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Erik ten Hag insiste en que cuenta con el respaldo de sus jefes del Manchester United, pero solo lo sabrá con certeza cuando el equipo atraviese un momento difícil.
Ten Hag conservó su trabajo después de ganar la Copa FA en mayo y mantener conversaciones cumbre durante sus vacaciones en Ibiza con funcionarios de los copropietarios Ineos, quienes habían entrevistado a varios posibles reemplazos a sus espaldas.
El técnico del United cree que ahora está «en el mismo barco» que el director del United, Sir Dave Brailsford, y el director técnico, Jason Wilcox, a quienes desde entonces se unieron al equipo de liderazgo el director ejecutivo, Omar Berrada, y el director deportivo, Dan Ashworth.
Pero Ten Hag sabe que ese apoyo podría ponerse a prueba nuevamente si el United tiene problemas en cualquier momento de esta temporada.
«Siento que estamos construyendo algo y que la gente que me rodea está en el mismo barco», dijo, «pero, por supuesto, siempre es un punto probado cuando el caso está ahí, pero lo que espero es que evitemos esto.
Erik ten Hag cree que solo sabrá que el apoyo de la jerarquía del Manchester United es un «punto probado» si se quedan con él durante un momento difícil
El United cortejó a otros entrenadores, pero finalmente decidió renovar el contrato de Ten Hag después de que ganó la Copa FA.
«Tenemos gente buena. Con gente altamente competente, contribuirán a un mayor éxito y no pienso de forma negativa. Me siento positivo y muy alineado. Están aquí, estamos construyendo esas relaciones y, como dije, tenemos que demostrar este punto durante la temporada y los próximos años, lo fuertes que somos».
«Quiero colaborar. Por eso, la unión, porque sé que cuando estás junto se consiguen más éxitos y yo estoy aquí para ganar. Pero queremos ganar, así que tengo que sentirlo y cuando lo sienta, ganaremos».
En una amplia entrevista en la base de entrenamiento del United durante su gira en Los Ángeles, se le preguntó a Ten Hag si se sentía cómodo confiando en personas que estaban buscando otras opciones incluso mientras él se preparaba para enfrentar al Manchester City en la final de la Copa en Wembley.
Él respondió: ‘Estoy muy cómodo y también en ese momento me sentí muy cómodo porque creo en mí mismo. Pero, por supuesto, ayudará si hay una muy buena comunicación y, por supuesto, es útil cuando sientes el respaldo del grupo de liderazgo. Eso ayuda porque entonces sabes hacia dónde estás construyendo, que lo haces juntos.
«Cuando estás en una relación muy buena y muy fuerte, eso te da confianza, te da fe. También el vestuario lo percibirá, sentirá esa fuerte fe que se irá plasmando en el vestuario y en la cancha».
El United terminó manteniendo al técnico de 54 años a cargo y extendiendo su contrato por otros 12 meses, pero Ten Hag insiste en que nunca estuvo preocupado por su situación.
«En lo personal, no necesito eso porque tengo suficiente seguridad en mi vida y en mi carrera», dijo. «Tengo suficiente confianza en mí mismo y sé que cuando tengo un equipo lograré el éxito».
‘Es importante que estemos juntos y que trabajemos juntos, y cuando trabajamos juntos estamos juntos en los buenos momentos pero también en los malos.
Él cree que está en el «mismo barco» que otros miembros del equipo directivo del Manchester United (Sir Dave Brailsford a la izquierda, Jason Wilcox a la derecha)
El United ha ganado sus últimos tres amistosos contra el Rangers, el Arsenal (en los penaltis) y el Real Betis
Este es el primer verano desde que Sir Jim Ratcliffe e Ineos tomaron el control de las operaciones de fútbol.
Cuando esto se cuestiona en el entorno, por supuesto que eso se reflejará en el equipo y eso no ayuda a lograr el éxito.
‘Pero siempre me sentí fuerte porque creo en mí mismo. Creo que incluso en circunstancias difíciles puedo dirigir un equipo con una mentalidad fuerte. Creo que puedo dirigir un equipo en posiciones ganadoras, pero, por supuesto, realmente ayudará cuando a tu alrededor haya personas fuertes con grandes habilidades para ayudarte.
«Nunca me distraje de la misión. Llegué aquí hace dos años y este grupo de jugadores no había ganado ningún trofeo en seis años.
«Dije que también tenemos una misión y que estamos aquí para ganar, y que estamos construyendo, y que sabíamos que no se lograría de la noche a la mañana. Tenemos que trabajar muy duro y tendremos que lidiar con los reveses durante ese tiempo.
‘Creo que la primera temporada fue muy exitosa, con dos finales. Ganamos una, perdimos otra (deberíamos haber ganado esa) y quedamos terceros (en la Premier League). Y llegamos lejos en Europa, jugamos más de 60 partidos.
