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Hay dos formas de ver una gran cantidad de salidas importantes, particularmente una gran cantidad de salidas importantes en una temporada. Puede ser agotador o energizante. Ernie Els está eligiendo la última perspectiva.
Els, de 51 años, jugará en el US Senior Open esta semana por primera vez en su carrera. Ponga al Big Easy en el mismo grupo de edad que Phil Mickelson, a quien le falta poco más de un mes para ganar el Campeonato de la PGA en un campo de jóvenes hot-shots. Els, de hecho, solo tiene ocho meses más.
Els no se ha retirado por completo de esa arena, y el cuatro veces campeón principal planea jugar en el Abierto Británico la próxima semana. Pero se está mezclando en algunas carreras de alto nivel, y el US Senior Open de esta semana en Omaha (Nebraska) Country Club puede ser una especie de puesta a punto.
«Para mí, es una bendición jugar en torneos con los que estoy realmente comprometido mentalmente», dijo Els. “Muchas veces en los últimos cuatro o cinco años en el Tour regular, simplemente no tuve la energía suficiente para levantarme en algunos de esos eventos, y ahora siento que hay una energía diferente en mí. Siento que puedo competir.
“Utilizo muchos de los eventos regulares para trabajar en mi juego, perfeccionar mi juego y tratar de prepararme para los grandes para nosotros. Así que ese ha sido mi plan de juego hasta ahora. He jugado bastante bien en Grandes Ligas, pero no he ganado una, pero he estado en la contienda. Así que tenemos que seguir construyendo sobre eso y ver a dónde nos lleva «.
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La primera gran apertura de Els llegó en 1989 en el British Open, donde falló el corte. Pero tres años después, terminó entre los cinco primeros. En total, ha tenido 11 resultados entre los 10 primeros en el Abierto Británico, además de sus títulos de 2002 y 2012.
En solo cuatro majors senior, ha registrado tres resultados entre los 5 primeros y un peor resultado de T16 en el Senior PGA Championship de este año.
Después de jugar el US Senior Open de esta semana y el British Open de la próxima semana en Royal St. George’s, Els hará del Senior British Open su tercera parada importante consecutiva. A fines del mes pasado, también terminó quinto en el Bridgestone Senior Players Championship, otro mayor senior.
«Siento que he hecho ese trabajo, y saldrá adelante en las próximas dos semanas», dijo. “Este es enorme. La semana que viene es enorme y tenemos que viajar, y luego los británicos mayores. Es una especie de nueva frontera para mí, pero estoy preparado para el desafío de ver a dónde va «.
En los últimos años, Els se ha perdido de vista en las mayores del joven. Desde que ganó el Abierto Británico de 2012, se ha perdido el corte 10 veces en 25 salidas importantes. No ha jugado el Masters durante cuatro años o el PGA Championship durante tres.
De alguna manera, por supuesto, el US Senior Open será una bestia diferente. Pero Els, quien ganó el US Open en 1994 y 1997, ve que los huesos están ahí.
«El rough está arriba», dijo. «Está en muy buena forma, pero si vienes aquí con poco juego, no vas a tener una gran semana».
La presencia de Els en el US Senior Open es solo otra intrigante historia de la edad es solo un número en Omaha y en los campeones del PGA Tour en general. Mickelson se ha adentrado en el grupo de 50 años o más, jugando tres veces (y ganando dos de esas aperturas) desde que cumplió 50 años el 16 de junio de 2020. Hasta ahora, no ha competido en un major senior.
Bernard Langer, de 63 años, tiene 41 victorias en el circuito de Champions, 11 mayores entre ellas.
Son como la versión de golf de Tom Brady, que es solo otra fuente de inspiración para los atletas que buscan extender su carrera detrás de la vieja idea de una fecha de vencimiento de 50 años.
«Depende de cómo te cuides, de cómo abordas el juego mentalmente, pero si estás físicamente ahí, tienes que ponerte en un marco mental realmente bueno», dijo Els. Bernhard, como usted dice, lo está demostrando. Además, tiene 63 años. Es el tercero en la lista de ganancias. Está luchando un poco con la lesión de rodilla, pero ha ganado todos los años durante 14 años aquí.
«Esos tres muchachos realmente han mostrado a muchos de los muchachos el camino a seguir, creo».
Els puede terminar mostrándoles algo a los jóvenes él mismo.
