este es seguramente el año del Man City para el éxito europeo.

Siempre es un negocio traicionero predecir quién ganará cualquier competencia porque nunca se sabe lo que tiene reservado Lady Luck cuando se trata de fútbol eliminatorio.

Pero no tengo reparos en esto. Realmente creo que es el momento del Manchester City en la Liga de Campeones.

En parte, eso se debe a que podemos descartar a los equipos italianos que compitieron en la segunda semifinal del miércoles. Tengo que decir que me sorprendió ver a dos equipos tan ordinarios compitiendo en un escenario como ese.

Cuando jugué en Italia, tenías a los mejores jugadores del mundo. Estaban jugando en su mejor momento. Me entristeció ver cómo parece haberse convertido en un escenario para los jugadores que ya no pueden triunfar en las grandes ligas: Oliver Giroud a los 36, Henrikh Mkhitaryan a los 34, Edin Dzeko a los 37. Zlatan Ibrahimovic del AC Milan, quien se lesionó , tiene 41.

El fútbol italiano ha tenido sus problemas económicos, pero me sorprendió la falta de calidad que se mostraba en una de las grandes competiciones de copa del mundo. El pobre primer toque. Los jugadores regalan constantemente el balón a bajo precio bajo muy poca presión.

Ambos equipos milaneses estarían en la mitad de la tabla o incluso más abajo en la Premier League. Solo Lautaro Martínez del Inter se acercaría a la cima de nuestro fútbol. Para equipos eliminados como Bayern Munich y Liverpool, debe haber sido un reloj difícil.

Pero luego llegó la otra semifinal entre el Real Madrid y el Man City: dos equipos fabulosos con jugadores de clase mundial que exhibieron cómo se debe jugar el juego, en todos los aspectos. Fue tan bueno como todo lo que vimos en la Copa del Mundo, si no mejor.

Del Real vimos una voluntad de ponerse una cabeza de negocios diferente a la que usan semana tras semana en España, donde dominan la posesión. La Real aceptó que estarían fuera de posesión y cada uno de ellos hizo su turno, incluso los jugadores más ofensivos como Vinicius Jr y Karim Benzema. Poco a poco entraron en el juego en la segunda mitad cuando el City consiguió su gol.

Espero que se configuren de la misma manera en el partido de vuelta la próxima semana y sí, por supuesto, podrían ir al Etihad y ganar el juego sin tener nada parecido a la mayoría del balón.

Para el City, dominar la posesión traerá un peligro: la amenaza de ser atrapado en el mostrador después de una pérdida de posesión. No hay nada nuevo bajo el sol en el fútbol y las formas de contrarrestar esta amenaza son las mismas de siempre. Las tres partes del equipo -defensa, mediocampo, ataque- deben estar siempre en contacto. No se estiren ni se aíslen como individuos. Mantente concentrado.

Pero la razón por la que no contrarrestas demasiado al City es que no regalan el balón a bajo precio. Tienen algunas cabezas defensivas en ese equipo. Kyle Walker siempre piensa en el peor de los casos y nunca se desvía demasiado. Rodri pocas veces vacía ese espacio frente a la defensa. El instinto natural de John Stones es defender, aunque ahora pasa mucho tiempo en el mediocampo.

Tengo que decir que creo que Rodri se perfila como el mejor centrocampista de contención de Europa. Me gustaría ver más goles suyos que los 16 que ha marcado en los últimos cuatro años. Su gol contra el Bayern de Múnich fue el primero en la Champions League.

Pero es grande, poderoso y rara vez regala el balón. Tiene ese pase inteligente, puede ir largo o corto y siente el peligro antes de que suceda porque él también está pensando en el peor de los casos todo el tiempo. Puede tomar el balón en áreas estrechas y rara vez lo regala. Para un jugador tan grande y poderoso tener un toque tan sedoso es inusual.

El Madrid tiene grandes talentos propios: los jugadores con mucha experiencia como Benzema, Toni Kroos y Luka Modric, por supuesto, y el ofensivo Dani Carvajal. Antonio Rudiger quiso acosar a Erling Haaland en el Bernabéu, ponerlo físico e impedir que marcara. Pero no estoy seguro de que puedas dejar fuera a Haaland durante 180 minutos.