«La temporada pasada tuvimos muchos contratiempos, eso estaba claro. Pero al final obtuvimos la recompensa, porque seguimos creyendo y ganamos un trofeo increíble, así que tenemos una base.
‘Mucha gente me dio malas noticias cuando empecé en este club. Podría haberme embarcado en proyectos con mejores condiciones, con mejores estructuras, pero elegí este: el Manchester United. Siento que este es mi club y quiero afrontar este desafío aunque sé que es muy difícil.
«Pero sólo se sabe cuando se está dentro, y aquí hay algunos desafíos. Pero ya hemos superado muchos obstáculos y tenemos que superar aún más, pero, y lo dije también en primavera, siento que estamos en la dirección correcta. E incluso en verano creo que sucedieron muchos aspectos positivos que podemos acelerar este proceso».
Ten Hag afirmó que podría haber «aceptado un proyecto con mejores condiciones» antes de unirse
Sir Alex Ferguson salvó su puesto al ganar la Copa de la FA en 1990 y luego disfrutó de un período de éxito sin precedentes en el United, pero Ten Hag no se deja llevar por el sentimentalismo. «No sueño», dijo. «Tenemos que vivir hoy y construir un futuro, pero no miremos demasiado lejos. Tenemos esa base y creo que estamos en la dirección correcta.
«Pero tenemos que hacerlo mejor. Tenemos que hacer mejoras porque muchos clubes de nuestro entorno también están mejorando y tienen las condiciones financieras para construir muy buenos equipos y clubes. Así que, en la historia, probablemente era una carrera de dos caballos. Ahora estamos hablando de siete u ocho clubes capaces de desarrollar equipos muy fuertes».
Se le preguntó a Ten Hag sobre la decisión de traer de vuelta a Jadon Sancho después de que los dos hombres tuvieron una pelea pública la temporada pasada, que terminó con Sancho regresando al Borussia Dortmund en préstamo.
«Dejamos esto atrás y lo dijimos todo», dijo el técnico del United. «Sabemos cuáles son los estándares y cómo queremos trabajar, cómo queremos colaborar y necesitamos un buen equipo».
«Hablamos de los estándares, los niveles, las habilidades. Cuando asumí el cargo, se necesitaban buenos jugadores para construir un buen equipo y él es, sin duda, un muy buen jugador».
¿Entonces Sancho le dio a Ten Hag la disculpa que exigía? «Creo que ya lo dijimos todo, así que lo dejamos atrás y creo que en nuestra declaración lo dice todo y es claro y obvio».
Ten Hag también fue interrogado sobre Marcus Rashford, quien fue censurado dos veces por su entrenador la temporada pasada por salir a clubes nocturnos, y dijo que cree que el internacional inglés puede redescubrir su mejor forma.
«Por supuesto, pero tiene que demostrarlo», dijo Ten Hag. «Le daremos las condiciones y él es muy capaz de hacerlo. La temporada anterior marcó 30 goles, así que cuando está en el estado de ánimo adecuado, tiene un gran potencial. Y cuando realmente está en ese estado de ánimo, nuestro modelo de juego le proporcionará las condiciones para marcar de nuevo 30 goles o incluso más».
Reveló que él y Jadon Sancho han ‘dejado atrás’ su pelea de la temporada pasada
Los planes de transferencia no han cambiado a pesar de las lesiones de Rasmus Hojlund y Leny Yoro, dijo
Yoro está fuera por una lesión de larga duración después de llegar procedente del Lille por 59 millones de libras a la edad de 18 años.
‘Debería luchar por ello, pero no somos robots. Estamos tratando con seres humanos. Y todos, no siempre estamos en nuestro mejor momento.
«Es capaz de ser un jugador de impacto. Si lo está haciendo, entonces es un jugador muy importante para nuestro equipo porque los goles obviamente marcan la diferencia. Espero que sea ese jugador en esta temporada».
En cuanto a la cuestión más amplia de la indisciplina en el equipo, Ten Hag añadió: «Creo que, cuando se quiere jugar en el fútbol de élite hoy en día, se necesita disciplina dentro y fuera del campo. Siempre fue importante, pero ahora lo es cada vez más porque se trata de la supervivencia del más apto.
«No eres un robot ni una máquina. Nadie lo es. Solo puedes alcanzar el nivel de rendimiento que te propones cuando haces las cosas bien. Cuando no haces las cosas bien dentro y fuera de la cancha, no puedes rendir al máximo».
Ten Hag desestimó las sugerencias de que una lesión de larga duración del nuevo defensor de £59 millones Leny Yoro y una baja de seis semanas del delantero Rasmus Hojlund podrían afectar el resto de sus planes de transferencia este verano en términos de jugadores que entran o salen.
El United ya ha fichado al delantero del Bolonia Joshua Zirkzee por 36,5 millones de libras y ha registrado su interés en el defensa del Bayern Munich Matthijs de Ligt y en Branthwaite del Everton.
«No, esto no cambiará nada», afirmó. «Tenemos un plan y nos atenemos a él».
