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LAKELAND, Florida — A un residente de Lakeland desde hace mucho tiempo le gustaría que la ciudad reconociera el papel fundamental del golf en su desarrollo, ya que se está construyendo otro campo para un desarrollo de viviendas.
Gene Owen ha mirado desde la orilla del lago Parker el campo de aproximadamente 56 acres hacia East Memorial Boulevard. Los conductores que pasan ven un pasto para vacas que ha sido desenterrado cuando comienza la construcción de un desarrollo de viviendas unifamiliares de 199, denominado Cypress Point en Lake Parker.
Para Owen, es parte de la antigua casa de uno de los primeros campos de golf públicos de Lakeland: Lakeland Country Club. Uno cuya historia, dice, se ha perdido en el tiempo.
“Volar, golf y cítricos estaban todos envueltos en una gran bola de cera”, dijo. “El golf era enorme, especialmente para Lakeland”.
Owen dijo que su objetivo es colocar un monumento histórico o marcador en el campo de golf de Cleveland Heights para conmemorar su 100.° aniversario en 2025. Quiere ver el reconocimiento público de que Heights y otros primeros campos de golf pusieron a la ciudad en el mapa.
Esta imagen, que se encuentra en la colección de la Biblioteca Pública de Lakeland, se usó en una postal descubierta por Gene Owen, residente de Lakeland, que data de 1918 en el Lakeland Country Club en Lake Parker. (Imagen proporcionada por la Biblioteca Pública de Lakeland)
Todo comenzó cuando Owen encontró un folleto de 1920 que describía que Lakeland tenía dos campos de golf. No especificó cuáles. Fue fechado antes del campo de golf Cleveland Heights e, incluso más tarde, se construyó el campo de golf Carpenter’s Home.
“Quería saber: ¿De qué dos campos de golf estaba hablando?”
En 1910, Willard Fordyce Hallam, un editor con sede en Washington, DC, compró aproximadamente 3000 acres en Lakeland Highlands y Highland City por $25 000 ($5,25 por acre). En dos años, construyó un hotel de tres pisos en lo que ahora es Clubhouse Road, donde invitó a inversionistas y familias adineradas a quedarse. El objetivo de Hallam era vender lotes de 10 acres de una arboleda de cítricos por $960 ($96 el acre) con una tarifa adicional para construir una casa en la propiedad. A cambio, a los terratenientes se les prometió parte de las ganancias de la cooperativa de cítricos. Como parte de su esfuerzo por atraer gente al área, Owen dijo que Hallam comenzó a construir un campo de golf a orillas del lago Scott, en un área que ahora es una reserva natural. Se inauguró en enero de 1917. No todos en Lakeland estaban entusiasmados con la distancia de viaje desde el centro de Lakeland hasta el campo de golf de Scott Lake, según Owen.
El empresario de Lakeland, Clinton Todd, escribió una carta de 1919 a The Lakeland Evening Telegram expresando su frustración por tener que viajar tan lejos al campo de golf de Hallam, según Owen. Al año siguiente, Todd y un grupo de inversionistas habían adquirido un terreno frente al lago Parker para construir un cobertizo para botes y un muelle.
Se abrió un campo de golf público en la costa sur del lago Parker en 1921. Owen tiene una postal del campo titulada «Campo de golf de 18 hoyos con vista al lago Parker, Lakeland Country Club».
Dejó su huella en la historia temprana del golf cuando la Asociación de Golf Profesional celebró un torneo en el campo de Lake Parker.
“Las primeras leyendas del golf estaban aquí en Lakeland”, dijo Owen.
Entre los que jugaron estaba Bobby Jones, miembro del Salón de la Fama del Golf Mundial que fundó y ayudó a diseñar el Augusta National Golf Club y cofundó el Torneo de Maestros. Otros incluyeron a Sandy Alves, gerente de construcción de campos de golf para el mundialmente famoso Donald Ross; el golfista aficionado estadounidense Eddie Loos; Cyril Walker, campeón del US Open; y más.
El curso, los primeros mapas muestran el ferrocarril que lo atraviesa, enfrentó una dura competencia. El campo de golf de Cleveland Heights se abrió para miembros privados en 1925.
El Lakeland Country Club en Lakeshore Drive se puede encontrar en el directorio de Lakeland de 1928, dijo Owen. Sin embargo, su nombre ya no aparece en el directorio en 1931.
En ese momento, Carpenter’s Home ahora figuraba en el directorio. La casa se inauguró en 1929, y los greens se conocerán como el campo de golf Wedgewood inaugurado en 1931. El terreno se compró y está programado para ser desarrollado en 954 viviendas por SJD Development basado en Mulberry para crear Gibson Trails.
El campo de golf Cleveland Heights es el único de los cuatro primeros campos de golf que quedan en Lakeland, dijo Owen.
Bob Donahay, director de parques, recreación y artes culturales de Lakeland, le dijo a The Ledger que apoyaría mucho los esfuerzos para colocar una placa o monumento histórico en el campo de golf de Cleveland Heights.
“Es increíble lo que ha encontrado”, dijo Donahay. “Creo que es una parte rica de la historia de Lakeland”.
Se puede comunicar con Sara-Megan Walsh en [email protected] o en el 863-802-7545. Siga en Twitter @SaraWalshFl.
