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Lo mismo pero diferente: el segundo ataque en solitario de Remco Evenepoel en 12 meses en Liège-Bastogne-Liège una vez más anotó la victoria belga en la carrera ciclista de un día más antigua y una vez más ‘salvó’ la campaña de Spring Classics de su equipo.
Pero además de estar vestido con el equipo de Campeón del Mundo y un año mayor, la segunda victoria de Evenepoel en Lieja también llega apenas quince días antes de que se dirija al Giro d’Italia y, como tal, actúa como un gran impulso moral para la estrella de Soudal-QuickStep y su equipo ante el próximo gran reto de su carrera.
Evenepoel estaba encantado, como señaló en su entrevista posterior a Lieja con Race TV, de poder haber obtenido una victoria tan importante nuevamente en su primer evento de 2023 en su tierra natal.
Pero además de brindar información interna al entrevistador sobre su último triunfo en La Doyenne, su regreso al Giro de Italia en un intento por agregar una segunda Gran Vuelta a su segundo Monumento siempre iba a ser tema de discusión. Y Evenepoel estuvo de acuerdo en que ganar en Lieja era un presagio ideal, así como una oportunidad para darse un poco de indulgencia.
“El año pasado tuve mucho tiempo para disfrutar de la victoria de Lieja, y este año no”, señaló, “pero lo hablé con el nutricionista del equipo y le pregunté si ganaba si podía tener algunas papas fritas, y dijeron que si entonces es patatas fritas en el menú de esta noche.
En cuanto a lograr un segundo triunfo en Lieja, Evenepoel dijo simplemente: “Es increíble. Fue una carrera súper larga, dura y con condiciones difíciles, y hubo una brutal caída de Tadej. [Pogačar] y algunos otros lo han hecho, solo espero que estén bien”.
“Tengo que agradecer a mi equipo por esta gran victoria, trabajando para mí desde el principio tan duro. Esta victoria también les pertenece a ellos. Y estoy muy feliz de obtener dos de dos aquí en Lieja”.
El equipo de Evenepoel se vio obligado a asumir casi toda la responsabilidad de la carrera después de que el UAE Team Emirates lógicamente cambiara de estrategia tras el abandono de Pogačar. Pero dieron un paso adelante en la parrilla, con Julian Alaphilippe haciendo un esfuerzo colosal en la Côte de Wanne y nuevamente, en menor medida, en Haut-Levée, Louis Vervaeke tomando el relevo e Ilan Van Wilder brindando a Evenepoel el apoyo final que necesitaba antes. despegando en la Côte de la Redoute.
Evenepoel dijo que había oído, más que visto, el accidente de Pogačar: «Fue un ruido horrible», relató, antes de agregar: «Nunca quieres que eso le pase a nadie». Todo mi apoyo y mis mejores deseos de pronta recuperación para él”, expresó.
“Es realmente desafortunado que haya tenido un accidente así, pero eso le puede pasar a cualquiera, yo mismo he tenido un mal momento así”, señaló, refiriéndose a su terrible accidente en Il Lombardia 2020. “Solo espero que lo supere bien y mejore”.
Si bien es similar visualmente a su éxito de 2022 en Lieja, Evenepoel señaló que los primeros ataques inesperados de Jumbo-Visma, sobre todo el puente de Jan Tratnik hacia los restos del descanso del día cuando quedaban más de 80 kilómetros para el final, habían significado la escuadrón había tenido que cavar profundo.
Pero el equipo y él habían triunfado al final y habían podido llevar a cabo su plan de juego de atacar por encima de la Côte de la Redoute, como el año pasado, aunque con la floritura adicional de derribar a Pidcock, su jugador más tenaz. perseguidor, en la pequeña subida no clasificada que siguió.
“Sabía que debía intentarlo allí porque era donde tenía que crear la mayor diferencia con los perseguidores”, dijo antes de concluir: “Cruzar la línea de meta con esta camiseta fue una sensación increíble”.
Si una victoria de Pogačar hubiera hecho que el esloveno entrara en los libros de historia al convertirse en el quinto ciclista en reclamar un triple de las Ardenas, la victoria de Evenepoel ciertamente vale más que una nota a pie de página en los anales del ciclismo.
El belga es el primer ganador repetido de Lieja desde Michele Bartoli en 1997-1998, el primer Campeón del Mundo actual en ganar un Monumento desde Peter Sagan en París-Roubaix en 2018, y el primer Campeón del Mundo actual en ganar Lieja desde Moreno Argentin en 1987. .
Si ahora se lleva el Giro de Italia, sería el primero en ganar Lieja y luego la Gran Vuelta de Italia desde Danilo di Luca en 2007. Pero por ahora, dos victorias consecutivas en Lieja es un logro notable para los estándares de cualquiera.
