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Darren Clarke se convirtió en el campeón del Open de mayor edad desde 1967 en este día en 2011 cuando ganó por tres golpes en Royal St George’s a la edad de 42 años.
El norirlandés firmó un par de 70 en el último día en Sandwich para mantener a raya los desafíos del dúo estadounidense Phil Mickelson y Dustin Johnson, quienes habían tenido actuaciones sólidas en sus primeros nueve hoyos.
Clarke mantuvo la calma para terminar con cinco bajo par en el campo de Kent y conseguir su primera victoria importante, tras haber mantenido el liderazgo desde el segundo día.
Su éxito en el Iberdrola Open dos meses antes, su primera victoria en el European Tour en tres años, había generado esperanzas de una buena actuación del residente de Portrush.
Una sólida primera ronda de 68 dejó a Clarke bien ubicado en un empate en el sexto lugar antes de que otro puntaje de dos bajo par le permitiera ganar una parte del liderazgo al final del segundo día.
LOS GRANDES NOMBRES SE QUEDAN SIN EL CORTE
Con los ingleses Luke Donald y Lee Westwood, número uno y dos del mundo en ese momento, fuera del corte junto con su compatriota Graeme McDowell, el veterano pudo pasar a lo más alto de la clasificación con una puntuación de 69 al cierre del tercer día.
Y un par 70 fue suficiente para que Clarke obtuviera su primera victoria en un major, mientras que sus rivales Mickelson y Johnson no pudieron mantener sus rápidos comienzos en los últimos nueve hoyos.
Fue una victoria emotiva y ocurrió cinco años después de la pérdida de su esposa Heather por cáncer de mama, con sus dos hijos observando desde casa al otro lado del mar de Irlanda.
Clarke dijo: “He estado escribiendo este discurso durante 20 años y ha sido un camino largo y lleno de baches.
“Esto significa mucho para mí y para mi familia y, como ya sabéis, hay alguien allá arriba que también me cuida”.
Fue la tercera victoria de un norirlandés en un torneo importante en el espacio de 13 meses después del éxito de McDowell en el US Open de 2010 y la victoria de Rory McIlroy en la edición de 2011 en el Congression Country Club, Maryland, un mes antes.
Las celebraciones de Clarke se prolongaron hasta bien entrada la noche con mucho «black stuff» disfrutado por el hombre del Ulster, que fue el campeón del Open de mayor edad desde el triunfo de Roberto De Vicenzo en 1967 a la edad de 44 años.
