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La primera conferencia de prensa oficial del fin de semana del Gran Premio de Oscar Piastri vio al nativo de Melbourne de 21 años alinearse en Bahrein junto a una de las leyendas de la F1, Fernando Alonso. El contraste entre el veterano bicampeón del mundo estaba bien hecho cuando se apuntaba que el primer kart del novato australiano era un modelo de la marca Alonso.
“Crecí viéndolo”, sonrió Piastri. “Entonces, para mí, es un privilegio correr contra él. Sobre el papel, suena un poco extraño estar de titular… Para que la carrera de Fernando sea más larga de lo que he estado vivo, pero sí, es un gran privilegio correr contra alguien como Fernando».
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Si bien la diferencia entre los competidores más jóvenes y los más antiguos de la parrilla era marcada (hay dos décadas completas entre los dos), las similitudes entre los dos eran menos evidentes. Pero están ahí.
El progreso de Alonso a través de la serie junior fue estelar, con el español ganando la serie Euro Open en 1999, terminando cuarto en la Fórmula 3000 Internacional en su primer intento y luego saltando inmediatamente a un asiento de Fórmula 1 con Minardi un año más tarde y luego a la gloria con Renault dos. años después de eso.
El ascenso de Piastri ha sido aún más meteórico. El nativo de Melbourne obtuvo títulos en la Fórmula Renault en 2019, en la FIA Fórmula 3 en 2020 y luego en la FIA Fórmula 2 en 2021 y el año pasado fue objeto de una desordenada batalla de amor entre dos equipos de F1 deseosos de capitalizar su talento.
Sin embargo, el terreno común no radica solo en el éxito juvenil de la pareja. Los conocedores del McLaren F1 Team, incluidos muchos que trabajaron con Alonso en su etapa más reciente con el equipo de Woking, apuntan a un nivel similar de calma y abundante espacio para la cabeza incluso en el fragor de la batalla. La directora del equipo recientemente nombrada, Andrea Stella, resumió la emoción del equipo por su nuevo recluta en la apertura de la temporada.
“Lo que nos impresiona es su conciencia de sus oportunidades mientras conduce”, dijo. “Él podría regresar y hacer comentarios como, ‘Creo que frené un poco demasiado pronto en la curva uno, no aceleré lo suficientemente temprano en la cuarta’ y luego miras los datos y es exactamente eso.
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“Entonces, su conocimiento de las oportunidades de desempeño, ese es el primer punto. Y luego sale por la segunda carrera, y aprovecha estas oportunidades”, agregó. “Para mí, esta es la definición de talento. Lo vemos mucho”.
El comienzo poco convencional de Piastri en las carreras no fue detrás del volante, sino con autos de control remoto competitivos. A la edad de nueve años, ganó la segunda clase de un campeonato nacional, donde el siguiente competidor más joven tenía 17, y consideró seguir el deporte como una carrera hasta que descubrió el karting.
Su experiencia con los autos a control remoto le dio el conocimiento básico de las líneas de carreras, por lo que el karting fue algo natural para Piastri cuando hizo el cambio en 2011. Después de convertirse en profesional en Australia en 2014, comenzó a competir en Europa al año siguiente, antes de mudarse a Reino Unido en 2016 para continuar con la progresión de su carrera.
Siguieron varios años en la Fórmula 4, con un final como subcampeón en el campeonato británico de 2017. Pasando a la Fórmula Renault Eurocup en 2018, Piastri ganó el campeonato en su segundo año, y el resto es historia. Fue el primer piloto en ganar tres campeonatos consecutivos de la serie de alimentación de F1, y es solo el sexto piloto en ganar el título de F2 en su temporada de novato.
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Piastri continuó haciendo historia cuando fue nombrado ganador del Premio Sir Jack Brabham para las temporadas 2020 y 2021, el primer piloto en la historia del premio en ganar durante dos años consecutivos. Nombrado en honor al legendario piloto australiano y tres veces campeón mundial de pilotos de Fórmula 1 de la FIA, el honor reconoce los logros destacados de un competidor australiano del automovilismo a nivel internacional.
Cuando Piastri se unió a Alpine como piloto de reserva en 2022, muchos asumieron que permanecería en el equipo hasta que se abriera un asiento de carrera internamente, una suposición que parecía aún más segura cuando Fernando Alonso hizo olas con su decisión de dejar Alpine por Aston Martin. Pero una disputa contractual entre Piastri y Alpine se desarrolló a la vista del público, antes de que un anuncio en agosto confirmara que había sido firmado por el equipo McLaren F1 para las temporadas 2023 y 2024.
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Y el equipo color papaya presionó mucho para conseguir a su hombre por una buena razón. Si bien han sufrido un comienzo de temporada problemático, Piastri ha impresionado de inmediato.
Como era de esperar, en Bahrein jugó un papel secundario detrás de su compañero de equipo Lando Norris, y abandonó la carrera después de solo 13 vueltas por un problema eléctrico, pero en Arabia Saudita, el novato estuvo a solo ocho centésimas de Norris en FP3, fuera. clasificó al británico que golpeó el muro y salió en la Q1, y venció a su compañero de equipo hasta la bandera en un fin de semana para olvidar para Norris.
Una muestra de dos no es motivo para calificar al recién llegado como el futuro de McLaren, pero su capacidad para familiarizarse rápidamente con un automóvil intratable y extraer rendimiento de él, otro rasgo compartido con Alonso, marca a Piastri como una estrella para el futuro. .
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“Creo que en términos de oportunidad, la Fórmula 1 es un juego muy, muy competitivo, por lo que solo tiene que seguir su propia trayectoria y estoy segura de que el destino final será uno de los mejores pilotos de la parrilla”, Stella. dijo enfáticamente. El siguiente punto en el camino hacia ese destino llega a casa, en Albert Park y en la carrera de este fin de semana en Australia.
Piastri regresó a Melbourne en diciembre de 2022 para visitar a familiares y amigos con su pareja, Lily. Aprovechando la oportunidad para mostrarle su estado natal, la pareja visitó el Parque de Conservación de Vida Silvestre Moonlit Sanctuary en Pearcedale, donde conocieron algunos de los animales salvajes nativos de Australia, y el Barmah Park Restaurant and Cellar Door para almorzar. Volar sobre Albert Park durante la visita le dio al joven piloto un momento para ver su circuito de casa desde un nuevo ángulo, muy diferente de lo que puede esperar el día de la carrera.
«Probablemente aún no se ha asimilado», dijo sobre su ascenso a la parrilla de F1 y la perspectiva de competir en su ciudad natal. “Creo que para mí, solo voy a salir para tratar de hacerlo lo mejor posible. La Fórmula 1 es algo que he querido hacer desde que era un niño pequeño. Para poder cumplir ese sueño ahora y poder llamarlo trabajo, tengo muchas ganas de eso”.
Después de años como joven prometedor, su futuro en el deporte se basa en grandes expectativas, y el sentido de anticipación que rodea a Piastri es palpable mientras se prepara para navegar estos nuevos desafíos. Solo el tiempo dirá si puede continuar con su fenomenal progreso e igualar al hombre cuyo kart lo puso en el camino hacia la cima.
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