jucebo
Para bien o para mal, a menudo leo los comentarios. También tengo muchas conversaciones con mucha gente sobre bicicletas. No solo es la naturaleza de mi trabajo, sino que es algo de lo que me encanta hablar. Mientras leía esos comentarios y sostenía esas discusiones, a lo largo de los años he visto una tendencia a descartar la calidad de las bicicletas de ciertas partes del mundo. Por lo general, lo paso por alto o respondo de manera sutil que cambia un poco la conversación. Recientemente, alguien comentó en una discusión de Instagram que decía «esa es solo otra bicicleta de plástico de China» y decidí que era hora de detenerme y abordar este problema.
A menudo tomamos las ideas como hechos sin preguntarnos de dónde vienen o por qué. ¿Crees que las bicicletas fabricadas en Italia o Estados Unidos son mejores que las fabricadas en Asia? ¿Alguna vez has considerado por qué tienes esa creencia? ¿Es realmente cierto o las mejores bicicletas del mundo se fabrican en otros lugares?
¿Dónde se fabrican las bicicletas y por qué?
Las marcas de bicicletas que nuestro equipo global tiende a cubrir en su mayoría provienen de Europa occidental o de los EE. UU. Sin embargo, las bicicletas que esas marcas venden en su mayoría provienen (o, al menos, se fabrican en) el este de Asia. De hecho, desde finales de los años 80, Asia Oriental fue incluso una declaración innecesariamente amplia. Según Business Wire, a partir de 2020, casi el «70% de la fabricación mundial de bicicletas de gama media a alta» tuvo lugar en Taiwán.
Sin embargo, eso parece estar cambiando un poco. Al discutirlo con Adam Miller, dueño de Bicicletas de fiestalo describió diciendo: “Taiwán tiene la capacidad de producir excelentes bicicletas de carbono, pero como los costos han aumentado en Taiwán, la gran mayoría de las bicicletas de carbono en realidad se fabrican en China continental o Vietnam, y muchas de estas instalaciones de fabricación tienen su sede o oficina de ventas en Taiwán”.
Las razones por las que el este de Asia se convirtió originalmente en la capital mundial de la bicicleta son menos claras. Cjell Monē, propietario de las bicicletas MONē y un hombre con cierta experiencia en la producción de bicicletas en todo el mundo, tiene algunas citas que lo analizan en términos de cambios en los tipos de cambio entre EE. UU. y Japón. La mayoría de las personas con las que hablé eran menos claras. En cambio, lo que escuché con mucha más frecuencia fue similar a lo que Simon Whiten, propietario de la empresa con sede en el Reino Unido Bicicletas de manotuvo que decir cuando afirmó con naturalidad que «la mayoría de las marcas estadounidenses e italianas que fabrican en carbono se fabrican en China o Taiwán».
En última instancia, las razones específicas por las que no son tan importantes. Lo importante es que está sucediendo ahora. También es importante pensar en cómo sigue siendo la fabricación manual de carbono. Producir un componente de bicicleta a partir de fibra de carbono no es un proceso automatizado. No importa quién esté fabricando la pieza, la fibra de carbono entra en el edificio en forma de lámina y se parece mucho a la tela. Los artesanos expertos cortan las piezas necesarias, en algunos casos utilizando un cortador láser controlado por computadora, y las colocan en un molde a mano. Cuando visité las instalaciones de Enve en los EE. UU., la marca dijo que, en promedio, le tomó un año de capacitación a uno de los empleados obtener el conocimiento necesario para construir ruedas. En el este de Asia, hay muchos más trabajadores con años de experiencia ya en su haber.
Esta abundancia concentrada de habilidad también surgió en mi discusión con Miller. A medida que nuestra conversación abarcó el panorama de la fabricación de carbono, hizo un gran resumen diciendo: «sin entrar en la madriguera del conejo de los matices en las diferencias entre los países asiáticos que fabrican bicicletas, el sentimiento general es que debido a que estos países tienen tantos años de experiencia en la fabricación de tantos tipos diferentes de bicicletas y otras piezas compuestas, no hay otro lugar en el mundo con una concentración tan alta de experiencia en el desarrollo de bicicletas de carbono. Para mí, esto parece tan simple. Y lo he visto una y otra vez. Productos de muy alta calidad salen de estas fábricas en Asia, y están hechos por personas que se preocupan profundamente por lo que hacen y reciben un trato y un pago justos”.
Eso significa que si una marca quiere fabricar un nuevo cuadro de bicicleta de gama alta, o una pieza, tiene dos opciones. Una opción es diseñar la pieza en casa y luego ir a Asia y hacer que la construyan. Al aterrizar, habrá una gran infraestructura esperando con trabajadores calificados en todos los niveles disponibles para ayudar a convertir el diseño en un producto físico. Trabajará con personas que conocen todos los trucos para ahorrar dinero y mejorar la calidad, y esas mismas personas tendrán contactos en los que confiar para ayudar con cada parte del sistema de producción y entrega. Como alternativa, la marca podría capacitar a nuevos artesanos y construir su propia infraestructura en su país de origen.
Teniendo en cuenta esos dos escenarios, ¿qué opción parece que daría como resultado un mejor producto final? Si su respuesta fue todavía escepticismo con respecto a la fabricación de Asia oriental, ¿cuáles son sus razones?
Hay razones reales para elegir la producción local
La idea no es que no haya razón para producir productos en los países occidentales. Si bien la mayoría de las bicicletas se fabrican en el este de Asia, también hay empresas que lo hacen en el mundo occidental. Vale la pena explorar por qué sucede eso.
