jucebo
PONTE VEDRA BEACH, Fla. — Por primera vez en su batalla de nueve meses contra el cáncer de hígado y recto en etapa 4, Steve DiMeglio encontró un escape perfecto del infierno viviente de 720 horas de tratamientos de quimioterapia, junto con la monotonía diaria de despertarse y sentirse enfermo.
DiMeglio volvió a su zona de confort en el Players Championship.
Aunque solo sea por unas pocas horas en tres días diferentes, una de las caras más reconocibles entre los jugadores y caddies del PGA Tour pudo compadecerse con amigos que el soltero de toda la vida considera familia extendida.
Esa fue una mejor medicina que cualquier cosa que sus médicos en el Beaches Baptist Hospital o cualquier otra persona pudiera proporcionarle a DiMeglio, de 61 años, quien ha estado discapacitado desde el 5 de septiembre y a menudo está confinado en su apartamento del segundo piso debido a la fatiga.
“Extraño a los muchachos, extraño hablar en el [golf] rango, extraño toda la socialización en el centro de medios”, dijo DiMeglio. «No extraño mirar una pantalla en blanco en la fecha límite».
A lo largo de la semana de The Players, no ha faltado el amor por DiMeglio, un escritor senior de Golf Week/USA Today, de parte de los nombres más importantes del deporte y sus colegas de los medios.
Todos estaban animados por su presencia en el Players Stadium Course en TPC Sawgrass porque no habían visto a DiMeglio, quien cubría 20-22 torneos al año, desde que anunció públicamente su diagnóstico en julio pasado en su cumpleaños después del Abierto en St. Andrew’s.
Cuando terminó la conferencia de prensa del martes de Rory McIlroy, inmediatamente se acercó a DiMeglio y lo abrazó. Cuando Jordan Spieth y su caddie, Michael Greller, llegaron al área de anotación el viernes, se intercambiaron cálidos abrazos.
Recibió saludos similares en una ronda de práctica de uno de sus amigos más cercanos del Tour, el campeón de los Players de 2015 Rickie Fowler, una relación acogedora por la cual DiMeglio es objeto de muchas bromas entre los hermanos de los medios.
Los compañeros de juego de Fowler ese día, Gary Woodland, Xander Schauffele y Patrick Cantlay, también lo saludaron calurosamente. El viernes, conversó extensamente con Woodland, actualizando al campeón del US Open 2019 sobre su condición y pronóstico.
«Él siempre ha sido bueno conmigo», dijo Woodland sobre DiMeglio. “Nos enviamos mensajes de texto de ida y vuelta. A través de este proceso, he tratado de controlarlo, solo hacerle saber que me preocupo y que mis pensamientos y oraciones están con él.
“He tenido una muy buena relación con todos los medios, pero DiMegs, simplemente está más ahí fuera. Parece que está más en el campo de tiro, más dentro de las cuerdas con nosotros caminando. Esa es solo una relación que ha crecido para mí porque estoy cerca de él más que nadie. [in the media].”
Surgieron señales de advertencia
Antes de que el nativo de Australia y residente de Ponte Vedra Beach, Cameron Smith, superara a McIlroy y Cameron Young con un domingo back-nine 30 para ganar el Abierto del año pasado, era evidente para DiMeglio y otros que estaba fuera de juego.
Sintió un “dolor punzante” en el costado derecho y tenía energía disminuida. Por primera vez en 16 años de ir al Abierto, nada menos que en su lugar favorito, DiMeglio no tomó una cerveza en toda la semana.
“Tuve problemas para dormir”, dijo DiMeglio. “Estaba básicamente fuera de lugar”.
El escritor de golf de Sports Illustrated Bob Harig, quien compartió una casa con DiMeglio en St. Andrew’s, agregó: “Él no era él mismo. No estaba comiendo adecuadamente y se notaba que no se sentía bien”.
Simplemente no se le ocurrió a DiMeglio que no sentirse bien pronto se convertiría en algo diario sin parar. Se vio obligado a dejar su trabajo y un deporte que llegó a amar después de un período de seis años cubriendo Major League Baseball para Baseball Weekly, que luego se fusionó con USA Today.
Un día después de que los médicos revelaran el diagnóstico de cáncer en Etapa 4, DiMeglio publicó la noticia en las redes sociales, lo que sacudió al personal de comunicaciones del PGA Tour y a todos los que lo conocen.
Cuando se le preguntó por qué se hizo público tan rápido, DiMeglio respondió: “No lo sé. Estaba acostado en una cama de hospital y tenía tiempo para matar. Eso, y no quería llamar a 50-100 personas para decir lo mismo”.
