una vez más, había muy poco para separarlos.
«Idealmente, quieres una hermosa victoria en solitario, pero es bueno que haya llegado a Pogačar y pueda obtener los segundos de bonificación en la cima», dijo Kuss. “Al final, nunca se sabe quién va adelante y se lleva la victoria de etapa”.
Cuando Wout van Aert se sentó temprano en el Grand Colombier el viernes, parecía claro que el belga jugaría un papel importante en los planes de Jumbo-Visma en la etapa 14, y así fue. Después de liderar el penúltimo ascenso del Col de la Ramaz, el día de Van Aert parecía haber terminado en la base del Joux Plane, pero se abrió camino de regreso al frente para realizar otra etapa desafiante en nombre de Vingegaard.
“Sabía que el plan de Rafal Majka era dejarnos a mí y a Wilco [Kelderman], pero luego el ritmo bajó un poco y pude contraatacar”, dijo Van Aert sobre la base del Joux Plane. “Hicimos un día realmente difícil para nosotros, pero con suerte también para los demás. Esperaba que Jonas pudiera hacer una mayor diferencia, pero aparentemente Jonas y Tadej son bastante iguales en este momento, así que encabezamiento”.
Un accidente masivo en los primeros kilómetros hizo que la carrera se neutralizara y se detuviera durante casi media hora, pero Jumbo-Visma rápidamente tomó las riendas a la cabeza del grupo después del reinicio, reduciendo el grupo sobre el Col de Cou. y Col de Feu, y manteniendo su ritmo enérgico en el Ramaz.
“La idea era hacer que la etapa fuera lo más dura posible, así que hicimos todas las subidas a un ritmo bastante alto, para que la carrera fuera más adecuada para Jonas y menos explosiva”, explicó Tiesj Benoot. “Logramos el plan a la perfección. Jonas no tomó grandes espacios, pero tomó la bonificación además del Joux Plane y el Tour aún es largo”.
En una entrevista en video en el primer día de descanso, Vingegaard indicó que Jumbo-Visma tenía un plan específico para romper la determinación de Pogacar en este Tour de manera similar a su notable andanada de ataques sobre el Galibier hace un año. El esloveno y su equipo manejaron hábilmente su forzamiento sostenido aquí, pero uno se imagina que se harán más preguntas sobre la carrera del domingo a Saint Gervais-Mont Blanc y el recorrido del miércoles sobre el Col de la Loze.
“No estamos saltando de alegría ni por un segundo”, admitió Van Aert, aunque sonrió cuando se le preguntó cómo Jumbo-Visma podría acercarse a la etapa 15. “¿Qué planeamos mañana? Ya verás entonces.
