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Este año el programa Cycle to Work celebra su 25º aniversario. Un beneficio empresarial bien reconocido, este plan de sacrificio salarial administrado por el gobierno del Reino Unido y ofrecido por los empleadores, ayuda a los empleados a ahorrar hasta un 42% en el valor de una bicicleta y equipo nuevos al tomar pagos de su salario mensual antes de impuestos.
Desde 1999 ha ayudado a más de dos millones de contribuyentes en el Reino Unido, de los cuales siete de cada diez acceden al régimen de tipo básico. También tiene una tasa de éxito impresionante, ya que convierte al 80% de los suscriptores primerizos en usuarios habituales.
Yo soy uno de ellos. Después de haber comprado mi primera bicicleta (una bicicleta plegable Brompton) a través del programa hace 17 años, andar en bicicleta, ya sea por trabajo, ocio o fitness, se ha convertido en una constante.
Si bien el sistema de comisiones que los proveedores cobran en las tiendas de bicicletas locales se ha planteado como un problema importante para los minoristas, para el usuario supone un ahorro de dinero. ¿Seguramente esto sólo puede ser algo bueno? Bueno, sí, si es un empleado de un empleador que ofrece el plan. Sin embargo, en la situación actual, lamentablemente algunos trabajadores son más iguales que otros.
Tom Edwards (36) dirige su empresa TG Edwards Woodworks en las afueras de Haslemere, Surrey. Como empresario individual, se siente frustrado por la falta de apoyo a quienes están en su posición.
El taller de Edwards está a siete millas de su casa en Godalming. A menudo prefiere ir al trabajo en bicicleta en lugar de conducir su furgoneta, y cree que con una bicicleta de carga también sería posible hacer algunos trabajos en bicicleta.
“Se siente como una penalización adicional a la hora de montar tu propio negocio: no hay apoyo si quieres hacer lo correcto y viajar de una manera más saludable y ecológica en bicicleta. Sería fantástico si hubiera algo para los comerciantes individuales que quieren ir en bicicleta al trabajo o usar la bicicleta como parte de su negocio; definitivamente terminaría andando en bicicleta más a menudo si ese fuera el caso”.
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Ahí está el problema: si trabaja por cuenta propia o recibe un salario mínimo nacional o digno, Cycle to Work no es para usted. Parece una penalización injusta por tener espíritu emprendedor o no tener un trabajo mejor remunerado.
(Crédito de la imagen: Getty Images)
Chris Last, presidente de Cycle to Work Alliance, cree apasionadamente en los beneficios del plan, especialmente durante una crisis del costo de vida. Le dijo a Cycling Weekly: “[The scheme] Ofrece una oportunidad viable para que las personas reduzcan costos en un entorno económico bastante desafiante, lo que les permitirá llegar a trabajar de manera rápida, fácil y saludable”.
Sin embargo, está de acuerdo en cuanto a la desigualdad inherente del plan. «Desde una perspectiva inclusiva, sería fantástico que más personas utilizaran el plan, en particular los trabajadores por cuenta propia, los autónomos y los que perciben el salario mínimo y digno», dijo Last.
“Las personas con ingresos más bajos enfrentan los mayores desafíos financieros, por lo que cualquier cosa que se pueda hacer para apoyarlos, mejor. Esa es una de las cosas que buscamos reformar”.
La alianza no está sola en su deseo de cambio, también lo está el Grupo Parlamentario de Ciclismo y Caminata de Todos los Partidos (APPCWG), un grupo de parlamentarios y lores con ideas afines de todo el espectro político que trabajan para hacer que andar en bicicleta y caminar sea más fácil.
La copresidenta del APPCWG, la diputada conservadora de North Devon, Selaine Saxby, dijo a Cycling Weekly: «Deberíamos buscar mejorar el plan abriéndolo a los trabajadores autónomos y a los jubilados para que ellos también puedan beneficiarse de una mayor actividad física». .
“Algunos empleados con salarios más bajos no pueden utilizar el plan porque sus ingresos caerían por debajo de las reglas del salario mínimo nacional y me gustaría que esto se solucione y escribir al Tesoro en consecuencia. Estos beneficios no son sólo para el lugar de trabajo sino para la sociedad en general”.
Es alentador ver la uniformidad de la alianza y los políticos en cuanto a que es necesario hacer más para mejorar el plan para que más trabajadores puedan beneficiarse, pero tal vez una de las mayores ironías del plan, dado su nombre, es cómo aquellos que no están empleados, ni reciben educación ni capacitación. son ignorados.
