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«Y eso marca la hora»: cinco palabras que bailaron momentáneamente en el aire el 11 de junio de 1939, saliendo de la lengua de un asombrado cronometrador cuando el ciclista número 14 cruzó la línea. Por primera vez en la historia, un ciclista había recorrido 25 millas en menos de 60 minutos en el Reino Unido.
Marcó un momento decisivo para el ciclismo británico, comparable a las hazañas de Roger Bannister en la pista de atletismo 15 años después. Entonces, ¿por qué Ralph Dougherty, el ciclista que logró esa primera subhora ’25’, no es un nombre familiar?
TT chico malo
A Gran Bretaña le gustan sus íconos de la contrarreloj y sus hazañas. Muchos habrán oído hablar del Ray Booty con gafas y su primer ‘100’ en menos de cuatro horas en 1956; o Alf Engers y su primer ’25’ de menos de 50 minutos en 1978: Engers es recordado como el ostentoso chico malo de los años 70 que aparecía en los eventos con un abrigo de piel y un Jaguar.
Pero el nombre de Dougherty sigue brillando por su ausencia en este salón de la fama: rara vez se habla de él, incluso en el mundo de la contrarreloj.
En 1939, Dougherty se convirtió en el primer ciclista en bajar de la hora en 25 millas en un evento reconocido por la RTTC en Gran Bretaña, en un momento en que los competidores se abrían camino por carreteras deficientes vistiendo chaquetas de alpaca y montando bicicletas pesadas, sin ni siquiera un Un guiño a la aerodinámica.
Un gran logro. Como informó Cycling Weekly en su momento, una ’25’ inferior a la hora era «la ambición de todo corredor de 25 millas» y sigue siendo un punto de referencia incluso hoy en día.
Ray Booty, que batió el récord de 100 millas
(Crédito de la imagen: futuro)
Si bien el nombre de Dougherty puede no ser tan celebrado como debería serlo, sigue siendo un héroe en su antiguo club, el Rugby Racing Cycling Club, que durante las últimas dos temporadas ha conmemorado su viaje con su contrarreloj de 25 millas ‘Rugby Flyer’.
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Rugby Flyer era el apodo que Dougherty se había ganado a fuerza de sus hazañas contra el reloj. Por supuesto, también era una referencia a su ciudad natal, donde trabajó como fabricante de herramientas y electricista para English Electric.
La conmemoración anual del club va más allá de una simple carrera, porque el hijo de Dougherty, Maurice, que ahora tiene 86 años, y su nieto Andy, de 62, son parte del evento. Además, Andy todavía posee la bicicleta que batió récords, una BSA de ruedas fijas, así como los antiguos diarios de entrenamiento y certificados del Rugby Flyer.
Dougherty estableció su récord en la contrarreloj de 25 millas de Solihull CC el 11 de junio de 1939, registrando 59,29 para superar la mejor marca anterior por 43 segundos. Claramente fue un buen día para ello, ya que el poseedor del récord anterior, George Nightingale (Charlotteville CC), también superó la hora con 59,36, sólo 18 minutos después de que Dougherty arrasara.
Celebrado en un recorrido justo al este de Birmingham, pasando por Stonebridge y Meriden Cross, el centro de Inglaterra, el evento contó con dos «curvas en el camino» (esta era una época en la que el tráfico permitía tales cosas) y, según Cycling Semanalmente, «una superficie parecida a una pista».
Aunque Dougherty fue la primera subhora oficial ’25’, en Irlanda Alo Donegan había registrado un 59,05 en 1935 y George Fleming un 57,56 en 1938.
Vístete para impresionar
Al estar en Irlanda, ninguna de las dos atracciones cumplía con el RTTC, y a los pasajeros se les permitía usar pantalones cortos, lo que equivalía a hacer trampa según los estándares ingleses, que obligaban a usar pantalones largos. Fleming había estado en la lista de salida del evento de Solihull, pero se había cansado de correr el día anterior, por lo que no tomó la salida, algo de lo que presumiblemente viviría para arrepentirse.
Al evento más reciente de Rugby Flyer, celebrado en septiembre, asistieron Andy y Maurice Dougherty, y Andy presentó los premios acompañado por la vieja máquina de su abuelo, recién restaurada por Tim Gunn, conocido por ser el restaurador de bicicletas en la televisión. espectáculo El taller de reparaciones.
(Crédito de la imagen: Futuro / Andy Jones)
Andy, que era un adolescente cuando su abuelo le regaló la bicicleta, dice: «No había duda de que estaba asombrado por él. Sabía que era un ciclista brillante y siempre estuve muy impresionado y muy orgulloso de él.
No era una persona grande, ruidosa y extrovertida; era una persona bastante tranquila.» ¿Estaba su abuelo orgulloso de sus logros? «No le daba gran importancia a las cosas. Nunca recuerdo que él realmente se jactara de cosas».
Andy recuerda cómo, gracias a sus habilidades como fabricante de herramientas, Ralph podía «hacer casi cualquier cosa».
