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Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) vuelve a la acción el lunes en el Tour de los Alpes, los cinco días de carreras de montaña en Austria y el norte de Italia, proporcionando su último peldaño hacia el Giro de Italia, con el Corsa Rosa probablemente para ayudar él tome una decisión sobre competir en 2024.
El galés cumple 37 años durante el Giro de Italia, pero parecía listo para lo que sería el Gran Tour número 18 de su carrera en la presentación del equipo del Tour de los Alpes.
Su 2023 se ha visto afectado por una serie de enfermedades que necesitaron antibióticos pero viajó a Austria para la primera etapa del lunes directamente desde un campamento de altura en Sierra Nevada.
“Para mí personalmente, la Vuelta a los Alpes es justo lo que necesito: cinco días duros de carrera”, dijo a los medios en la Vuelta a los Alpes, incluido Cyclingnews.
“Puedo refrescarme después y todavía tengo tiempo para hacer algo de trabajo. Creo que el Tour de Romandía está demasiado cerca de la mentalidad del Giro más que nada, puede significar un largo tiempo fuera de casa.
“Fue bueno volver a competir en Catalunya y luego estábamos en Sierra Nevada, que es nuevo para mí, así que entrenamos en nuevas carreteras. Tuvimos un buen grupo, buen ambiente. Ahora tengo muchas ganas de correr”.
Ineos Grenadiers ha seleccionado a la mayoría del equipo del Giro d’Italia para el Tour de los Alpes, con Tao Geoghagan Hart, Thymen Arensman, Pavel Sivakov, Laurens De Plus, Salvatore Puccio y Ben Swift en la lista de salida. A ellos se unirá Filippa Ganna para el Giro de Italia, que se centrará en las contrarreloj, con Luke Rowe entre los corredores de una larga lista.
El director deportivo Matteo Tosatto ha indicado que Geoghagan Hart y Arensman son los corredores de la general de Ineos Grenadiers para el Tour de los Alpes, lo que le permite a Thomas trabajar en su forma para más adelante en mayo.
“Para mí se trata de hacer una buena carrera en las piernas y trabajar duro”, confirmó Thomas.
“Seguro que aprovecharé algunas oportunidades si se presentan. También por ayudar a los muchachos y ver lo que podemos hacer como equipo”.
Thomas optó por correr el Giro de Italia en 2023 después de ver las contrarreloj muy limitadas y las subidas empinadas en la ruta del Tour de Francia. Terminó dos veces el Giro de Italia al principio de su carrera, pero se cayó en 2017 y 2020.
En 2017, una motocicleta de la policía estacionada provocó un choque y lo dejó maltratado y magullado, mientras que en 2020 tuvo la mala suerte de golpear un bidón rodante en el escenario y fracturarse la pelvis.
Thomas ganó el Tour de Francia en 2018 y fue tercero el año pasado, demostrando sus credenciales como contendiente de Grandes Vueltas. Sin embargo, él e Ineos Grenadiers se enfrentan a una batalla con Remco Evenepoel y Primož Roglič en el Giro de Italia de 2023.
“Solo he tenido mala suerte dos veces y espero que no sean tres veces”, dijo.
“Así son las cosas; hay altibajos y ciertamente en mi carrera, eso es lo que hace que los altibajos sean aún más dulces. Ojalá 2023 sea un buen año, ese es el plan.
“He estado tomando y tomando antibióticos y mi salud no ha sido muy buena desde diciembre. Eso me estancó un poco, pero he hecho todo lo que puedo ahora. Todo lo que puedo hacer es seguir trabajando duro y llegar a la línea de salida en la mejor forma posible, y luego ir allí. Por cómo ha sido la última semana del Giro, sabemos que pueden pasar muchas cosas allí”.
Antes de comenzar su temporada 2023 en el Tour Down Under en Australia, Thomas dijo que decidiría si correría en 2024 en algún momento de la primavera. Ahora cualquier decisión final se ha retrasado hasta después del Giro de Italia.
Thomas inicialmente fue relegado de un rol de liderazgo en el Grand Tour para 2022, pero luego salvó el orgullo de Ineos Grenadiers y demostró que sus críticos estaban equivocados al terminar tercero en el Tour de Francia detrás de Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) y Tadej Pogačar (UAE Team Emirates). Si Thomas continúa compitiendo en 2024, será Ineos Grenadiers.
“He estado hablando con el equipo. Me gustaría continuar”, reveló.
“Es una de esas cosas: una vez que nos sentamos y hablamos correctamente, puedo sentarme con mi familia y hablarlo, y continuar desde allí. Probablemente será después del Giro, así puedo concentrarme en ponerme en la mejor forma posible y disfrutar de la carrera. Nos ocuparemos de mis planes para el futuro después de eso”.
Thomas es parte de una generación anterior que está siendo reemplazada por la nueva generación Pogačar-Evenepoel-Van der Poel-Van-Van Aert-Pidcock.
Podría decirse que está defendiendo a la generación de veteranos mejor que otros, viendo los aspectos buenos y malos de las carreras ahora.
“Me gusta el nuevo estilo de carrera, es agresivo, comienza temprano y cambia mucho. No estoy tan interesado en todos los datos”, dijo, destacando por qué es poco probable que la generación actual corra hasta que tenga 37 años como Thomas.
“No soy de los que se sientan allí y miran todas las cosas diferentes, desde la nutrición hasta el sueño e incluso la presión de los neumáticos. Solo me subo a la bicicleta y monto. Creo que los jóvenes se preocupan demasiado por esas cosas”, dijo Thomas.
Thomas todavía siente curiosidad por sus rivales. Observó a Pogačar dominar la Amstel Gold Race antes de asistir a la presentación del equipo en Alpbach, al noreste de Innsbruck, y describió al esloveno como un fenómeno, pero con su habitual ironía galesa.
“Pogacar me pareció bastante débil en la final. … Normalmente gana por dos minutos”, bromeó Thomas.
“No, es increíble lo que está haciendo. Solo puedes decir ‘chapeau’. Fue bueno ver a nuestros muchachos allí también, pero sí, es un fenómeno. No hay otra palabra».
