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La semana pasada, en un intento por inculcar justicia a los corredores prometedores, Cycling Canada anunció planes para prohibir las bicicletas de contrarreloj en eventos juveniles.
La restricción se aplicará al Campeonato Nacional de Ruta en junio y significará que los canadienses menores de 17 años y los jóvenes tendrán que depender de «un solo cuadro de bicicleta» para todas las categorías de carreras; en otras palabras, su bicicleta de carretera. Tampoco se les permitirá utilizar barras de extensión ni ruedas de disco.
¿Por qué Cycling Canada ha hecho esto? Bueno, esperan que «garantice la coherencia, la equidad, la accesibilidad, aumente la participación y la identificación de talentos y mejore la eficiencia del transporte». Yo, por mi parte, estoy totalmente de acuerdo.
No es ningún secreto que el ciclismo es un deporte que requiere mucha ingeniería, y donde hay tecnología, hay mercado para ganancias costosas. Hoy en día, una bicicleta de contrarreloj decente puede costar entre £ 3.000 y £ 12.000. Si a esto le sumamos el desembolso de una bicicleta de carretera de precio similar, el deporte se convierte rápidamente en un campo de juego para quienes pueden permitírselo.
Cuando era niño nunca corrí en bicicleta, jugaba al fútbol. Mis padres solían comprarme botas de alta gama y ropa de calidad para entrenar, pero creo que si en lugar de eso hubiera pedido una bicicleta de contrarreloj de 6.000 libras, me habrían dicho dónde meterla.
Aquí es donde entra en juego el deseo de Cycling Canada de una mayor accesibilidad, equidad e inclusión. Los adolescentes no deberían tener que participar en una carrera armamentista para competir en contrarreloj, ni deberían comenzar una carrera sintiendo que están en desventaja. Ganar no debería ser sólo para los ricos.
Por supuesto, este no es siempre el caso. Los niños de familias acomodadas tienden a tener ventaja en el ciclismo, como ocurre en el resto de la sociedad. Para intentar nivelar el campo, vemos que otros padres se esfuerzan más allá de sus posibilidades.
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Recuerdo haber leído un intercambio en Twitter a finales del año pasado en el que Michael Tarling, padre del ex campeón europeo de contrarreloj Josh y del piloto de la IPT Academy Finlay, criticó a alguien por decir que las carreras de bicicletas son para personas «muy elegantes».
Tarling respondió: “Hemos sacrificado, escatimado, suplicado y pedido prestado para ayudar a nuestros muchachos a llegar a donde están. Como resultado, estaremos arruinados económicamente durante años. Lo volvería a hacer en un abrir y cerrar de ojos”.
En otra publicación, agregó que la familia había “rehipotecado varias veces” y cargado tarjetas de crédito, a menudo confiando en equipos de segunda y tercera mano. El alcance que hicieron los Tarling para darles una oportunidad a sus hijos es enormemente encomiable, pero ¿realmente los padres deberían pasar por esto? Me preocupa que no sea una estructura sostenible para las carreras juveniles, especialmente porque el equipamiento se vuelve más caro.
También desde la perspectiva de detectar talentos, prohibir las bicicletas de contrarreloj tiene sentido. Al recorrer 40 kilómetros a 250 vatios, un ciclista de carretera perderá casi seis minutos frente a un rival que haga lo mismo en una bicicleta de contrarreloj, según un experimento de Mi manga de viento. Las mejoras aerodinámicas son tan significativas que dos corredores iguales terminarían separados por decenas de puestos en una prueba.
Los puestos en la selección nacional a menudo se deciden en función de los resultados. Asimismo, los equipos, ojeadores y agentes buscan victorias cuando buscan corredores prometedores. ¿El que gana la carrera es generalmente el más fuerte? Tal vez. Pero talentos similares que no pueden permitirse el lujo de adquirir el equipo se están quedando al margen. ¿Qué nos enseña eso sobre la justicia?
Lo admito, sería ignorante si no dijera que este argumento tiene otros lados. Con la nueva decisión de Cycling Canada, existe el riesgo de que los jóvenes canadienses estén en desventaja en las competiciones internacionales, donde sus oponentes habrán entrenado y corrido en bicicletas de contrarreloj durante todo el año. Además, la inexperiencia en el uso de bicicletas de contrarreloj podría frenarlos cuando se gradúen de la categoría junior. A eso, yo diría que la gran mayoría (aquellos que no pasan directamente al nivel profesional cuando son adolescentes) aún pueden confiar en sus menores de 23 años para ponerse al día.
También está la cuestión de dónde trazamos el límite. Prohibir las bicicletas de contrarreloj sería un paso, pero ¿qué pasa con los cascos de contrarreloj y los monos de última generación? La escena amateur británica nos ha enseñado que las bicicletas de carretera se pueden optimizar aerodinámicamente a tal escala que empiezan a verse y actuar como bicicletas de contrarreloj. ¿Continuaría la injusticia? Tal vez, pero ciertamente no será tan crudo.
La realidad es que existen muchas barreras de entrada para aquellos que quieren competir en motos y hacer una carrera con ello. Si prohibir las bicicletas de contrarreloj elimina una de ellas, cuenten conmigo.
