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Carlos Alcaraz y Rafael Nadal se enfrentarán en la semifinal del Six Kings Slam de Riad. Los compañeros de dobles de los Juegos Olímpicos estarán en lados opuestos de la cancha por última vez antes de que Nadal se retire en noviembre en las Finales de la Copa Davis.
Carlos elogió a su ídolo, admitiendo que buscó una carrera profesional después de ver los partidos de Rafa mientras crecía. El joven intentará disfrutar del duelo, aunque no será fácil teniendo en cuenta que se trata del penúltimo torneo en su carrera del veterano.
Nadal ha estado lidiando con lesiones durante años, soportándolas hasta mediados de 2022 y estando solo con 22 títulos importantes. La leyenda se lesionó el músculo abdominal en Wimbledon y nunca recuperó su forma a pesar de hacer lo mejor que pudo.
El español sufrió una grave lesión en la cadera izquierda en el Abierto de Australia del año pasado, se perdió el resto de la temporada y regresó a principios de 2024.
Rafa jugó 19 partidos individuales oficiales este año, llegó a una pequeña final y decidió poner fin a su carrera mientras competía por su país por última vez en las próximas finales de la Copa Davis.
Alcaraz irrumpió en escena siendo muy joven y se ganó la oportunidad de competir en tres ocasiones contra su gran compatriota. Su primer encuentro se produjo en el evento local Masters 1000 en Caja Mágica el día del cumpleaños número 18 de Carlos en 2021.
Nadal venció al joven por 6-1, 6-2 en una hora y 17 minutos, aprovechando la lesión del rival en los primeros compases y dominando de principio a fin. El cuatro veces campeón de Caja Mágica perdió el servicio una vez y se llevó el 60% de los puntos de devolución, convirtiéndolos en cinco quiebres y navegando por la cima.
Alcaraz no pudo encontrar la distancia tras un revés temprano, cometiendo casi 30 errores no forzados e impulsando a su compatriota antes de recibir un pastel de cumpleaños en la cancha. Un año después, dos españoles se enfrentaron en la semifinal de Indian Wells.
Carlos Alcaraz compartió su admiración por el legado de Rafael Nadal.
Rafa consiguió su última victoria en uno de sus torneos favoritos, venciendo a Carlos por 6-4, 4-6, 6-3 en tres horas y 12 minutos tras una batalla titánica.
El viento alejó a los rivales de su ritmo habitual, pero dos grandes rivales lo dieron todo para producir un encuentro emocionante y memorable. Nadal se llevó cuatro puntos más, perdió el servicio cuatro veces y trabajó duro en la devolución para asegurar seis quiebres en 21 oportunidades.
Era la primera semifinal de Masters 1000 de Alcaraz, que se esforzó al máximo pero acabó perdiendo ante un rival que competía con una costilla rota. Un adolescente tomó dos quiebres en el primer set, pero tuvo problemas detrás del tiro inicial, jugando contra 17 puntos de quiebre alucinantes y defendiendo 14.
Sin embargo, Nadal hizo lo suficiente para hacerse con el set por 6-4 en 66 minutos con tres quiebres en su cuenta. Intercambiaron cinco quiebres consecutivos 2-2 en el segundo set, compitiendo en condiciones difíciles y luchando detrás del tiro inicial.
Rafa salvó seis puntos de quiebre en 4-4 antes de que Carlos se apoderara del séptimo, moviéndose al frente y aguantando después de un dos en el décimo juego para introducir un decisivo después de dos horas y 20 minutos.
El jugador más experimentado negó puntos de quiebre en el 2-2 del partido decisivo y cerró el séptimo juego después de un dos para una ventaja de 4-3. Nadal conectó una volea ganadora en el octavo juego, logrando un quiebre crucial y colocándose 5-3 al frente.
El tres veces campeón selló el trato con un servicio ganador en el noveno juego, emergiendo en la cima y alcanzando su última final de Masters 1000. Unas semanas más tarde, se enfrentaron por tercera y última vez en los cuartos de final del Masters de Madrid.
Un año después de disputar sólo tres partidos contra Rafa, Carlos logró una victoria por 6-2, 1-6, 6-3 en Caja Mágica, convirtiéndose en el jugador más joven en lograr una victoria en tierra batida sobre el rey de la arcilla. El joven tuvo problemas físicos en el segundo set, cedió y dio un fuerte empujón en el partido decisivo camino a su única victoria sobre el famoso compatriota.
Alcaraz defendió seis de nueve puntos de quiebre y aprovechó cuatro de cinco oportunidades en la devolución, jugando bien en los sets uno y tres y organizando el choque contra Novak Djokovic.
Un adolescente fue a por sus golpes y disparó 37 ganadores y 31 errores no forzados. Consiguió un par de puntos increíbles, presentó sus habilidades al público local y permaneció en la carrera por el título. Carlos consiguió un break en el primer game del partido y perdió el servicio en el siguiente en la cuarta oportunidad de Rafa.
El jugador más experimentado volvió a perder el servicio en el tercer juego y le rompieron el saque por tercera vez cuatro juegos después, quedando atrás 5-2.
Alcaraz consiguió un servicio ganador en el octavo game, llevándose el primer partido por 6-2 después de 47 minutos.
Un adolescente se lastimó el tobillo en el tercer juego del segundo set, recibió un tiempo muerto médico y perdió el servicio en los juegos cuatro y seis. Nadal se mantuvo a cero en 5-1, introduciendo un decisivo y ganando impulso. Carlos recuperó su juego y consiguió un quiebre en el cuarto juego para ponerse 3-1.
El joven sirvió bien en los juegos cinco y siete, avanzando 5-2 y acercándose a la línea de meta. Alcaraz sirvió para la victoria 5-3 y lanzó un brutal golpe de derecha ganador, logrando un hito y celebrando su única victoria sobre la leyenda.
«Llevo viendo los partidos de Rafa desde que empecé a jugar al tenis.. Siempre ha sido mi ídolo y lo admiro mucho. Es una pena que tenga que jubilarse; él es una persona muy importante en mi vida y carrera. Rafa es una de las razones por las que quise ser tenista profesional.
Es un privilegio volver a enfrentarme a él y trataré de disfrutarlo, aunque será complicado para mí», afirmó Carlos Alcaraz.