Muchas personas en una situación así podrían considerar que un coche es demasiado caro y que el transporte público no es adecuado para sus necesidades. Podría decirse que un acceso más fácil a una bicicleta podría ser el medio para que algunos mejoren su posición.
Cherry Allan de Godalming, Surrey definitivamente lo cree así. A poco más de un año de jubilarse, fue despedida en enero después de 25 años trabajando en políticas para una organización benéfica nacional. Deseosa de encontrar trabajo hasta que llegue su pensión, busca trabajo en pueblos cercanos y cree que una bicicleta mejoraría sus perspectivas.
«Soy uno de aproximadamente el 16% de los adultos que viven en hogares sin automóvil, por lo que una bicicleta plegable, tal vez incluso eléctrica, sería ideal para cualquier desplazamiento que se avecina», dijo Allan. “Pero el coste sigue siendo prohibitivo y actualmente no existe ningún incentivo financiero relacionado con el ciclo disponible para personas en mi situación.
“Estoy tratando de hacer lo correcto apegándome a un transporte benigno, manteniéndome en forma y económicamente activo, pero el Gobierno no me ayuda, y mucho menos me recompensa. Cuando veo que se congelan una vez más los impuestos sobre el combustible a un costo de miles de millones de libras, me siento, por decirlo suavemente, extremadamente molesto”.
No son sólo los trabajadores autónomos y los que desean volver a trabajar los que carecen de apoyo.
Brian Smith (nombre ficticio) de Newcastle, reclama prestaciones por discapacidad mientras trabaja a tiempo parcial como asesor de acceso al campo. Le encantaría andar más en bicicleta, sin embargo, siente que el sistema actual es demasiado complicado para personas como él y que el sistema hace que conducir sea la única opción viable.
«Un campo minado de complejidad»
“Es un campo minado de complejidad que anima a la gente a optar por un coche adaptado gratuito. Conseguir una bicicleta eléctrica adecuada es muy difícil, pero en realidad podría resultarme mucho más útil”.
Esto, según Smith, se debe a que a través del plan de Pago de Independencia Personal (PIP), las personas con movilidad limitada pueden optar por que sus contribuciones semanales de £70 vayan a Motability, lo que les dará acceso a un nuevo automóvil adaptado, donde no hay Impuesto Especial sobre Vehículos, seguros y el único coste real es el combustible.
Las personas con niveles más bajos de discapacidad no pueden acceder a este plan, pero podrían beneficiarse de una bicicleta eléctrica. Pero lo habrás adivinado: se encuentran en un limbo donde el acceso a un automóvil, y mucho menos a una bicicleta adecuada, sigue siendo en gran medida inalcanzable.
La organización benéfica nacional para el ciclismo, Cycling UK, dice que reconoce los beneficios, pero también las desventajas, del programa Cycle to Work, que excluye a tantas personas, y sugiere que el gobierno aplique un programa paralelo.
La directora comercial, Katie Legg, dijo: «Este nuevo plan podría proporcionar apoyo específico para la compra de una bicicleta de pedales, para aquellos que están registrados como discapacitados o que son remitidos por un profesional médico a un plan de 'bicicleta con receta'».
La organización benéfica también quiere ver la oportunidad de «probar antes de comprar», argumentando que no se puede esperar que las personas con medios limitados desembolsen grandes sumas de dinero sin saber que harán un buen uso del nuevo ciclo.
Selaine Saxby MP va un paso más allá y sugiere una solución potencialmente más sencilla y ordenada”, incluso he sugerido [Cycle to Work] podría renovarse y reposicionarse como 'Ciclismo para la salud', invitando a las personas a usar la bicicleta para hacer recados, ocio y otras necesidades generales de transporte, relajando la necesidad de que el 50% del uso de la bicicleta se utilice para desplazamientos».
Si un plan de este tipo fuera capaz de dar cabida a todos los que actualmente están excluidos, seguramente ayudaría a más personas a utilizar la bicicleta. Sin embargo, el verdadero truco es cómo mantenerlos en marcha una vez que empiezan, y ese es un problema aún mayor que requiere una mejor infraestructura, un mejor comportamiento en nuestras carreteras y que quienes se dirigen al trabajo saben que su bicicleta seguirá allí cuando terminen el turno del día, pero ese es otro artículo completamente.
