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El progreso del campeón mundial Remco Evenepoel hacia el Giro de Italia se aceleró notablemente el domingo cuando el líder de Soudal-QuickStep logró una notable actuación en la montaña en Jebel Hafeet para lograr la victoria general en el UAE Tour.
Las esperanzas del belga de lograr una doble victoria en el final decisivo de la cumbre de los Emiratos Árabes Unidos al hacerse con la etapa y la general se vieron frustradas cuando Adam Yates (Emiratos Árabes Unidos) entregó una sorprendente oleada de potencia cuando quedaban unos tres kilómetros para la carrera.
Pero si Yates resultó inalcanzable, Evenepoel cavó profundo y aguantó tenazmente en las laderas bañadas por el sol de Jebel Hafeet para terminar a solo 10 segundos del escalador británico.
El segundo lugar de Evenepoel en Jebel Jais cuatro días antes había sido suficiente para colocarlo en el liderato general, y el domingo, su segundo lugar en Jebel Hafeet confirmó ampliamente su dominio en la general.
La siguiente parada es la Volta a Catalunya de Evenepoel, pero como él mismo dijo, los augurios para su gran objetivo de 2023, el Giro de Italia, no podían ser mejores en Oriente Medio. Y después de su recorrido relativamente discreto en San Juan en enero, el UAE Tour constituye un gran paso adelante hacia mayo.
“Creo que puedo estar muy orgulloso”, dijo Evenepoel. “Es mi primera carrera [of 2023] donde quería intentar hacer una buena general, y todavía no he subido a la altura, iré en unos días, así que solo puedo mejorar”.
Con su objetivo original de los EAU de terminar en el podio y ganar una etapa eclipsado por completo por una victoria general y una impresionante actuación colectiva de Soudal-QuickStep esta semana, Evenepoel agregó: «Puedo estar realmente feliz y orgulloso con la forma que tengo ahora, y Mis compañeros de equipo también se ven muy bien. Así que son solo buenas señales y tenemos que seguir así”.
En cuanto a perderse la victoria en Jebel Hafeet, la pregunta jocosa de Evenepoel a Yates, «¿cuáles eran tus números de poder, Adam?» cuando el británico fue conducido a la carpa de la conferencia de prensa inmediatamente después de él, probablemente hubo tanto reconocimiento de que había sido vencido por un mejor escalador ese día como curiosidad genuina.
“Si conoces los números de Adam, solo puedes estar satisfecho, creo que nunca subieron esta subida más rápido que hoy”, especuló Evenepoel, algo que, de hecho, se confirmó un poco más tarde.
“Fue bastante loco de abajo hacia arriba. Sin ningún trabajo específico, solo puedo ser feliz. No esperaba ganar aquí, vine aquí para hacer un buen resultado, pero ganar por un minuto de ventaja en la general es mucho.
“Estuve allí y en buena forma todos los días de la semana, y solo puedo estar feliz. Tal vez sin haber hecho tanto trabajo antes, podría haberme quedado con Adam hoy, pero solo quería proteger mi GC. Entonces, no me arrepiento”.
Evenepoel tenía una descripción simple pero contundente de la escalada en sí misma como «difícil». Pensé que Yates simplemente se quedaría en mi rueda y luego saltaría los últimos cientos de metros, habría estado feliz con eso. Pero al final, tuve que sobrepasar el límite para seguirle el ritmo.
“Creo que me acerqué hacia el final, pero luego mis piernas se quedaron sin energía al final porque fuimos súper rápidos en la subida, especialmente en los primeros kilómetros, perdí a todos mis compañeros de equipo, y luego Yates atacó, y yo estaba el único, con [Sepp] Kuss (Jumbo-Visma), en su rueda. “
Pero como señaló, la brecha entre él y Yates en la cumbre estaba lejos de ser enorme. “Sabía que Adam ha estado en altitud todo el invierno, así que sabes que volará cuesta arriba. Pero 10 segundos es solo un pequeño margen, así que tal vez me subestimé a principios de esta semana. Pero eso es solo una buena señal para el Giro”.
En cuanto a su importante preparación para el Giro de Italia, Evenepoel confirmó que sentía que estaba en el camino correcto.
“Sí, creo que sí. Como dije, sin altitud y trabajo específico, creo que se puede mejorar mucho más, así que todo bien por ahora. Estoy feliz. Además, el equipo que vi es bueno, pero aún no está en la cima», dijo.
“Ahora iremos a la altura por primera vez y, sí, comenzaremos el verdadero trabajo específico hacia el Giro. Pero es bueno hacerlo con un gran resultado aquí en los Emiratos Árabes Unidos, que es una carrera muy importante para nosotros como pilotos de la general, así que puedo estar contento y orgulloso”.