La insoportable batalla le hizo perder alrededor de 30 libras, aunque DiMeglio, de 5 pies y 5 pulgadas, recuperó parte del peso. Volvió a pesar 120 libras desde su peso anterior al cáncer de 145.
“Creo que el peor momento fue cuando me miré en el espejo y vi lo flaco que me había puesto”, dijo DiMeglio. “Me sacudió cuando escuché la noticia. [Taking] ¿quimio? Solo lidia con eso. Es como… sentimiento, pero lidias con eso.
DiMeglio es reacio a relacionar su lucha contra el cáncer con su valentía, aunque es digno de elogio por tuitear constantemente mensajes positivos como este el 7 de marzo: “Fui al TPC Sawgrass/Players Championship hoy, mi primer torneo desde Open. Los ánimos se levantaron al ver de nuevo al grupo de jugadores, caddies y medios de comunicación que viajaban. Confirmé que tenía el mejor trabajo que he tenido”.
Conectando con Tigre
Una de las primeras asignaciones de DiMeglio después de convertirse en el escritor de golf de USA Today en 2006 fue cubrir el Buick Invitational, un evento memorable ya que finalmente pudo observar a Tiger Woods de cerca y en persona.
“Todavía puedo imaginarme viendo a Tiger en el campo de Torrey Pines y simplemente asombrado por él golpeando una pelota de golf”, dijo DiMeglio. «Accesibilidad [for media] al golf es increíble. Me paré detrás de las jaulas de bateo y observé [MLB] los muchachos golpean en la práctica, pero fue un poco diferente cuando podía pararme unos metros detrás de Tiger, Phil [Mickelson] y Rory y verlos batear”.
Está bien documentado que Woods ha mantenido una relación distante con los medios más allá de las obligaciones de la conferencia de prensa. Pero DiMeglio, junto con Harig, el escritor de Associated Press Doug Ferguson y algunos otros, estaban entre los medios con los que Woods hablaba regularmente lejos de cámaras, micrófonos y blocs de notas.
Ese tipo de acceso al mejor golfista de su generación habla de la capacidad de DiMeglio para forjar lazos de confianza.
“Steve tiene una muy buena relación con muchos muchachos aquí”, dijo Fowler. “Ha tratado a los jugadores de manera justa. No creo que necesariamente haya escrito o hecho algo que moleste a la gente. A veces verás que las relaciones entre los medios y los jugadores se arruinan.
«A él le importa. Disfruta lo que hace. Él puede tomar y dar. Todos nos hacemos pasar un mal rato. Mucho de eso se debe a que tiene una gran relación y reputación”.
DiMeglio describe cómo hizo una conexión con Tiger de esta manera, diciendo: “Tenías que ganártelo y tenías que gustarle. Quieres tener acceso a la figura más importante del juego. Eso fue algo grande para mí. Mucho de esto es solo justicia. No hicimos tiros bajos.
“Tuve suerte de poder hacerlo reír. Podría darle la aguja y él podría devolvérmela, sobre todo de mi estatura. Ha hecho mucho mi altura”.
Durante sus 16 años cubriendo golf, ningún recuerdo resuena más con DiMeglio que escuchar la erupción en Torrey Pines en el US Open de 2008. Woods, jugando con una lesión en la rodilla izquierda, dejó caer un putt para birdie de 12 pies en el último hoyo reglamentario para forzar un desempate con Rocco Mediate, que finalmente ganó Tiger.
“Estaba allí cerca del green cuando sucedió”, dijo DiMeglio. “¿Fue lo más fuerte que escuché? Bueno, vi [the New York Yankees’] Scott Brosius conectó jonrón en el Yankee Stadium para empatar el Juego 5 [of the 2001 World Series] contra los Diamondbacks.
“Pero quiero decir, la tierra se movió. Tigre hizo que la tierra se moviera. Te golpea justo en el corazón, en el intestino y en los oídos. Tuve la suerte de estar allí”.
Tomando los golpes
Si hay un poco de consuelo en su batalla contra un enemigo despiadado, DiMeglio y sus amigos han podido afirmar cuánto se aprecian.
Los miembros del personal de comunicación de la gira con los que DiMeglio se mantiene en contacto (Amanda Harrington, Jack Ryan, Haley Peterson y Laura Neal) han colaborado para ayudarlo a medida que surgen necesidades como la compra de comestibles y el trabajo pesado.
Con sus padres de Mankato, Minnesota, fallecidos y cinco hermanos dispersos por todo el país, DiMeglio tiene personas de guardia que se preocupan profundamente por su bienestar.
“En Ponte Vedra, el Tour es más o menos su familia en la ciudad”, dijo Joel Schuchmann, vicepresidente senior de comunicaciones. “No hemos hecho nada que nadie más no haría, pero Steve es una persona especial y parte de la familia. Las familias tienen buenos y malos momentos y, en este momento, Steve está pasando por un momento difícil”.
