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El Brooks Koepka swagger está de vuelta después abriéndose camino hacia un quinto major en el Campeonato de la PGA y Rory McIlroy está preparado para una experiencia visual íntima esta semana.
Con el deporte todavía temblando el anuncio sísmico de que el PGA Tour y el PIF de Arabia Saudita unirán fuerzasKoepka tiene la oportunidad de extender su dominio en las mayores en el Abierto de Estados Unidos.
Junto a McIlroy y Hideki Matsuyama, una bola de tres llena de estrellas que puede presumir de 10 majors, el estadounidense comienza su búsqueda en Los Angeles Country Club el jueves.
A diferencia de McIlroy, quien se ha destacado por su silencio esta semanala energía emocional de Koepka permanece comprimida en la búsqueda de la competencia, después de haberse recuperado brillantemente después de una agotadora batalla contra las lesiones antes de un regreso triunfal en Oak Hill.
“Como dije, cuanto más caóticas se vuelven las cosas, más fácil se vuelve para mí”, dijo Koepka esta semana al hablar sobre su récord único de cinco victorias importantes de nueve victorias en el PGA Tour en total.
“Todo comienza a ralentizarse y puedo concentrarme en lo que necesito mientras todos los demás están lidiando con distracciones, preocupados por otras cosas. Creo que hay algunas razones (llego a mi punto máximo en las carreras), pero creo que definitivamente es una de ellas. Disfruto del caos”.
Es posible que McIlroy esté sintiendo los efectos de la «traición», en palabras del campeón de 2021 Jon Rahm, pero su emparejamiento en las dos primeras rondas ofrece una oportunidad ideal para abordar un área infravalorada del juego: la resiliencia mental.
Nunca es eso más importante que la semana del Abierto de EE. UU. y esta prueba diabólicamente difícil, que podría convertirse en una «carnicería». Eso es la esperanza para el número 7 mundial de punta caliente Max Homa, que ostenta el récord del campo con un nueve bajo par 61: “Un poco de viento lo va a poner picante. Espero que sea un US Open típico. Los greens son severos, y si siguen poniéndose más firmes y rápidos, creo que será una muy buena prueba. Creo que será muy justo.
“Realmente mostrará que una toma de calidad irá a un buen lugar, y una que no sea excelente irá a un lugar malo y verás muchas tonterías. Este lugar es increíble para un US Open”.
McIlroy espera que su nuevo enfoque en el golf produzca resultados similares a los de Tommy Fleetwood. El inglés fue visto saltando por las calles la semana pasada durante una ronda de práctica del Abierto de Canadá en Oakdale Golf and Country Club. Fleetwood evitó una conferencia de prensa programada momentos después del anuncio del PGA Tour y PIF, y prefirió concentrarse en su juego. Fleetwood se reivindicó después de bloquear una posible distracción cuando estuvo más cerca que nunca de su primera victoria en el PGA Tour, al quedarse terriblemente corto en un desempate ante el favorito local Nick Taylor.
McIlroy, campeón del US Open en el Congreso en 2011, ha permanecido en los últimos años en este torneo con noveno, octavo, séptimo y quinto puesto.
Y noveno en el Abierto de Canadá la semana pasada asegura que no puede ser despedido aquí, pero el estrés de la última semana agrega otro obstáculo al desafío cada vez mayor de poner fin a su sequía de nueve años.
No solo Koepka se interpone en su camino, sino que Scottie Scheffler, el número 1 del mundo, quizás esté a un cambio de putter de distancia de lamer el campo. Ganar 20,74 golpes en el campo desde el tee hasta el green en el reciente torneo Memorial, aproximadamente nueve golpes por encima del segundo clasificado, Rahm, subraya la absurda calidad de su golpeo. El alivio de sus rivales llega cuando examinan los lamentables 8.58 golpes perdidos en los greens en el mismo torneo, colocándolo en el último lugar entre aquellos que hicieron el corte y finalmente se vieron obligados a aceptar el tercer lugar.
Si sus problemas con el putt se prolongan esta semana, entonces el torneo parece abierto de par en par, con Matt Fitzpatrick ansioso por defender el título que ganó tan magníficamente el año pasado con ese majestuoso golpe desde la arena de Brookline.
El mantra afable de Homa de esta semana puede resonar con todos después de lo que promete ser una experiencia brutal: “los fantasmas están bien”. La última semana de McIlroy podría parecer un bogey, por lo que sus posibilidades aquí se basan en su resistencia y concentración. Dos cualidades perfeccionadas por el imperturbable Koepka. McIlroy debe tomar notas.