Mientras buscaba esa respuesta, una marca que inmediatamente me vino a la mente fue sobre. Ya los mencioné una vez, pero son una de las marcas más exclusivas del mundo porque han construido la producción localmente y al mismo tiempo utilizan la producción de todo el mundo. Le pregunté a Jake Pantone, vicepresidente de Producto y Marca, por qué algunos productos provienen de EE. UU. y otros de otros lugares y su respuesta fue: «Fabricamos en Asia. Somos copropietarios de nuestra fábrica allí. Hemos trabajado en estrecha colaboración para alinear técnicas y procesos». para la disposición de carbono y la fabricación. También colaboramos en las pruebas para garantizar productos de la más alta calidad que podamos fabricar. Francamente, la fabricación en Asia no es realmente más barata que aquí en Ogden (EE. UU.). Para cuando pagamos los viajes de equipos de ingeniería de ida y vuelta, envío, aranceles, etc., los costos son bastante iguales, pero existe la capacidad de escalar allí de maneras que simplemente no son posibles en nuestra huella actual con nuestra fuerza laboral».
Eso es una confirmación de lo que ya he dicho. La calidad es igual pero la infraestructura ya existe, así que ¿por qué no producir todo en el extranjero? Pantone continúa diciendo: «Nuestra capacidad para idear, fabricar, iterar, probar, montar y repetir aquí en ENVE HQ es nuestra mayor ventaja competitiva. Es la realidad de que podemos probar más, iterar más y, por lo tanto, estar a la vanguardia de tecnología de ruedas la mayor parte del tiempo. Tener productos, I + D, ingeniería y fabricación bajo un mismo techo es embrague «.
Este concepto básico es algo que se ve reflejado en la mayoría de las marcas que eligen fabricar en una instalación local. En el sitio web de bicicletas de Allied dice: «Todos los días, nuestros ingenieros trabajan junto con nuestros técnicos de colocación. Nuestro equipo de marketing da vueltas alrededor de la cabina de pintura. Nuestro laboratorio de pruebas vibra junto a nuestra línea de producción». También puede ver ecos del concepto cuando Moots dice «Los prototipos son montados y corridos en los senderos, dentro de la cinta y en las carreteras todos los meses del año por el mismo personal que hace sus Moots».
Todo se reduce a que la ubicación física importa. No porque la calidad sea diferente, sino porque la interacción en todos los niveles de la infraestructura puede conducir a una bicicleta única. No todo el mundo puede permitirse una bicicleta personalizada, pero si desea una bicicleta que coincida con la conducción que desea, busque una bicicleta diseñada en una ubicación similar. Cuando estábamos trabajando en las revisiones de las chaquetas impermeables, mi colega Will Jones dijo algo como: «Si quieres una buena chaqueta, busca una empresa ubicada donde haya mal tiempo». Es lo mismo para una bicicleta. La gente entiende lo que vive y cuando Colnago construye una bicicleta en Italia, proviene de una comprensión profunda de cómo es andar en bicicleta en Italia. Si eso es lo que quieres, entonces deberías comprar un Colnago.
Nuestra capacidad para idear, fabricar, iterar, probar, montar y repetir aquí en Enve HQ es nuestra mayor ventaja competitiva.
Jake Pantone, Enve
Cuando el diseño, el marketing y la producción están todos bajo el mismo techo en el mismo lugar, pueden trabajar en equipo de manera más efectiva. Es posible que la calidad no sea peor cuando se arma una bicicleta a un mundo de distancia, pero la diferencia horaria de 14 horas, la barrera del idioma y la falta de comprensión real de la visión final limitan las posibilidades. Los mejores diseñadores hablarán con la gente de producción y confiarán en su conocimiento para ayudar a crear su visión. El diseño irá y vendrá una y otra vez con cada parte del equipo empujando a la otra para que coincida mejor con la visión final. Se implementarán prototipos y todos en la organización probarán todo una y otra vez en el entorno para el que está diseñado y luego realizarán cambios basados en esa experiencia. Todo el proceso conduce a una visión más enfocada pero no significa una mejor calidad.
Cuestiona siempre tus creencias
Hay razones muy reales por las que la mayoría de las bicicletas provienen del este de Asia. También hay razones muy reales por las que es posible que desee elegir una bicicleta que no lo haga. Entonces, ¿por qué pararse en mi tribuna y escribir un artículo al respecto? Todo vuelve a esa frase que puso en marcha este artículo, «esa es solo otra bicicleta de plástico de China».
Esa frase no solo minimiza el sudor de sangre y las lágrimas de todas las personas que trabajaron en esa bicicleta, sino que muestra una verdadera falta de comprensión y, francamente, suena un poco racista. Dado el amor y la pasión en esta comunidad, no creo que eso sea lo que la gente que lee esto quiera retratar, pero algunas de las otras creencias comunes sobre el precio y la calidad no son mejores razones.
Cualquiera que sea tu creencia, lo que te pido es que siempre cuestiones tus creencias. Más allá de eso, dejaré que Miller, nuevamente, lo diga mejor que yo al decir: «Creo que nuestro sistema educativo occidental y el patriotismo han inculcado un sentido de orgullo estadounidense en nuestra cultura, y en lo que respecta a la fabricación de productos en diferentes países, no debería ser una situación de uno u otro.
«La retórica política constante de que los productos fabricados en Estados Unidos son mejores para nuestro país ha sido inculcada en nuestros cerebros desde que éramos niños. No puedo culpar a nadie por tener sentimientos fuertes sobre los productos fabricados en Asia debido a esto, pero animo a la gente a dar un paso atrás. y cuestionar esos sentimientos. Soy muy afortunada de poder trabajar con personas de todo el mundo todos los días, y me enorgullece ser una empresa estadounidense que fabrica cosas en todas partes. es mejor o peor, es simplemente que si trabajamos juntos, podemos hacer un mejor producto.”