“Mucha gente aquí son conocidos, muchos son amigos. Los jugadores se han acercado a él. Steve está atrapado en casa, por lo que recibir un mensaje de un jugador le alegra el día. Definitivamente está en su elemento cuando está en el juego”.
Desafortunadamente, a excepción de ver golf en la televisión o recibir mensajes de texto de los jugadores, DiMeglio no puede jugar como antes.
Días de bromear con colegas en torneos, conducir por Magnolia Lane para el Masters y bromear con los golfistas en el campo: todo eso se ha suspendido. Incluso si recupera la salud normal, DiMeglio no está seguro de volver a escribir.
“La única palabra que tenía que decir era adelante”, dijo Ferguson. “Sabía de antemano que estaba subiendo al ring con Mike Tyson. Habrá golpes al cuerpo.
“Exteriormente, está tratando de mantener una perspectiva positiva, lo cual tiene que hacer. Pero está bien reconocer eso, ‘Solo tomé un gancho de izquierda y tuve que volver a levantarme’. “
Alienta a Ferguson que su amigo ocasionalmente se proponga goles en las redes sociales. Una fue que DiMeglio estuviera en la casa de Ferguson en Jacksonville para el Día de Acción de Gracias, una tradición anual desde que se mudó a Ponte Vedra Beach en 2013. Lo logró.
Spieth no pretende entender por lo que está pasando DiMeglio. Solo quiere que se recupere y vuelva a vivir una vida más normal.
“Independientemente, cualquiera en el mundo, es simplemente una enfermedad ridículamente mala”, dijo Spieth. “Pero también es alguien a quien respetas en el negocio. Es como, ‘Hombre, uno de los buenos, ¿por qué sucede?’ No puedo imaginar cómo se siente cuando no está cerca de otras personas. Sé que él no te haría sentir que es un problema porque él no es así”.
Si alguien puede apreciar la difícil situación de DiMeglio, es el escritor de golf del New York Post, Mark Cannizzaro, quien luchó contra el melanoma durante 16 meses y soportó una estadía de tres meses en el hospital en 2008. Todavía está en remisión del cáncer.
“Mi mayor recomendación para Steve fue que no se obsesionara con eso y se mantuviera positivo”, dijo Cannizzaro. “Aprendí a apreciar el poder de la positividad, que se reduce a que las personas te apoyen. Mi esposa [Carolyn] dijo que estaba deprimido en ese momento, pero vio cómo mi ánimo se elevaba cuando la gente se acercaba a mí”.
“No puedes rendirte”
Todos los días, ya sea para una cita de quimioterapia o para completar tareas que alguna vez dio por sentadas, DiMeglio se arma mentalmente para pelear con su «enemigo invisible».
DiMeglio comenzó su vida posterior a la universidad escribiendo libros para niños, luego obtuvo su primer trabajo como escritor deportivo en Palm Springs Desert Sun en 1988 después de conducir desde Minnesota para dejar currículos en California. DiMeglio está dispuesto a hacer un esfuerzo adicional, y no se anda con rodeos sobre la rutina de luchar contra una temida enfermedad.
“Básicamente, me siento mal todos los días, pero todavía me siento mal todos los días, lo cual es mejor que no”, dijo DiMeglio. “No hay pronóstico. no lo sabemos
“No hay garantía de que viviré. Etapa 4 [cancer] me puede matar Sólo tengo que hacer mi mejor esfuerzo para vencerlo. Solo tenemos que continuar con el tratamiento y, con suerte, mi cuerpo coopera y vencemos esto”.
También se enfrenta al efecto secundario de la neuropatía, una pérdida de sensibilidad en las puntas de los dedos de las manos y los pies. DiMeglio mira hacia un futuro de incertidumbre con todo el entusiasmo que puede reunir porque no ve una alternativa viable.
“¿Soy más duro de lo que pensaba? No tengo idea”, agregó DiMeglio. “No sé por qué no comencé a llorar [upon hearing the diagnosis]. Estoy como, ‘Tengo una pelea en mis manos, lidia con eso’. Solo tienes que seguir adelante y ser lo más positivo posible. No puedes rendirte.
Fowler se hizo eco del sentimiento de muchos jugadores después de la tercera ronda del sábado y dijo: “Es genial verlo aquí. Queremos verlo más”.
Todos los que están relacionados con el Tour están apoyando fuertemente al legendario periodista de golf para que gane esta batalla. Ya sea para molestarlo por su altura, estar en el campo hablando con los jugadores o golpeando su teclado, lo extrañan.
Los conocedores del golf saben que es un juego mucho mejor con Steve DiMeglio en su presencia.
