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Demi Vollering se sentó frente a la prensa internacional con una sonrisa y un aire de confianza mientras respondía preguntas sobre la defensa de su maillot amarillo en el próximo Tour de France Femmes que comienza el lunes en su suelo natal en Rotterdam, Países Bajos.
Dijo que aunque se siente más fuerte que el año pasado, esperará hasta que la carrera llegue a las montañas antes de hacer predicciones sobre sus posibilidades de ganar dos títulos generales seguidos en la etapa final 8 en la cima de Alpe d’Huez.
«Me siento bien, estoy emocionada y les dije a las chicas esta mañana: ‘Estoy demasiado emocionada, necesito relajarme’. Es especial para mí. Todos mis amigos, familiares y seres queridos están emocionados por comenzar, así que estoy muy motivada», dijo Vollering.
Llegó a Rotterdam después de competir en los Juegos Olímpicos de París, donde acabó 5ª en la contrarreloj individual y 34ª en la carrera en ruta tras apoyar a su compatriota Marianne Vos en su conquista de la medalla de plata.
No ha competido en una carrera por etapas desde que ganó el Tour de Suiza en junio, la más reciente de una racha ganadora de carreras por etapas que también incluyó la obtención de títulos generales en el Tour de Romandía, La Vuelta Femenina, Itzulia Women y Vuelta a Burgos.
«No sé si estoy más fuerte que el año pasado. Creo que un poco, seguro. Pero habrá que verlo en carrera porque hace mucho tiempo que no hago subidas largas, por ejemplo, así que habrá que ver cómo va en la última parte del Tour», afirmó.
La tercera edición del Tour de France Femmes contará con ocho etapas durante siete días entre el 12 y el 18 de agosto. La carrera comenzará en los Países Bajos, viajará hacia el sur hasta Lieja, Bélgica, y luego a Francia, terminando en la cima del legendario Alpe d’Huez.
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Para algunas ciclistas, el calendario de verano ha sido muy intenso, ya que el pelotón femenino profesional ha participado en el Giro de Italia, los Juegos Olímpicos de París y el Tour de France Femmes. Vollering optó por no participar en el Giro y, en su lugar, se centró en el entrenamiento en altura en su autocaravana, y también visitó puntos clave del recorrido del Tour de Francia antes de sus principales objetivos en los Juegos Olímpicos y el Tour.
«Antes de los Juegos Olímpicos hice un buen campamento de altura durante tres semanas, y luego tuvimos los Juegos Olímpicos, así que fue un poco diferente de lo que normalmente hago; normalmente, me concentraría solo en el Tour y tendría un gran bloque de entrenamiento para el Tour, pero ahora teníamos los Juegos Olímpicos en el medio, y eso lo hizo un poco diferente», dijo Vollering.
«Tuvimos dos semanas [ahead of the Olympics] «Descansar antes de la contrarreloj y la carrera en ruta, así que me pregunté: ‘¿Cómo puedo hacerlo mejor?’, porque quieres descansar pero también quieres entrenar duro entre medias. Espero tener buenas piernas esta semana».
Ella consideró que el pelotón podría ser más fuerte en el Tour de France Femmes que en los Juegos Olímpicos, principalmente porque los Juegos tenían participantes más pequeños con ciclistas compitiendo por sus equipos nacionales, y no todos los ciclistas competían en ambos eventos.
«Así es como se siente. Sientes que todo el mundo está entusiasmado por venir al Tour de Francia y que todo el mundo está concentrado en ello. Muchas chicas estuvieron en un campamento de altura antes y todas están tratando de estar en su mejor forma en este período, además de llevarse los Juegos Olímpicos», dijo.
«Pero no hay tantas chicas en la línea de salida para la general, por ejemplo, que también hayan participado en los Juegos Olímpicos. Muchas, pero no todas. Será interesante ver si esto influirá en la forma de algunas ciclistas en este Tour».
Aún así, nombró a algunas de sus principales rivales en la clasificación general: Juliette Labous (dsm-firmenich PostNL), Kasia Niewiadoma y Neve Bradbury (Canyon-SRAM), Évita Muzic (FDJ-SUEZ) y Gaia Realini (Lidl-Trek) a quienes ella y sus compañeras de equipo SD Worx-Protime seguirán de cerca cuando la carrera se dirija hacia las montañas.
Parte de su entrenamiento en altitud y previo al Tour de Francia incluyó escalar Alpe d’Huez, lo que dijo que hizo tres veces como parte de Alpe d’HuZes, un evento organizado por los Países Bajos para recaudar fondos en la lucha contra el cáncer.
«Fue especial. La primera vez que lo hice fue dos o tres días antes del evento que llamamos Alpe d’HuZes. Es un gran evento en Holanda para recaudar dinero para organizaciones benéficas contra el cáncer. Es una sensación especial porque toda la gente viene allí con una historia. Todos suben a la montaña para acompañar a los familiares de seres queridos que perdieron debido al cáncer. Había una sensación especial en el aire, y lo tendré presente en mis pensamientos cuando corra allí», dijo Vollering.
En cuanto al inicio en Rotterdam, sede de las tres primeras etapas, Vollering reveló que es un lugar especial con recuerdos de su carrera anterior como florista, hablando con agricultores e invernaderos locales, todo antes de firmar un contrato profesional para competir en bicicletas en 2019.
“Estará toda mi familia y mis amigos. Yo también crecí al lado de los invernaderos con las flores. Mañana veremos [the greenhouses and flowers] «Mucho porque venimos de esta parte de Holanda donde hay muchos invernaderos para flores y verduras», dijo Vollering.
“Hace unos años, cuando todavía era estudiante de flores, fui a los invernaderos. Conozco a muchos de ellos porque les preguntaba si querían patrocinarnos para proyectos escolares y cosas así.
«Es curioso volver a estar aquí de esta manera, en esta zona. Parece que estuve en otra época; yo, como estudiante, pidiendo flores a los agricultores y yo, como ciclista, pasando por esta zona. Me siento orgulloso».
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