Jugar en este lado del City es un poco como la historia de Peter, el hijo del cerrajero holandés, que metió el dedo en el dique. El agua simplemente sale por otro lado. Mantengan callado a Haaland y surgirá otro problema: Bernardo Silva o Kevin De Bruyne.

Lady Luck no ha brillado en City en Europa. Vimos la manera de su salida tardía al Real Madrid el año pasado y el gol anulado de Raheem Sterling contra el Tottenham, hace cuatro años. Debido a que son grandes jugadores, la sensación de que ‘no está destinado a ser’ no entrará en sus cabezas y los contratiempos los enfadarán y los motivarán mucho.

Han sido lo suficientemente buenos durante varios años para ganar esta competencia. Ahora creo que darán ese paso final.

Le pedí perdón a James Milner. espero que me haya perdonado

Estaba discutiendo el liderazgo con Simon Jordan, mi compañero columnista de Mail Sport esta semana, y James Milner fue uno de los que nombré como el líder que querría en mi camerino.

En Newcastle, lo conocí cuando era niño y ha madurado hasta convertirse en un profesional, puedes apostar que es un diez sobre diez en el vestuario.

Estaba molesto conmigo hace muchos años en Newcastle cuando le dije que ‘no ganarás la liga con James Milners’ y lo tomó como si dijera que no era lo suficientemente bueno.

Estaba tratando de decir que necesitabas hombres. Tenía solo 19 años en ese momento. Le pedí disculpas por eso y espero que me haya perdonado.

Nunca puedes tener suficientes James Milners en el vestuario. Hace que aparezcan otros jugadores.

La carrera de supervivencia se reducirá a pequeños márgenes

La imprevisibilidad de la Premier League significa que los márgenes más pequeños ahora dictarán quién es relegado de ella. Quiero decir, medio por ciento. Uno porciento. Fue una victoria extraordinaria por 5-1 para el Everton en Brighton al comienzo de la semana y eso debería darles confianza en el futuro porque ahora está en sus propias manos. Eso puede hacer la diferencia.

Es muy importante para el Everton, en casa del Manchester City el domingo, no recibir una paliza. No hay vergüenza en perder ante el City, pero esa confianza podría esfumarse y la victoria por 5-1 será un recuerdo lejano si reciben una paliza.

No lo veo fácil para el Leeds, jugar contra el Newcastle frente a un enorme y expectante Elland Road este fin de semana. Estaré interesado en ver qué sistema intenta jugar Sam Allardyce y si los jugadores han podido tomar en cuenta los pensamientos e ideas de Sam.

Espero más pragmatismo allí. Nottingham Forest tiene esa victoria sobre Southampton para impulsarlos. Pero no podemos leer mucho sobre un resultado positivo porque estos equipos han sido terriblemente malos durante toda la temporada e incapaces de lograr una racha de resultados.

En ningún momento Southampton y Forest han encadenado dos victorias juntas. Leeds y Everton solo han ganado una vez dos juegos consecutivos. Sean Dyche no ha aportado las grandes mejoras esperadas y por eso el Everton sigue amenazado.

Todos están buscando a alguien que dé un paso al frente y produzca lo inesperado. Ahora es cuando realmente puedes juzgar a un jugador. Llega la hora, como dicen.

Celebraciones del 40 aniversario de Aberdeen

Estarán celebrando el 40 aniversario de Aberdeen ganando la Recopa de Europa, en Pittodrie este fin de semana.

Lo que Alex Ferguson logró allí, apoyado por Archie Knox, fue una hazaña que nunca se repetirá.

Un equipo escocés, compuesto íntegramente por jugadores escoceses, que gana una competición europea.

Ahora es un juego global, pero hace 40 años, Alex moldeó a esos jugadores en un grupo de campeones europeos.

A pesar de todos sus logros en el Manchester United, esa noche en 1983 puede ser la más grande.