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Decir que Remco Evenepoel tiene asuntos pendientes en el UAE Tour podría ser una exageración. Pero no cabe duda de que en 2023, el campeón mundial querrá que las cosas se desarrollen de manera muy diferente a su única participación anterior en la carrera ciclista mejor clasificada de Oriente Medio.
En 2019, Evenepoel tuvo una actuación impresionante en el Tour de los EAU para un neo-profesional en ciernes en el primer final de la cima de Jebel Hafeet, quedándose en el puesto 15, solo para estrellarse al día siguiente. Afortunadamente, solo tuvo lesiones menores, pero su notable salto directamente desde las filas juveniles al WorldTour significó que ya era lo suficientemente destacado como para que su prematura salida generara gran parte de la columna del día.
Cuatro años después, y ese abandono es un recuerdo que Evenepoel seguramente querrá dejar atrás para siempre el próximo lunes cuando suene el pitido inicial en el Tour de los EAU 2023 en el castillo de Al Dafra.
Otro, por supuesto, será su reciente paso en falso en la Vuelta a San Juan, donde un ataque demasiado entusiasta en el Alto Colorado resultó tan costoso para sus esperanzas de retener su título general.
En ese momento, Evenepoel todavía miraba al UAE Tour como una oportunidad para medirse con Tadej Pogačar, pero el esloveno optaría más tarde por comenzar su temporada en España.
De momento, lo suyo será un duelo por la distancia. Y, después de las emocionantes carreras en solitario de Pogačar en Andalucía esta semana, habrá un interés considerable en lo que Evenepoel puede lograr en su ausencia en los finales de montaña Jebel Jais y Jebel Hafeet en el UAE Tour.
La ausencia de Pogačar por primera vez desde esa edición de 2019 también deja una especie de vacío de poder.
Con dos victorias absolutas en la general y un segundo lugar en la general en sus tres apariciones anteriores, así como cuatro victorias de etapa, Pogačar ha sido durante mucho tiempo el punto de referencia clave para su carrera de ‘casa’.
Su ausencia significa que un duelo de carreras por etapas entre Evenepoel y Pogačar podría no tener lugar este año, suponiendo que los dos se apeguen a sus calendarios publicados actuales y diferentes ambiciones de Grand Tour.
Con Evenepoel rumbo al Giro d’Italia y Pogačar al Tour de Francia, las únicas carreras en las que los dos pueden chocar son Lieja-Bastoña-Lieja y luego el Campeonato Mundial en agosto. Como resultado, la edición de este año de La Doyenne promete ser aún más atractiva.
A pesar de la ausencia de Pogačar, Evenepoel aún enfrentará una competencia importante y otro ex ganador general del Tour de los EAU la próxima semana.
Adam Yates encabeza el equipo UAE Team Emirates en ausencia de Pogačar y ganó el evento en 2020.
Si su contundente derrota del esloveno en Jebel Hafeet ese año es algo a seguir, llevándose la victoria por más de un minuto, el británico será un hombre a seguir el próximo domingo en la misma subida. También será parte de un equipo muy fuerte, con Jay Vine y Brandon McNulty ambos en la lista del UAE Team Emirates.
Otros contendientes generales incluyen a Sepp Kuss (Jumbo-Visma), Pello Bilbao (Bahrain Victorious) y Emanuel Buchmann (Bora-Hansgrohe).
Si la ausencia de Pogačar y la presencia de Evenepoel se combinan para empujar el UAE Tour a aguas desconocidas, el regreso de la contrarreloj por equipos a la carrera es otro elemento desconocido, dado que la especialidad fue la última parte de un UAE Tour en 2019.
En la ocasión, la prueba de apertura en la isla de Al Hudayriat impulsó a Primož Roglič al liderato general, que defendió hasta el final.
Este año, el TTT tiene una longitud similar, 17,2 km en lugar de 16 km, y también llega temprano en la carrera en la etapa 2, lo que le da a la clasificación general cierta definición por delante de las montañas. Cyclingnews entiende que se permitirán bicicletas de contrarreloj, creando una etapa rápida y espectacular.
Más allá de la batalla de la clasificación general, el UAE Tour es bien conocido por sus múltiples sprints grupales. El director deportivo de Bora-Hansgrohe, Rolf Aldag, dijo a Cyclingnews que es “el Campeonato Mundial no oficial de velocistas. »
Cuatro de las siete etapas son perfectas para los hombres rápidos. Mark Cavendish (Astana Qazaqstan), Fernando Gaviria (Movistar), Caleb Ewan (Lotto-Dstny), Tim Merlier (Soudal-QuickStep), Dylan Groenewegen (Jayco AIUIa) y Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) deberían ser contendientes.
A pesar de los vientos cruzados en la plétora de carreteras planas y expuestas de los Emiratos Árabes Unidos, la batalla de la clasificación general se decidirá casi con toda seguridad en la contrarreloj por equipos y los dos finales posteriores en la cima.
Tanto Jebel Hafeet como Jebel Jais son bien conocidos por casi todos los ciclistas y la serie de sprints grupales es una característica casi igualmente predecible.
Sin embargo, sin Pogačar y con Evenepoel ansioso por reclamar su primera victoria en las bandas del arcoíris, el UAE Tour ingresará a un territorio nuevo y entretenido todos los días.
Alasdair Fotheringham estará en el UAE Tour para Cyclingnews, brindando noticias exclusivas, entrevistas y análisis de carreras.
