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Espargaró ya había descargado su frustración después de ver colapsar su desafío por el título con solo 18 de los 100 puntos posibles durante las escapadas.
Pero el español seguía con un punto de ventaja sobre Enea Bastianini de cara a Valencia, donde su único objetivo era batir al piloto de Gresini y unirse a Francesco Bagnaia y Fabio Quartararo en el ‘podio’ del mundial.
A pesar de clasificarse décimo, Espargaró partía tres puestos por delante de Bastianini y sentía que tenía mejor ritmo. Pero un problema técnico envió a Espargaró al final del campo al final de la segunda vuelta, luego se retiró.
“Problema de motor. No lo sé exactamente todavía. Ni siquiera quiero saberlo”, dijo un cabizbajo Espargaró. “Desde el principio, la moto se detuvo, y luego durante las primeras 3 vueltas, me vi obligado a detenerme en el garaje”.
Bastianini pasó a terminar en un octavo lugar seguro, colocándolo siete puntos por encima de Espargaró en la clasificación final del campeonato.
Aprilia declaró más tarde que la moto de Espargaró probablemente había sufrido un problema de «tiro de combustible».
«No sé. Realmente no me importa lo que le pasó al motor”, dijo Espargaró. “El motor se paró, no es la primera vez.
“Hoy fue el peor momento para que me pasara esto, porque creo que tenía más velocidad, suficiente para pelear por el tercer puesto del campeonato, que era un sueño para mí. Entonces, al final, qué pieza del motor era, no me importa”.
Las esperanzas de Espargaró en MotoGP en Japón también se habían hundido por un problema técnico temprano, después de un problema con el mapa ecológico en la parrilla.
Aprilia: ‘Enojada y decepcionada’
Pero la pesadilla de Valencia no había terminado con Aprilia, con su compañero de equipo Maverick Viñales también cayendo en las pantallas de cronometraje antes de retirarse debido a un problema ‘con la parte delantera’ de su RS-GP.
El doble abandono significó que Aprilia perdiera su segundo lugar en la clasificación de constructores, ante Yamaha, y el segundo en el campeonato mundial de equipos, ante Red Bull KTM.
“Estamos enojados y decepcionados. Evaluando nuestra temporada, deberíamos ver el vaso medio lleno, pero es difícil para mí hacer eso hoy”, dijo Massimo Rivola, CEO de Aprilia Racing.
“Teníamos objetivos que estaban dentro de nuestro potencial y merecidos, como el tercer puesto de Aleix y el segundo en la clasificación de Constructores y Equipos. Extraordinarios resultados que hubieran sido la justa recompensa al trabajo de todo Aprilia Racing pero evidentemente todavía no estamos acostumbrados a luchar de manera constante por los más altos objetivos.
“Para hacer eso, necesitamos aprender a ser siempre perfectos, en la pista y en Noale. Nuestra temporada de campeonato sigue siendo importante y representa una base excepcional de resultados a partir de la cual reanudar.
“La última carrera no cambia la certeza de que dimos un gran paso adelante y volveremos en 2023 para intentarlo de nuevo con cuatro motos en pista y ambiciones renovadas.
Ahora me gustaría felicitar a Ducati y Bagnaia por su temporada y despedirme de Suzuki, con la esperanza de volver a verlos en el futuro».
Aleix Espargaró: ‘Me encanta que gane Rins’
La victoria de despedida de Suzuki para Alex Rins también fue el único punto culminante del domingo para Espargaró, quien compitió con la GSX-RR durante su debut en las temporadas de MotoGP 2015 y 2016 antes de unirse a Aprilia.
“Estoy extremadamente feliz [about Rins winning]”, dijo Espargaró. “Creo que si estuviera hoy estaría en segundo lugar, seguro que intentaría ganar. Pero me encanta que ganara Alex, porque aparte de que Alex es mi amigo, me encanta este grupo humano de gente que está en Suzuki.
“Se merecen esta victoria. Me siento muy triste por ellos. Pero este es un mundo cruel. Al menos tienen un gran regalo y un día para recordar”.
Espargaró: ‘A veces no se puede hacer más’
Mientras tanto, el cuarto lugar para Espargaró seguía siendo su ranking de MotoGP más alto (y el de RS-GP), superando al séptimo en la general con Forward Yamaha en 2014.
“Estoy orgulloso de lo que logramos este año, cómo mejoramos”, dijo Espargaró. “Nadie creía el año pasado que podía lograr un podio, y lo logré. Y no creo que nadie creyera el año pasado que podía ganar, hacer poles, muchos podios, luchar por el título, y lo hice también.
“Estoy muy orgulloso de cómo monté durante la temporada. Siempre di lo mejor de mí, no cometí errores durante todo el año, que es extremadamente difícil en 20 carreras, nunca me caí. A veces no hay más que puedas hacer”.