Como ejemplo, el padre de Dougherty hizo un trineo al que bautizó como ‘Dougherty Flyer’ y se lo regaló al joven Andy y a su hermano Tim como regalo sorpresa. «Era simplemente una magnífica pieza de ingeniería, con laterales y patines esculpidos», recuerda Andy. «Quedamos atónitos».
siempre a la rueda
Ralph Dougherty se unió al RRCC a principios de la década de 1930, donde se hizo un nombre, aunque se había unido al club local Leamington C&AC en el momento de su viaje récord. Según Andy, rara vez se bajaba de su bicicleta.
«Montó casi todos los días, durante la mayor parte de su vida. Era ciclista, eso era todo, en realidad no practicaba ningún otro deporte».
Andy hace referencia a un artículo de un periódico local, escrito «bastante tarde» en la vida de Dougherty, que registra que su abuelo seguía viajando 200 millas cada semana.
Ralph Dougherty falleció en 1990, pero su espíritu sigue vivo en los clubes de los que era miembro y, mucho más públicamente, en el Viaduct Cycleway de Rugby, donde hay una escultura de él, agachada sobre el manillar, tal como lo hizo el 11 de junio. , 1939, insta a los ciclistas a pasar por el costado del camino.
(Crédito de la imagen: Futuro / Andy Jones)
El Volador vuelve a volar
No mucho antes de irse a la universidad a principios de la década de 1980, Andy Dougherty recibió un regalo especial de su abuelo que batió récords: la misma bicicleta, una BSA, en la que montó la primera contrarreloj de 25 millas en menos de una hora en el Reino Unido. . La carcasa del pedalier, con las roscas arrancadas tras décadas de uso, necesitaba ser reemplazada, pero más allá de eso, estaba en buen estado.
Cuando Andy Dougherty lo recibió, se dedicó a modernizar su nuevo corcel, cambiando ruedas y neumáticos y calzando un desviador en el cuadro en lugar de la rueda fija original, además de darle un nuevo acabado rojo. Andy, que ahora tiene 62 años, se aferró al marco y, después de hacer contacto recientemente con el antiguo club de su abuelo, se inspiró para restaurarlo adecuadamente.
Con la ayuda de Tim Gunn de El taller de reparacioneshizo que el marco volviera a su antiguo esplendor de época, incluida una capa de su pintura original British Racing Green. Gunn instaló un par de llantas Dunlop Special Lightweight (de 27 pulgadas en lugar de 700c, por supuesto), un sillín Brooks Swallow y la palanca de freno única original conectada a un freno trasero, tal como la montó el propio Rugby Flyer.
«Ha quedado muy bien», dice Andy Dougherty. «Solo hay un par de partes que no eran estándar en BSA, por lo que resultó bastante auténtico». Después de sorprender a los aficionados del Rugby Flyer en la reciente contrarreloj, la bicicleta ahora está de regreso en su lugar habitual, exhibida con orgullo en la pared de la cocina de Andy, acompañada por el certificado RTTC que su abuelo recibió por su logro histórico hace tantos años.
Andy había albergado la idea de montarlo él mismo en el Rugby Flyer, pero el marco no es tan fuerte como era, y Gunn desaconsejó montarlo enfadado. Pero nunca digas nunca: «Soy miembro del Veteran-Cycle Club», dice Andy, «así que tal vez vaya a una de esas atracciones. Disfruté montarla cuando la tuve antes; sería Es un placer montarlo de nuevo».
Placa conmemorativa de Ralph Dougherty en Viaduct Cycleway
(Crédito de la imagen: Futuro / Andy Jones)
Folletos del siglo XXI: la conmemoración de Ralph
Ralph Dougherty seguramente habría quedado impresionado con la colección de volantes de rugby que se reunieron en el ayuntamiento de Bourton en Dunsmore el 15 de septiembre de 2024 para una contrarreloj de 25 millas celebrada en su nombre.
Le habría conmovido especialmente ver a su hijo y a su nieto presentes, y a la gente admirando la máquina recién restaurada con la que batió el récord hace 85 años.
El evento Rugby Flyer es una contrarreloj exclusivamente en bicicleta de carretera, como corresponde al propio Flyer, y se lleva a cabo según las reglas del evento del club CTT, lo que permite a los ciclistas participar ese mismo día.
Ciertamente enorgullecieron a Dougherty, con seis ciclistas recorriendo menos de la hora en un recorrido que es en gran parte de doble calzada con un par de millas de carretera B en cada extremo, y lo que la organizadora Laurie Bird llama una colina «más bien alargada».
El ganador Sam Harding, del club promotor, registró un impresionante 54:54. Él y los otros cinco corredores de subhora recibieron una medalla que marca su logro, junto con el certificado conmemorativo entregado a los 30 finalistas, todo en homenaje a Dougherty.
«Lo aprovechamos un poco», dijo Bird. «Definitivamente lo haremos de nuevo el año que viene».
